Было легко предположить, что выкуп, который привезет Гурт из Кассау, будет состоять главным образом из монет Лидиуса. Я улыбнулся. На тысячи пасангов от устья Лаурии только в Лидиусе имелся монетный двор, где чеканили деньги. Конечно, некоторые джарлы пускали в обращение собственную валюту в виде небольших железных или золотых брусков с личным знаком. Иногда в качестве денег использовались и кольца, но на них редко ставили знак джарла. В этом случае каждое кольцо со связки взвешивалось отдельно. Часто торговые сделки совершались при помощи золотых и серебряных слитков, иногда это были обломки чаш или тарелок, их тоже приходилось взвешивать отдельно. Северяне, не задумываясь, ломали на части подобные изделия, которые на Юге могли иметь дополнительную ценность с художественной точки зрения – за них платили золотом, заметно превышающим их собственный вес.
Великолепные подсвечники из храма Кассау, например, будут разбиты на куски, которые поместятся в чашах северных весов. Впрочем, к работе своих мастеров северяне относились с куда большим уважением. Красивая брошь, сделанная каким-нибудь северянином, ни когда не будет сломана или изуродована.
– У меня две пары весов, – ухмыляясь, признался Ивар Раздвоенная Борода. – Это мои торговые весы.
– Ты надеешься, что Гурт из Кассау согласиться взвешивать деньги на твоих весах?
Раздвоенная Борода погладил серебряную цепь, висевшую у него на шее, – еще совсем недавно она принадлежала правителю Кассау.
– Да, – ответил он, – я на это надеюсь.
Мы дружно рассмеялись.
А теперь мы с Гормом и остальными воинами Ивара Раздвоенная Борода молча ждали его возвращения.
– Разве Раздвоенная Борода не должен был уже вернуться? – спросил я.
– Он совсем близко, – ответил Горм.
Я стал вглядываться в темноту и примерно в ста ярдах рассмотрел лодку. Ритмично работали весла, а по тому, как они поднимались и опускались, я понял, что за ними нет погони.
И тут я увидел Раздвоенную Бороду.
Лодка аккуратно причалила к борту змея.
– Ты получил выкуп? – спросил я.
– Да, – ответил он и показал мне тяжелый мешок с золотом.
– Что-то ты там долго возился, – сказал я ему.
– Пришлось несколько раз взвешивать золото, – ответил Раздвоенная Борода. – Возник спор по поводу точности весов.
– Неужели?
– Да, – усмехнулся Раздвоенная Борода. – Весы Гурта из Кассау оказались неправильными.
– Понятно, – сказал я.
– Держи золото! – крикнул Раздвоенная Борода и бросил мешок Горму. – Сто двадцать монет.
– Похоже, весы Гурта из Кассау действительно не очень точные, – проговорил я.
– Верно, – рассмеялся Раздвоенная Борода и швырнул Горму несколько кошельков.
– А это еще что такое? – заинтересовался я.
– Кошельки помощников Гурта из Кассау, – пояснил Раздвоенная Борода.
И тут я услышал, как в лодке под накидкой из меха морского слина кто-то застонал и завозился.
Раздвоенная Борода отбросил накидку, и мы увидели, что на дне лодки лежит гордая Эльгифу, связанная и с кляпом во рту. Она все еще оставалась в своем бархатном черном платье. Девушка подняла голову, и в ее глазах появился ужас. Раздвоенная Борода заставил ее подняться на ноги и подтолкнул к Горму.
– Надень на нее ошейник, – приказал он.
Эльгифу отвели туда, где молча лежали рабыни. Веревки на запястьях заменили на наручники, после чего Горм быстро надел ей на шею кожаный ошейник, ноги новой рабыни он развязывать не стал.
Я помог Раздвоенной Бороде и его людям затащить на палубу лодку, которую снова привязали на прежнее место.
Неожиданно в борт корабля вонзилась стрела.
– Поднять якорь! – крикнул Раздвоенная Борода. – Гребцы, по местам!
Тут же были выбраны якорные канаты, носовой и кормовой. Якоря напоминали два тяжелых, скрепленных между собой крюка. По отдельности они весят не много, чуть больше двадцати пяти горианских стоунов, или около ста земных фунтов. Они крепятся при помощи просмоленного каната. Люди Раздвоенной Бороды поспешили к своим скамейкам, и я услышал, как они спускают весла.
Со стороны берега к нам приближалось около дюжины маленьких лодок, в каждой из которых сидело человек десять-пятнадцать.
Еще две стрелы попали в корабль, но остальные унеслись в темноту.
– В открытое море! – крикнул Раздвоенная Борода. – Гребите!
Змей развернулся в сторону моря, и весла опустились в воду.
– Гребите! – орал Раздвоенная Борода.
