самым опасный прецедент, который возникнет, если будет нарушен мирный закон Ярмарки. В результате репутация Свейна Синий Зуб может сильно пострадать из-за того, что он не посчитался с собственными клятвами, которые дал принародно и совершенно добровольно. Кроме того, жрецы рун будут, вне всякого сомнения, немало огорчены, если он откажется выполнять клятву на кольце; да и богам тоже может не понравиться такое легкомысленное отношение к вере, и они решат – кто знает Божью волю? – наказать жителей Торвальдсленда, напустив на них всяческие несчастья – болезни, ураганы, голод и невыносимый мороз. Против этого выдвигались возражения, что даже сами боги не должны винить Свейна Синий Зуб, если он посчитает клятву, которую его вынудили дать обманом, недействительной; один храбрец зашел так далеко, что даже принялся утверждать, будто святая обязанность Свейна Синий Зуб отказаться от всех клятв и приговорить Раздвоенную Бороду и всех прибывших на Ярмарку вместе с ним, исключая рабов, которые поменяют владельца, к смерти в кипящем масле. К счастью, в самый разгар речи он чихнул, что посчитали дурным предзнаменованием, и его аргументы, казавшиеся всего мгновение назад достаточно вескими, тут же признали не заслуживающими внимания.
В конце концов, Свейн Синий Зуб повернулся к Ивару Раздвоенная Борода. Его лицо пылало гневом.
Высший жрец поднял над головой священное кольцо.
– Мирный закон Ярмарки, – проговорил Свейн Синий Зуб, – и закон моего дома охраняет тебя до конца Ярмарки. Я дал слово. И я его сдержу.
Из толпы раздались радостные крики, а Раздвоенная Борода заулыбался.
– Я знал, что так и будет, мой джарл, – сказал он.
Высший жрец рун опустил кольцо.
Надо сказать, что Свейн Синий Зуб вызвал у меня восхищение. Потому что сдержал данную клятву. И готов был не отступить от своего слова даже в таких обстоятельствах, когда любой сторонний наблюдатель признал бы, что соблазн нарушить клятву был велик. Занимающий столь высокое положение джарл должен служить примером для всех жителей Торвальдсленда. И он благородно, хотя и без особого восторга, поступил так, как требовал долг.
– К завтрашней ночи, когда Ярмарка закроется, ты должен покинуть это место. Мое слово действует только на время Ярмарки, – сказал он.
– Если я не ошибаюсь, у тебя шесть моих талмитов, – напомнил Раздвоенная Борода.
Свейн Синий Зуб сердито на него посмотрел.
– Один – за плавание, – продолжал Раздвоенная Борода, – один – за лазание по мачте, один – за прыжки через пропасть; а еще за то, что я прошел по веслу, и два – за ловкость, проявленную мной во владении копьем.
Свейн Синий Зуб потерял дар речи.
– Всего получается шесть, – не унимался Раздвоенная Борода. – Еще ни разу за всю историю ярмарок не случалось ничего подобного.
Свейн Синий Зуб молча протянул Ивару талмиты, но тот смиренно наклонил голову.
И Свейн Синий Зуб, как Верховный джарл Торвальдсленда, повязал все шесть талмитов на голову Ивара Раздвоенная Борода.
Толпа ликовала. Я тоже радостно вопил вместе со всеми. Свейн Синий Зуб был, в некотором смысле, совсем неплохим человеком.
– К завтрашней ночи, – напомнил он Раздвоенной Бороде, – когда Ярмарка закроется, ты должен покинуть здешние края. Моя клятва действует, только пока не закроется Ярмарка.
– Ты сердишься на меня и готов посадить «под» солью, – сказал Ивар Раздвоенная Борода, – потому что я вне закона.
– Я сержусь на тебя и не пушу в мой дом, потому что ты самый большой негодяй и жулик в Торвальдсленде! – ответил Свейн Синий Зуб.
Я видел, что этот комплимент доставил огромное удовольствие Раздвоенной Бороде, который, будучи очень тщеславным человеком, страшно заботился о своей репутации.
– Однако, – продолжал Раздвоенная Борода, – я могу заплатить штраф, который ты сам на меня наложил, и снова стать полноправным гражданином Торвальдсленда.
– Это невозможно! – фыркнул Свейн Синий Зуб, а кое-кто из его людей расхохотался. – Ни один человек не может заплатить выкуп, который я тебе назначил.
– Ты ведь, наверное, слышал, – спросил на всякий случай Ивар Раздвоенная Борода, – о том, что Ченбар Морской Слин был освобожден из темницы Порт-Кара и о нападении на храм Кассау? – Он улыбнулся.
– Так это ты! – выкрикнул Свейн Синий Зуб.
Я заметил, что глаза у него алчно загорелись, и понял, что он истинный житель Торвальдсленда. У них у всех в крови жажда разбоя.
– Когда я назначал тебе штраф, – медленно начал он, – я сознательно сделал его таким, что ни один человек не в состоянии его выплатить. Сотня стоунов золота, сапфиров Шенди столько, сколько весит взрослый мужчина и единственная дочь Торгарда из Скагнара.
– Могу ли я нанести тебе сегодня вечером визит в твоем зале? – спросил Раздвоенная Борода.
Свейн Синий Зуб изумленно на него посмотрел, а затем принялся теребить висящий на цепочке тяжелый зуб ханджерского кита.
Бера, его подруга, поднялась на ноги. Я понял, что она умеет быстро принимать решения.
– Приходи сегодня в наш зал, Победитель, – вымолвила она.
Свейн Синий Зуб не стал ей возражать. Спутница джарла сказала свое слово. Свободные женщины Севера наделены большой властью. Женщина джарла в северном варианте каиссы является гораздо более
