– У меня здесь, – громко проговорил Свейн Синий Зуб, – ведро с зернами са-тарна. Это дар гостеприимства, я преподношу его нашим гостям.
Курия взглянул на желтые зерна в ведре, и я заметил, как на одно короткое мгновение на его правой лапе появились когти, однако он тут же их спрятал.
– Я благодарю благородного джарла, – сказал зверь, – это прекрасное зерно. Мы надеемся, что сможем выращивать такое же на Юге. Однако я должен отклонить ваше предложение его попробовать, поскольку мы, как и люди, в отличие от босков, не питаемся сырым зерном.
И тогда джарл взял из рук человека Ивара Раздвоенная Борода завернутый в кожу предмет.
Это была круглая, плоская буханка хлеба из зерна са-тарна.
Курия посмотрел на нее, но я не смог понять, что выражает его лицо.
– Отведай нашего угощения, – предложил Свейн Синий Зуб.
Курия протянул руку и взял хлеб.
– Я отвезу твой дар в наш лагерь, – ответил он, – в качестве доказательства доброй воли жителей Торвальдсленда.
– Отведай нашего угощения, – твердо повторил Свейн Синий Зуб.
Двое других курий, стоящие за спиной своего товарища, негромко, но отчетливо зарычали, как два рассвирепевших ларла.
Волосы у меня на затылке зашевелились, потому что я понял: они разговаривают друг с другом.
Курия посмотрел на хлеб, примерно так же он взглянул бы на траву, дерево или черепаший панцирь.
Потом медленно поднес его ко рту. Проглотив кусочек, курия взвыл от отвращения и отбросил хлеб в сторону.
Теперь я не сомневался, что этот курия – а может быть, и все они – оставался хищником.
Он стоял на платформе, ссутулив плечи; я видел, как на лапах появились когти; уши прижались к голове; глаза засверкали.
Совсем рядом с курией оказалось копье, он вырвал его из рук мужчины и одним коротким движением мощных челюстей перекусил, словно высохшую ветку. Потом закинул голову, его клыки обнажились, и курия, как рассвирепевший ларл, взревел от ярости. Думаю, среди собравшихся не было ни одного человека, который в этот момент не застыл бы от ужаса. Рев зверя донесся до самых кораблей, стоящих в гавани.
– Дадим ли мы, свободные мужчины Торвальдсленда, – выкрикнул Свейн Синий Зуб, – разрешение куриям пройти через нашу землю?
– Нет! – закричал один воин.
– Нет! – присоединились к нему остальные.
Воздух наполнили разгневанные крики мужчин.
– Один курия сможет расправиться с тысячами людей! – заявил курия.
Послышались новые гневные крики, звон оружия. Курия с золотым спиральным браслетом сердито отвернулся и зашагал прочь. За ним последовали двое других.
– Дайте им пройти! – приказал Свейн Синий Зуб. – Их охраняет закон Ярмарки!
Мужчины расступились, и в образовавшийся проход быстро устремились трое курий.
– Вопрос решен, – бросил Ивар Раздвоенная Борода.
– Завтра, – снова заговорил Свейн Синий Зуб, – мы раздадим талмиты за победы в состязаниях. – Он рассмеялся. – А потом устроим пир!
Раздались радостные крики, древки копий застучали по щитам.
– Я выиграл шесть талмитов, – напомнил мне Ивар Раздвоенная Борода.
– Ты не побоишься их потребовать? – спросил я.
Он посмотрел на меня так, будто я сошел с ума.
– Конечно, я же их выиграл, – сказал он.
Уходя с поля, я заметил вдалеке высокую крутую гору с заснеженной вершиной, похожую на согнутое копье.
Я видел ее несколько раз, но так четко смог рассмотреть только с этой точки. Думаю, что место для поля ассамблеи выбрали именно из-за этой горы. Она была просто великолепна.
– Что это за вершина? – поинтересовался я.
– Это Торвальдсберг, – ответил Ивар Раздвоенная Борода.
– Торвальдсберг? – переспросил я.
– Легенды утверждают, что в этой горе спит Торвальд, – улыбнулся Ивар Раздвоенная Борода. – Он проснется, когда Торвальдсленд будет в нем нуждаться.
А потом он обнял меня за плечи.
– Пойдем в мой лагерь, – сказал он, – тебе еще нужно научиться противостоять гамбиту топора джарла.
