ошейник к концу связки.
Раздвоенная Борода разыграл гамбит топора джарла, агрессивный дебют.
Я принялся внимательно изучать позицию.
А Ивар Раздвоенная Борода подошел с миской в руке к Эльгифу и присел рядом с ней на корточки.
– Когда твой отец увидит тебя завтра, – сказал он, – тебе не следует выглядеть ослабевшей – твои глаза должны блестеть, а щеки пылать румянцем. Иначе все подумают, что я плохо обращаюсь со своими пленниками.
– Я не стану есть рабскую похлебку, – упрямо заявила Эльгифу.
– Ты ее съешь, а иначе тебя разденут и привяжут к веслу.
Эльгифу с ужасом посмотрела на него.
– И при этом твоя невинность не пострадает, моя большегрудая радость, – усмехнулся Раздвоенная Борода.
Одетую или раздетую девушку со стянутыми за спиной руками крепко привязывают вдоль весла, головой к лопасти. Когда весло поднимается, ей иногда удается сделать быстрый вдох, а в следующее мгновение она снова оказывается под водой. Кроме того, существует опасность нападения морского слина или белых северных акул, которые пытаются сожрать несчастную. Известны случаи, когда северяне использовали рабынь в качестве наживки – если становилось очень плохо с едой. Для этих целей всегда выбиралась самая непослушная девушка-рабыня. Этот обычай заставляет рабынь отчаянно соперничать друг с другом за расположение своего господина. Один ан, проведенный на весле, превращает самую холодную и гордую женщину в послушнейшую из рабынь. Страшнее наказания веслом – пять ударов особым горианским хлыстом, применяющимся только на Севере – жители Торвальдсленда называют его наказанием мехами, во время которого господин, при помощи собственного тела, неопровержимо доказывает девушке, что теперь она рабыня.
– Открой ротик, моя большегрудая красавица, – приказал Раздвоенная Борода.
С ужасом глядя на него, Эльгифу повиновалась. Ивар вылил все содержимое маленькой плошки ей в рот. Гордая Эльгифу была вынуждена проглотить густую похлебку, сделанную из сырой муки са-тарна и рыбы, – пищу рабынь.
– Завтра я получу выкуп, – сказал Раздвоенная Борода.
– Завтра, – вскричала Эльгифу, – я буду свободна от тебя!
Он отбросил миску на корму корабля и вернулся, чтобы продолжить партию.
– Мне кажется, я придумал, как следует бороться с гамбитом топора джарла, – сказал я Раздвоенной Бороде.
– Вот и отлично, – заметил Раздвоенная Борода, изучая положение на доске.
Мы услышали, как зарыдал кто-то из рабынь. Оглянувшись, я увидел, что рыдания сотрясают тело стройной белокурой девушки.
– Замолчи! – прикрикнула на нее одна из соседок. – Из-за тебя нас высекут!
К Тири подошел Горм и пять раз ударил веревкой с узлами.
Девушка с трудом подавила рыдания.
– Слушаюсь, мой джарл! – прошептала она.
Потом белокурая рабыня опустила голову и замолчала, однако ее тело продолжало вздрагивать от беззвучных рыданий.
Мы с Раздвоенной Бородой снова принялись за игру.
Глава 5. НАКОРМИТЕ ЕЕ РАБСКОЙ ПОХЛЕБКОЙ
В полдень следующего дня впередсмотрящий крикнул:
– Змей по правому борту!
Раздвоенная Борода быстро поднял голову от доски, а его люди сразу оживились. Все бросились на правый борт, но ничего не смогли разглядеть.
– По местам! – крикнул Раздвоенная Борода, и его люди быстро расселись на скамейках, и я услышал, как на воду опускаются весла.
– Последи, чтобы фигуры не сдвинулись, – сказал Ивар Раздвоенная Борода, поднимаясь на ноги.
Он быстро взобрался по веревке до половины мачты.
Я тоже встал. День выдался пасмурным. Сегодня навес не стали натягивать, и он лежал между скамеек. Лично я не замечал ничего особенного.
Перепуганные рабыни принялись озираться по сторонам. Возле них тут же появился Горм и начал торопливо сковывать им руки за спиной. Сделав это, он опустился на колени и крепко связал им лодыжки. В случае сражения невольницы окажутся совершенно беспомощны и не смогут вмешаться. Им придется подождать окончания битвы – они всего лишь женщины. Эльгифу стояла у мачты, по-прежнему прикованная за шею, с туго стянутыми за спиной руками.
– Это змей Торгарда из Скагнара, – сообщил мне Раздвоенная Борода, который казался страшно довольным собой.
– А он союзник? – спросил я.
– Нет, – весело рассмеялся Раздвоенная Борода, – враг!
Я заметил, что люди Раздвоенной Бороды тоже за улыбались, великан с серым лицом, который будто
