– Да, – ответил я. – Конечно, я не знаю, каков будет результат нашей встречи, пока мы не попробуем сыграть.
– Верно, – согласился Раздвоенная Борода.
– Я приду на твой корабль, – сообщил я.
– Приходи, – не стал возражать Ивар.
А потом он повернулся к одному из своих людей.
– Возьми монеты, которые жители Кассау принесли в храм, и держись поближе ко мне, – приказал Раздвоенная Борода. Сейчас монеты лежали в большой чаше.
– Есть, капитан! – рявкнул северянин.
Загорелась задняя стена храма, затрещала другая потолочная балка. В воздухе носились искры, жалили лицо. Обнаженные рабыни то и дело вскрикивали от боли.
– Откройте другую дверь! – крикнул Ивар Раздвоенная Борода.
Двое его людей распахнули вторую дверь храма. Толкаясь, с истерическими воплями и плачем, охваченные ужасом жители Кассау, только что лежавшие в грязи на полу храма под горящей крышей, грозившей вот-вот свалиться им на голову, устремились наружу.
Ивар не мешал им.
– Они выходят! – закричали на улице.
Мы услышали, как с возмущенными криками к двери бросились мужчины, которые размахивали цепями, вилами и мотыгами.
– А теперь вы дадите нам уйти, – сказал Ивар Раздвоенная Борода.
– Вам не позволят довести нас до корабля, – сказала стройная девушка.
– Придется поторопиться, красотки, и тебе тоже, моя большегрудая радость, – объявил Ивар, ткнув пальцем в сторону Эльгифу, – или вы лишитесь головы.
– Открывай дверь! – крикнул он. Дверь распахнулась. – К кораблям! – рявкнул Ивар. – Шевелите ножками, милашки. – Он громко рассмеялся и сильно ударил ладонью стройную белокурую красавицу.
Его люди, окружив девушек, поспешили покинуть храм.
– Они выходят с этой стороны! – крикнул какой-то мужчина из толпы.
Однако большинство собравшихся снаружи горожан обнимали своих дорогих родственников или друзей, выбежавших из храма. Ивар Раздвоенная Борода, его люди и добыча – красивые девушки и золото – очень быстро, но не бегом, направились к пристани. Кое-кто из крестьян и рыбаков, которым не хватило места в храме, последовали за нами, они держали в руках косы и серпы.
Но у них не было вожака.
Они напоминали волков, что-то кричали, выли, размахивали кулаками, бежали за нами вслед, пока мы пробирались к пристани. Потом кто-то из них бросил камень, а вслед за ним еще.
Однако ни один не хотел попробовать топора воинов из Торвальдсленда.
– Спасите нас! – выкрикнула стройная белокурая девушка. – Вы же мужчины! Спасите нас!
Услышав ее крик, многие, казалось, осмелели и подобрались к нам поближе, но рассекающие воздух могучие топоры заставили их снова отступить.
– Собирайтесь вместе, – услышали мы. – В атаку! – Гурт в своем черном шелковом одеянии вдохновлял людей на битву.
У них появился вожак.
И тогда Ивар Раздвоенная Борода взял Эльгифу за волосы и развернул ее так, чтобы преследователи могли хорошенько рассмотреть девушку.
– Остановитесь! – заорал Гурт.
Потому что лезвие топора касалось горла Эльгифу, ее голова была откинута назад. Ивар Раздвоенная Борода ухмыльнулся, глядя на Гурта.
– Остановитесь! – простонал Гурт, который больше не хотел сражаться. – Пусть уходят!
Ивар отпустил Эльгифу и довольно грубо подтолкнул ее вперед.
– Пошевеливайтесь! – приказал он своим людям – И вы тоже, красотки! – крикнул Раздвоенная Борода связанным, нагруженным золотом рабыням.
Позади рухнула крыша храма, и я оглянулся. Небо почернело от дыма.
Ярдах в ста от пристани мы увидели толпу разъяренных мужчин, около двухсот человек, которые загородили нам дорогу. В руках они держали гарпуны, остроги и заостренные палки.
– Вот видишь, – радостно воскликнула белокурая девушка, – мое рабство оказалось недолгим!
– Граждане Кассау! – весело крикнул Ивар. – Вас приветствует Ивар Раздвоенная Борода!
Они посмотрели на него, напряженные и злые, готовые в любую минуту начать бой.
А Раздвоенная Борода, ухмыляясь, перекинул топор через левое плечо и повесил на широкую кожаную петлю. Эта петля крепилась кожаным ремнем, который шел от левого плеча к правому бедру, где имелся специальный крючок, чтобы вес топора не оттягивал ремень. Все воины Торвальдсленда, даже если у них
