– Рабыню с клеймом на теле и в ошейнике, – презрительно повторила Хура и ткнула ее в плечо тупым концом копья. Схватившись за ошейник Вьерны, она безжалостно рванула его вверх. – На ошейнике этой рабыни написано, что она принадлежит Марленусу из Ара.
– Так оно и есть, – согласился Марленус.
Глядя пленнице в лицо, Хура злорадно рассмеялась.
Это была высокая длинноногая девушка, довольно красивая внешне, однако не по-женски грубая и, очевидно, малоприятная в общении. Говорила она громким, хрипловатым голосом и держалась вызывающе. Я ощущал к ней какое-то недоверие.
Марленус смотрел на Вьерну, связанную, стоящую перед ним на коленях. Она отвечала ему злым, дерзким взглядом.
– Да, это одна из моих рабынь, – снова повторил он.
– Я вовсе не одна из ваших рабынь! – закричала Вьерна. – Я не рабыня! Я – Вьерна! Вьерна, лесная разбойница! Вьерна, женщина-пантера!
– Она хорошенькая, правда? – окидывая ее оценивающим взглядом, заметила Хура.
– Наверное, ласковая кошечка, – с издевкой произнесла девушка-пантера, которая держала в руках конец веревки, стягивающей шею пленницы.
– Шелка рабыни ей очень к лицу, – подхватила ее соплеменница.
Не выдержав, Вьерна рванулась у них из рук.
– Тише, тише! – успокоила ее Хура. – Не порань свое роскошное тело. А то будешь меньше нравиться мужчинам!
– Ах ты стерва! – разрыдалась Вьерна.
– Нет, что ни говори, – заметила Мира, – в шелках рабыни ей гораздо лучше, чем в шкурах лесных пантер! Ей бы еще румяна на щеки и серьги в уши!
– Предательница! – крикнула Вьерна. – Предательница!
– Жалкая рабыня! – бросила в ответ Мира.
– Она убежала от нас прошлой ночью, – прервал их перепалку Марленус.
– Мы поймали ее для вас, – сказала Хура.
– Я дам тебе за нее стальной нож и сорок металлических наконечников, – предложил Марленус.
– Хорошо, – согласилась Хура.
Принесли нож и наконечники и передали их разбойнице.
Хура перерезала веревку, стягивающую шею пленницы, и сильным пинком швырнула ее к ногам Марленуса. Вьерна упала на землю, приподнялась на локте и поглядела на Марленуса снизу вверх.
– В следующий раз, убар, вам уже не повезет так, как сегодня, – прошипела она.
– Поднимайся, – приказал Марленус.
Она попыталась было встать, но ей это не удалось. Тогда Марленус схватил ее за волосы и рывком поставил на ноги.
– Хура, ты и твоя помощница Мира можете присутствовать, если хотите, – предложил Марленус.
– Благодарим, убар, – сказала Хура. – Почтем за честь.
Они с Мирой пошли за Марленусом, который, держа Вьерну за волосы, повел ее по лагерю как обычную рабыню. Я последовал за ними.
– Если собираетесь наказать меня плетьми, убар, то знайте: этого я не боюсь, – морщась от боли, сообщила Вьерна.
Однако Марленус провел ее мимо столба в центре лагеря. Я заметил, что это ее напугало. Марленус остановился у своей палатки.
– Собрать сюда всех, – распорядился он. – Рабынь тоже.
Заставив Вьерну опуститься на колени, он отпустил ее волосы.
Вскоре вокруг собрались все, кто находился в лагере: охотники и тарноводы, вольнонаемные и рабыни. Привели и девушек Вьерны, одетых в шкуры лесных пантер и скованных друг с другом одной длинной цепью. Среди присутствующих, конечно, находились и Хура с Мирой, заклятые враги Вьерны. Никто из собравшихся не проронил ни слова.
День клонился к концу, но жара все не спадала.
Вьерна пристально смотрела на Марленуса вызывающе дерзким взглядом.
– Развяжите ее, – распорядился Марленус.
На лице Вьерны отразилось недоумение.
Охотник из свиты Марленуса, лицо которого было скрыто капюшоном из головы лесной пантеры, шагнул к пленнице и ножом перерезал ремни, опутывающие ее тело.
Лицо Вьерны приняло озабоченное выражение. Она продолжала стоять на коленях.
– Кто ты? – обратился к ней Марленус.
– Я – Вьерна, – ответила девушка, – разбойница.
