— Я здесь самая главная! — гордо заявила она.
— Ну-ну! — усмехнулся я и посмотрел на кишащих под платформой животных. Это были северные табуки — крупные, бурые звери, достигающие десяти ладоней в холке. Они совсем не похожи на мелких, антилопообразных, желтых табуков юга. Общим остался только прямой, спиралевидный рог, достигающий у основания двух дюймов в диаметре. Как правило, его длина не превышает одного ярда. Табук — быстрое и стремительное животное, способное насмерть поразить противника ударом прямого острого рога. Убивают их с расстояния, часто из-за щитов. Охотники предпочитают использовать лук или арбалет.
Мои мысли вернулись к Велле, бывшей Элизабет Кардуэл. Судя по всему, она действительно не знала, что Друсус использует ее в своей игре. Может, и не стоит наказывать ее слишком строго. Прикажу хорошенько выпороть, да и все.
Я выбросил ее из головы, ибо она была всего-навсего рабыней.
— Со сваями будут проблемы, — сказал я. — Здесь вечная мерзлота.
— Ты испытаешь эти трудности на своей шкуре, — огрызнулась Сидни. Она все еще злилась из-за того, что ее авторитет оказался подорван в моем присутствии.
В этих широтах земля прогревается в лучшем случае на два фута. Ниже она остается твердой как камень. Когда в нее бьют киркой или ломом, стоит звон.
Строительство стены являло собой своеобразный инженерный подвиг. Одно то, что ее построили люди, причем с помощью самых примитивных инструментов, говорило о решимости кюров и жестокости надсмотрщиков.
— Пойдем, — сказала она и резко дернула за веревку, — я покажу тебе, кто здесь главный.
По крутым деревянным ступенькам мы спустились с платформы.
— Стража! — крикнула она, и к нам тут же подбежали четверо вооруженных охранников.
— Друсуса ко мне! Хоть в кандалах!
Спустя несколько минут Друсус стоял перед нами.
— На колени, — произнесла Сидни и властно вытянула палец.
С перекошенным от ненависти лицом Друсус опустился на колени.
— Теперь представься этому человеку, — сказала она, показывая на меня.
— Мое имя Друсус, — сквозь зубы выдавил он.
— Можешь вернуться к своим обязанностям, — милостиво разрешила Сидни.
Он медленно выпрямился и ушел. Теперь я понял, что ей действительно предоставили брльшие полномочия. Сидни надменно вскинула голову.
— Это Друсус тебя выдал, — сказала она.
— Понятно, — кивнул я.
— Задержаны трое пленников, — доложил подошедший охранник.
— Приведите, — распорядилась она.
Стражники притащили троих со связанными за спиной руками. Среди них был один мужчина и две девушки рабыни. Мужчину я сразу узнал. Это был краснокожий охотник с ярмарки. Теперь при нем не было ни лука, ни стрел. Девушек он приобрел на подмостках Эн-Кара. На охотнике были меховые штаны и обшитые мехом сапоги. Рабынь он успел переодеть. Теперь на них были коротенькие меховые туники и тапочки из меха. Волосы девушек были перехвачены красными лентами. На горле у каждой красовался сложный узел из четырех цветных полосок кожи. Подобным образом краснокожие охотники метят своих животных. По узлу, кстати, можно определить и владельца.
— На колени! — рявкнул стражник.
Девушки тут же повиновались — очевидно, они уже усвоили, что приказание мужчины лучше исполнять немедленно.
Сидни смерила их презрительным взглядом.
Краснокожий охотник продолжал стоять. Может быть, он недостаточно хорошо говорил по-гориански, чтобы понять смысл команды. На Горе существует несколько примитивных языков, на которых общаются между собой жители отдаленных районов. Встречаются также весьма запутанные и сложные диалекты. При этом горианский считается официальным языком, на котором говорят практически все жители планеты. Особую роль в сохранении языковых норм играют крупные ярмарки, на которых писцы — арбитры в лингвистических спорах определяют, какие грамматические формы являются правильными, а какие нет. Благодаря их усилиям язык не распадается на отдельные диалекты.
— Не встану! — неожиданно ответил краснокожий охотник. Оказывается, он все понял. Стражники немедленно повалили его на землю древками копий.
— Отдайте наших табуков! — крикнул охотник.
— Уведите и поставьте на самый трудный участок, — распорядилась Сидни.
Несчастного охотника утащили.
— Ну а это у нас кто? — произнесла Сидни, разглядывая пленных девушек.
— Полярные рабыни, Животные краснокожего охотника, — проворчал стражник.
— Посмотрите на меня, — потребовала Сидни.
Девушки послушно подняли головы.
— Вы похожи на землянок, — сказала она по-английски.
Рабыни действительно отличались от горианок. Что-то неуловимое выдавало их земное происхождение. После того как их обломают в неволе, эти различия пропадут; во всяком случае, никто не сможет отличить их от родившихся на Горе женщин. У некоторых, правда, на всю жизнь сохраняется акцент. Иногда землянку можно определить по запломбированным зубам. На Горе больные зубы — редкость, поскольку люди здесь едят простую и здоровую пищу.
— Землянки или нет? — нетерпеливо спросила голубоглазая Сидни Андерсон.
— Да! Да! — воскликнула вдруг блондинка. — Конечно, землянки!
Похоже, что до Сидни никто на Горе с ними по-английски не говорил.
— Кто вы?
— Мы — рабыни, госпожа, — ответила блондинка.
— Как зовут?
— Барбара Бенсон, — представилась блондинка.
— Одри Брюстер, — пролепетала темноволосая девушка.
— Не думаю, что эти имена вы получили от индейца, — презрительно заметила Сидни.
Меня удивило, что она назвала краснокожего охотника индейцем, хотя, скорее всего, доля истины в этом была. Живущих в полярных районах людей на Горе принято называть краснокожими охотниками. По культуре и образу жизни они значительно отличаются от краснокожих дикарей, наездников на тарнах, обитающих к востоку и северу от гор Тентис. Я бы скорее назвал индейцами последних. Любопытно, что дети краснокожих охотников рождаются с голубым пятнышком в низу спины. Вообще расовые различия не играют на Горе особрй роли, вся планета представляет собой пеструю смесь культур и народов. Гораздо важнее кастовые и цеховые признаки.
— Меня зовут Тимбл, — пролепетала блондинка.
— Я — Тиртл, — сказала темноволосая девушка.
— Не стыдно вам быть рабынями? — спросила их Сидни Андерсон.
— Еще как стыдно! — воскликнула блондинка, и я почему-то вспомнил ее джинсовые шорты и завязанную под грудью рубашку.
