планирования. Это можно сравнить со снайперским огнем, когда опытный стрелок использует какого-нибудь болвана для того, чтобы убедиться в правильности выбранной позиции. В Войне Роя, когда Царствующие Жрецы были заняты междоусобными сражениями, их могущество заметно уменьшилось, а сам Рой серьезно пострадал. Я знал, что у Царствующих Жрецов есть летающие корабли, но мне не было известно, сколько их и на что способны изящные высокие золотистые хозяева Гора. Мне казалось вполне вероятным, что они не смогут противостоять настоящему мощному вторжению. Разведывательные акции, как мне удалось узнать от Миска, участились. Рейды на Землю для захвата рабов превратились в самое обычное дело. Это были малозначительные проблемы с точки зрения планетарной политики, однако весьма показательные. За последние несколько дней нам удалось встретить даже здесь, в Торвальдсленде, двух женщин с Земли, превращенных в рабынь, Пегги Стивенс из Коннектикута и Лию из Канады. Курии и их союзники становились все смелее. И вот они предприняли свой самый значительный шаг – горианские курии решили отправиться на Юг, пройти через земли, населенные людьми, что знаменовало начало вторжения с севера. Храбрая и опасная разведывательная акция курий со стальных кораблей, внешне направленная против людей, на самом деле предпринималась с целью выяснения степени могущества и истинной природы Царствующих Жрецов, которых звери считали своими настоящими врагами. Если Царствующие Жрецы допустят завоевание Гора, возможно, через несколько поколений курии смогут захватить и их базу; она окажется островом в самом центре враждебного моря; а затем, по прошествии некоторого времени, можно будет доставить на Гор или создать прямо на месте такое оружие, которое уничтожит Царствующих Жрецов. Речь пойдет не о попытке использовать взрывчатые вещества или огнестрельное оружие, а о мощной технологически развитой силе. Рано или поздно, если Гор попадет в руки местных курий, их собратья со стальных кораблей уничтожат жителей Сардара. И тогда падет Земля. Земляне так гордятся собой! Им удалось высадить горстку людей на поверхность Луны. А курии вот уже по меньшей мере двадцать тысяч лет обладают возможностью передвижения в глубоком космосе.
Ивар показал мне рукой, чтобы я не шумел. Мы лежали очень тихо. В нескольких ярдах от нас двигалась колонна людей в желтых шарфах, которые шли парами. Некоторые из них держали в руках факелы. Курий среди них не было. Впереди шел бородатый человек могучего телосложения в развевающемся плаще и рогатом шлеме. Торгард из Скагнара. Он тоже повязал на плечо желтый шарф.
Они прошли мимо нас.
– Как ты думаешь, мы сможем тут спокойно разгуливать, если добудем себе желтые шарфы? – спросил Ивар Раздвоенная Борода.
– Вполне возможно, – ответил я.
– Ну, тогда давай одолжим парочку.
– Давай, – согласился я.
Две тени метнулись к двум воинам Торгарда из Скагнара, замыкавшим шествие.
Ивар засунул желтый шарф себе за пояс; я привязал свой к правому плечу так, что он свободно свисал до бедра. Поверженных воинов Торгарда мы оставили куриям.
Когда мы шли к палатке Ивара, перед нами вырос рычащий курия.
– Глупый зверь, тупое животное, ты что, желтый шарф не видишь? – сказал Ивар, помахав своим шарфом.
И быстро прошел мимо. Я почувствовал, как моей руки коснулся мех, мягкий и приятный. Тело под мехом было горячим и большим.
Курия, по всей видимости, не понимал горианского языка. Иначе он убил бы нас обоих. Однако, увидев шарф, он неохотно, сердито рыча, пропустил нас.
А через некоторое время Ивар, сжав кулаки, стоял на том месте, где совсем недавно располагался его лагерь. Палатка наполовину обгорела, колышки вырвали из земли. Людей видно не было. Повсюду лежали разбитые ящики, среди пепла я заметил перевернутый котелок. А еще рассыпанные монеты. Чуть в стороне валялся кусок отрезанной веревки. Шест, к которому крепились цепи рабынь, тоже вырвали из земли.
– Посмотри, – сказал я, отбрасывая в сторону кусок тента.
Ивар подошел ко мне. Мы посмотрели на тело убитого курии – его челюсти были открыты, а глаза смотрели на луны Гора. Кто-то перерезал ему горло.
– Некоторые мои воины не струсили, – со вздохом сказал Раздвоенная Борода, глядя по сторонам.
– Утром они поймут, что мы не из войска Торгарда. За нами начнется охота, – заметил я.
– Весьма возможно, что за нами уже сейчас гонятся те, кто видел, как мы сбежали из зала Свейна Синий Зуб, – отозвался Ивар.
– Они помнят наш запах, – кивнул я. – Желтые шарфы не спасут нас от тех курий, которые пытались сожрать нас в зале.
– Что ты предлагаешь? – спросил Ивар.
– Мы должны бежать, – ответил я.
– Нет, – возразил Ивар. – Необходимо отправиться в горы Торвальдсберга.
– Я не понимаю, – с удивлением посмотрел я на Ивара.
– Время пришло, – заявил он и бросил еще один взгляд на свой разоренный лагерь.
Чуть в стороне продолжали гореть палатки. Далекое небо покраснело. Это полыхал зал Свейна Синий Зуб. До нас доносились злобные вопли курий.
– Пришло время, – продолжал Ивар Раздвоенная Борода, отворачиваясь от меня, – идти в горы Торвальдсберга.
Он пошел прочь от своего лагеря. Я последовал за ним.
Был полдень, мы отдыхали на заснеженных склонах Торвальдсберга.
Я посмотрел вниз, в долину. Курии, преследовавшие нас, приближались довольно быстро.
Им оставалось пройти примерно полтора пасанга. В руках они держали щиты и топоры.
