Я неторопливо разглядывал когти и клыки хищников, нанизанные на тонкую золотую цепочку, украшающую грудь рабыни. Левую лодыжку ее все еще опоясывал ножной браслет из мелких речных ракушек.
– Привет, Шира! – словно спохватившись, бросил я девушке. – Извини, что сразу не поздоровался!
Она ответила мне наполненным яростью взглядом.
– А что, у тебя больше нет для нас мужчин-рабов на продажу? – поинтересовался я.
Она мучительно застонала и снова рванулась в цепях. Однако хватило ее ненадолго. Очень скоро Шира утихла, и лишь ее обращенный на нас взгляд отражал переполняющие ее чувства.
– Нравится? – спросил подошедший к нам мужчина, очевидно, ее владелец.
– Да, неплоха, – согласился я.
– Девушка-пантера, как вы, конечно, уже догадались, – продолжал человек. – Ее привезли к нам только вчера вечером, с наступлением темноты.
Я усмехнулся. Это означало, что она попалась в лапы какому-нибудь разбойнику. Они старались доставлять на рынок своих пленниц только поздней ночью, когда оставалось меньше шансов быть опознанными жителями города.
Мысли Римма текли в том же направлении, что и мои.
– Ее привез сюда какой-нибудь разбойник?
– Да, – ответил мужчина.
– А как его имя, случайно не знаете?
– Арн.
Шира снова беспомощно дернулась в цепях. Мы с Риммом рассмеялись. Нам было приятно, что она попалась именно Арну, человеку, которого мы знали.
– Странно, – заметил Римм, – я и не подозревал, что женщину-пантеру может поймать какой-то разбойник!
– Тем более такую женщину, как эта, – добавил я.
Шира в очередной раз звякнула цепями на руках и раздраженно отвернулась.
– А не хотите ли попробовать, какие у нее губы? – предложил владелец Ширы. – Думаю, вам понравится.
Римм посмотрел на него с явным недоверием.
– Ну что ж, – произнес он, развернул к себе лицо девушки и, тронув ее губы своими, целый ен проверял слова владельца Ширы.
– Ну, не знаю, попробуйте сами, – наконец отстранившись от девушки, сказал он, обращаясь ко мне.
Я последовал его примеру, что также заняло не меньше ена.
– Вполне, – решил я.
– Пожалуй, – согласился Римм.
Мы еще раз оглядели Ширу, кипевшую от еле сдерживаемой ярости.
– Нам следует поторапливаться, – напомнил Римм.
Шира стояла, низко опустив голову и сжав стянутые цепями руки в кулаки. Упавшие волосы закрывали ей лицо.
Я молча наблюдал за ней. Она знала леса. Она – из женщин-пантер. Охотница.
– Послушай, – обратился я к ней.
Она подняла голову. По выражению лица я понял, что она еще не забыла мой поцелуй.
– Это правда, что ты враждуешь с Вьерной, предводительницей разбойниц?
– Правда, – сердито ответила Шира. – Как-то раз она украла у меня двух пленников.
– Я дам вам за нее десять медных монет, – предложил я ее владельцу.
В глазах Ширы сверкнула ярость.
– Ее цена – четыре золотых, – объявил владелец.
– Слишком много за нее, – возразил я.
Я знал, что Ширу купили у разбойника Арна. А разбойники, в отличие от профессиональных рабовладельцев, редко имеют возможность диктовать цену за свой товар. Сомневаюсь, чтобы Шира досталась рынку – если можно так выразиться – дороже чем за два серебряных тарска.
– Хорошо, – согласился я, – четыре тарска.
– В Аре вы получите за нее десять золотых, – сказал владелец Ширы.
– Но мы ведь не в Аре, – заметил я.
– Я вас ненавижу! – закричала Шира. – Ненавижу!
– За что здесь давать десять золотых? – недоумевал я. – Грудь маленькая, ноги толстые…
