сомневался, что он может измотать противника, а потом, когда тот потеряет быстроту движений и окажется не в состоянии эффективно защищаться, с легкостью нанесет ему смертельный удар. Я видел, как сражаются похожие на него люди. Как только удары соперника теряют силу, появляется возможность добраться до его горла. Но я был уверен в том, что Раздвоенная Борода быстро не устанет. Он довольно часто сам садился на весла на своем корабле. Ивар уверенно отбивал все выпады Торгарда из Скагнара, но сам не нападал. Хильда, прижав ко рту ладонь, испуганными глазами наблюдала за боем могучих противников. Надо сказать, что сильные удары, особенно если в руках у воинов длинные тяжелые мечи Торвальдсленда, ослабляют не только того, кто их отражает, но и того, кто наступает.
Вдруг Торгард сделал шаг назад. Раздвоенная Борода ухмыльнулся, глядя на него, потому что совсем не устал. Торгард сделал еще шаг назад. Раздвоенная Борода последовал за ним. Я увидел напряжение в глазах Торгарда и еще страх. Он потратил много сил на этот бой.
– Это я глупец, – сказал Торгард.
– Ты не мог знать, – заметил Раздвоенная Борода.
А потом Ивар Раздвоенная Борода, шаг за шагом, стал теснить Торгарда. Они прошли около сотни ярдов, и Раздвоенная Борода наносил удар за ударом.
Они остановились один раз и принялись внимательно разглядывать друг друга. Теперь уже никто не сомневался в исходе этого боя.
А затем они двинулись дальше и стали подниматься вверх по склону, на скалу, нависшую над Тассой.
Меня удивило, что Раздвоенная Борода не нанес последнего, смертельного удара.
Наконец Торгард из Скагнара оказался спиной к Тассе, и ему некуда было идти дальше. Он уже не мог поднять правую руку.
У него за спиной расстилалась зеленая блистающая гладь Тассы. Небо затянули тучи. Поднялся легкий ветер, который трепал наши волосы.
– Давай, чего ты ждешь, наноси удар! – сказал Торгард.
На волнах, примерно в ярде от берега, покачивались корабли. В одном из них я узнал «Черный слин», корабль Торгарда. Горм говорил мне, что части его людей удалось спастись. Они сумели убежать и подняться на борт корабля.
В глазах Хильды застыла мучительная боль.
– Ну, чего же ты ждешь? – спросил Торгард.
Оставалось нанести один, последний удар. Люди Ивара Раздвоенная Борода удивленно застыли на своих местах.
А Ивар подошел к нам.
– Я поскользнулся, – заявил он.
Горм и все остальные подбежали к краю скалы. Торгард использовал свой шанс – он повернулся и бросился в волны. Мы видели, как он поплыл в сторону своего корабля. С «Черного слина» спустили небольшую лодку, гребцы налегли на весла.
– Я был слишком небрежен, – признался Раздвоенная Борода.
Хильда подошла к Ивару и опустилась рядом с ним на колени. Она коснулась лбом его сапог, а потом подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы.
– Рабыня благодарна, – сказала она, – мой джарл.
– Отправляйся в загон, девка, – бросил Раздвоенная Борода.
– Слушаюсь! – радостно воскликнула Хильда. – Слушаюсь, мой джарл!
Хильда вскочила на ноги и повернулась, чтобы бежать к загону, – в этот момент Раздвоенная Борода нанес ей быстрый и чрезвычайно болезненный удар плоской стороной своего меча. В конце концов, она была всего лишь рабыней. Хильда взвизгнула, пошатнулась, заплакала, пробежала несколько шагов, а потом остановилась и, смеясь и плача одновременно, радостно закричала:
– Я люблю тебя, мой джарл! Я люблю тебя!
Он снова угрожающе поднял меч, и Хильда, продолжая рыдать и смеяться, бросилась к загону – одна из множества рабынь Ивара Раздвоенная Борода.
Ивар, я и все остальные вернулись к палаткам Торгарда из Скагнара.
Там уже находился Свейн Синий Зуб. Мимо двигалась длинная вереница скованных между собой курий.
– 'Мост из самоцветов' сработал как надо, – сказал Свейн Синий Зуб Ивару Раздвоенная Борода. – Наши лучники уложили сотни убегающих курий. Стрелы Торвальдсленда напились кровью зверей.
– Кому-нибудь удалось спастись? – поинтересовался Ивар.
Свейн Синий Зуб пожал плечами.
– Нескольким, – ответил он, – однако я не думаю, что людям Торвальдсленда следует бояться возвращения армии курий.
Я подумал, что он совершенно прав. Мелкие отряды курий могут, как и прежде, кормиться на Юге, но я сильно сомневаюсь, что они снова сумеют объединиться в настоящую армию. Теперь они знают, как и воины Торвальдсленда, что люди могут против них сражаться. Подтверждение тому – множество окровавленных тел, устилавших эту северную долину. Я улыбнулся своим мыслям. Это сражение не пройдет незамеченным и для курий со стальных миров. Какая ирония судьбы! Я, Тэрл Кэбот, бросивший службу у Царствующих Жрецов, здесь, в этой уединенной северной долине, продолжал действовать в их интересах. Так уж получилось, что именно мы с Раздвоенной Бородой нашли стрелу войны в Торвальдсберге, а это привело к тому, что сотни отдаленных деревень на сотни пасангов вокруг взялись за оружие и, собравшись
