лесной тропе. Но счастье мне изменило.
Самос усмехнулся.
– Решил поохотиться на женщин, – продолжал разбойник, – и вот – сам оказался их добычей.
Девушка рассмеялась.
Мужчина, нахмурившись, опустил голову. Затем он снова взглянул Самосу в лицо.
– Когда меня отправят на галеры?
– Ты силен, красив, – вслух размышлял Самос. – Какая-нибудь богатая женщина наверняка заплатит за тебя неплохие деньги.
С яростным воплем человек попытался вскочить на ноги. Он был так силен, что двоим стражникам едва удалось его удержать.
Самос обернулся к девушке-рабыне.
– А ты как считаешь? – поинтересовался он. – Что мне с ним сделать?
– Продайте его женщине! – со смехом воскликнула она.
Мужчина в цепях глухо зарычал.
– Тебе знакомы северные леса? – спросил я у него.
– Какой мужчина может сказать, что он знаком с лесами? – воскликнул раб.
Я внимательно наблюдал за ним.
– Я могу жить в лесу, – продолжал он, – и сотни квадратных пасангов в южной и западной его части мне действительно знакомы. Но не более того.
– Тебя захватила банда женщин-пантер?
– Да.
– И ты знаешь имя их предводительницы?
– Вьерна.
Самос посмотрел на меня.
– Ты свободен, – сказал я мужчине и, обернувшись к стражникам, добавил: – Снимите с него цепи.
Стражники ключом отперли замки на наручниках и кандалах мужчины. Тот от удивления не мог вымолвить ни слова.
Рабыня тоже лишилась дара речи. Она обеими руками вцепилась в кувшин с пагой и замерла с широко раскрытыми глазами.
Я вытащил из-за пояса кошель с золотом и отсчитал Самосу пять монет в уплату за приобретенного мужчину.
Он стоял перед нами без цепей, ничего не понимая и потирая затекшие запястья, не сводя с меня вопрошающего взгляда.
– Я – Боск, из дома Боска в Порт-Каре, – пояснил я. – Ты свободен. Можешь идти и делать все, что пожелаешь. Я же рано поутру отправляюсь в северные леса. Захочешь присоединиться – жди меня у центральных морских ворот на канале.
– Да, капитан, – ответил он.
– Самос, – обернулся я, – можно попросить тебя предоставить ночлег этому человеку?
Самос утвердительно кивнул.
– Ему потребуется также одежда, еда и оружие, которое он сам для себя выберет. – Я посмотрел на мужчину и усмехнулся: от него все еще исходило зловоние рабских клетей, в которых он провел все это время. – И хорошо бы дать ему отмокнуть в горячей ванне с ароматическими солями.
Я подошел к человеку.
– Как твое имя? – спросил я.
Теперь он имел свое имя: он был свободным.
– Римм, – с гордостью ответил он.
Я не спросил, из какого он города. Разбойники не любят об этом говорить.
Девушка-рабыня, отошедшая при таком повороте дел на два-три шага от нас, теперь испуганно поспешила в дальний конец зала.
– Стой! – бросил я ей вслед.
Она съежилась от страха. В короткой шелковой рабской тунике девушка была возбуждающе красива: длинноногая, смуглая, черноглазая. Ее зрачки расширились от ужаса.
– Сколько ты хочешь за нее? – спросил я у Самоса.
Тот пожал плечами.
– Четыре золотых, – с явным безразличием бросил он.
– Покупаю, – сказал я и протянул Самосу четыре золотые монеты.
