Остальные пленницы ахнули. Мужчины, наблюдавшие за ней, восторженно завопили. Я усмехнулся. Я хотел ее.
– Рабыня! – презрительно бросила Эльгифу, которая была прикована к мачте.
Я уже давно пришел к выводу, что эти две девушки были первыми красавицами Кассау и, разумеется, главными соперницами.
Белокурая девушка, которую заставили пройтись, как положено рабыне, захлебываясь от слез, опустилась на колени возле отверстия в палубе. Один раз ее вырвало. Однако в целом она хорошо справилась со своей задачей.
Раздвоенная Борода подошел к ней и показал, как нужно левой рукой проверять черпак, чтобы случайно не выбросить за борт улитку.
Вернувшись ко мне, он держал в руке одну из улиток, панцирь которой легко раздавил пальцами. Ивар высосал улитку, прожевал ее и проглотил, а потом выбросил осколки панциря за борт.
– Они вполне съедобны, – сказал он. – Кроме того, хороши и в качестве наживки.
Мы снова принялись играть.
Один раз белокурая девушка вскрикнула и замерла с черпаком в руке.
– Смотрите! – она показывала на море.
В ста ярдах резвилась семья китов, самец, две самки и четыре детеныша.
Потом невольница вернулась к своему занятию.
– Твой зал в руках неприятеля, – сказал Раздвоенная Борода, его джарл сделал решительный выпад.
Захват зала, по правилам северян, означает то же самое, что и захват Домашнего Камня на Юге.
– Тебе не следовало отдавать топор, – повторил Раздвоенная Борода.
– Похоже, что так, – согласился я.
Мы даже не добрались до эндшпиля. Он занял мой зал в самой середине игры. В следующий раз я хорошенько подумаю, прежде чем разменивать топор.
– Я закончила, – сказала стройная девушка, которая подошла и опустилась перед нами на колени.
Она выполнила первое повеление своего господина, Раздвоенной Бороды, высушила, как принято говорить, брюхо его змея.
– Отдай черпак Горму, – приказал Раздвоенная Борода, – а затем подай воду моим людям.
– Слушаюсь, – сказала она.
Раздвоенная Борода посмотрел на нее.
– Слушаюсь… – сказала девушка, – мой джарл.
Рабыня должна называть свободных людей Севера «мой джарл».
Мы услышали, как рассмеялась Эльгифу.
Белокурая девушка поднялась на ноги и отдала Горму черпак, который убрал его, а затем вернул доски палубы на место. Девушка подошла к одному из огромных деревянных ведер, накрытых крышкой, которое привязали веревкой к палубе, и опустила в него мех для воды. Я услышал, как забулькала жидкость.
Люди Раздвоенной Бороды не стали преследовать китов. У них было достаточно мяса, поэтому они не обратили на животных никакого внимания.
Близился вечер.
Я наблюдал за тем, как белокурая девушка, положив на плечо тяжелый мех с водой, направилась к северянам, чтобы предложить им напиться.
Она была очень красива.
Те парни, что ловили рыбу сетью, уже вычистили свою добычу и, вытащив все косточки, порезали серебристые тушки на мелкие кусочки.
Тогда Раздвоенная Борода приказал освободить другую рабыню, чтобы она приготовила рабскую похлебку, смешав воду с мукой са-тарна и добавив туда сырой рыбы.
– Давай еще сыграем, – предложил Раздвоенная Борода.
Я расставил фигуры.
А Раздвоенная Борода подошел к Эльгифу, которая сидела привязанная за шею к мачте, держа перед собой скованные руки.
Он чуть приподнял ее черное, бархатное платье, приоткрыв щиколотки, девушка отодвинулась и прижалась к мачте.
– Завтра ночью, – сказал он, – я получу за тебя выкуп.
– Да, – проговорила Эльгифу.
Двумя могучими ручищами Раздвоенная Борода сжал ее правую щиколотку так, что она не могла убрать ногу.
– Я свободна, – прошептала она.
