В храме становилось трудно дышать.
– Свяжите женщин, – сказал Раздвоенная Борода.
Длинной веревкой все девятнадцать женщин были связаны между собой за шеи.
Впереди оказалась Эльгифу, она единственная была свободной и сохранила одежду. Остальные превратились в рабынь.
Засовы отодвинули, но двери пока открывать не стали.
Воины Торвальдсленда попытались поднять добычу. Столько золота не так-то легко унести.
– Нагрузите рабынь! – сердито рявкнул Раздвоенная Борода.
Его воины быстро начали связывать тарелки, кубки и другую утварь в тюки, сделанные из плащей, и вешать их на плечи рабынь. Вскоре все рабыни были нагружены. Некоторые шатались под тяжестью добра, которое взвалили на их хрупкие плечи.
– На Севере, – уверил их Ивар, – ваша ноша будет куда проще – связки хвороста, ведра с водой и навозом.
Девушки с ужасом посмотрели на него, до них только сейчас стало доходить, какая участь их ждет.
Ну а по вечерам им конечно же придется служить господам, наполнять огромные рога вином и услаждать их своими нежными телами.
– Мы готовы выступить, – доложил один из северян.
Снаружи доносились гневные крики горожан.
– Вам не удастся довести нас до корабля, – заявила стройная белокурая девушка.
– Молчи, рабыня, – равнодушно бросил Ивар Раздвоенная Борода.
– Мое рабство не будет долгим, – засмеялась она.
– Посмотрим, – улыбнулся в ответ Ивар Раздвоенная Борода.
А потом он побежал сквозь пламя к высокому алтарю храма Кассау. Одним прыжком вскочил на самый верх и плечом толкнул огромный золотой круг, венчавший алтарь. Круг медленно накренился и, обрушившись на ступени, раскололся.
Оказалось, что у круга лишь золотая оболочка, а внутри глина.
Граждане Кассау, находившиеся внутри горящего храма, удивленно загомонили.
Все думали, что круг отлит из чистого золота.
Стоя среди осколков фальшивого круга, Ивар Раздвоенная Борода поднял руки и неистово взревел:
– Да будет благословен Один! – После чего, перебросив топор через левое плечо, он повернулся в сторону Сардара и погрозил ему кулаком.
Это был символический жест презрения к Царствующим Жрецам и одновременно символ священного топора. Знак Тора.
– Больше нам не унести! – воскликнул один из северян.
– Мы и не будем пытаться, – засмеялся Ивар.
– А круг?
– Оставим его горожанам, пусть смотрят, – продолжал веселиться Ивар. – Пусть знают, что внутри золотой оболочки лишь глина!
Тут он повернулся ко мне.
– Мне нужно в Торвальдсленд, – сказал я. – Меня интересуют звери, я на них охочусь.
– Курии? – уточнил Ивар.
– Да, – ответил я ему.
– Ты спятил, – усмехнулся он.
– Вряд ли больше, чем Ивар Раздвоенная Борода. – Теперь пришел мой черед усмехнуться.
– Мой змей, – заявил он, – совсем не то судно, на котором можно купить место.
– Я играю в каиссу, – сообщил я.
– Путь на Север долог.
– Многие считают меня сильным игроком, – заметил я. – Тебе вряд ли удастся избежать поражения, если только ты сам не являешься мастером высочайшего класса.
Мы слышали, как снаружи неистовствуют горожане. Треснула одна из потолочных балок. Рев пламени заглушал все остальные звуки.
– Мы погибнем в храме, если немедленно не уйдем отсюда, – испуганно заявил один из северян.
Из всех людей, собравшихся в храме, только я, Ивар Раздвоенная Борода да еще великан, сражавшийся с таким остервенением, не выказывали особого беспокойства. Казалось, великан вообще не обращает внимания на ревущее пламя. Другие воины повесили ему на спину огромный мешок, который им самим нести было не под силу.
– Я искусен в этой игре, – заинтересовался Ивар Раздвоенная Борода. – А ты и в самом деле мастер?
