ненавидит его – пусть Тысяча Зубов Намура обгладывает его плоть с костей.
Жрец, сидевший на скамье, впервые заговорил:
– Светлейшие, вспомните то, что вы говорили сами: примешивать к таким важным делам женщину не только оскорбление Орму, но ещё и величайшая глупость.
Возможно, его колкий тон сильнее произнесённых слов задел придворного.
– Говорить так о Леди – это…
– Прекратить тявканье! – голос Верховного Жреца снова стал призраком того тона, который только что звучал. – Женщина служила нам как могла. Она доводила до наших ушей многие тайные дела, хотя этот захват Лорда Кора был произведён скверно. Самое главное – чтобы Кор-Кинг повиновался Слову, но, похоже, он действует скорее как враг, чем как слуга. А он – слуга, и он поймёт это! Орм давно намекал, что наступят новые времена, когда он ясно произнесёт свои Слова – и они будут законом не только для Храма Орма, но и для всего Валлека! Долгим, долгим было ожидание в ночи, теперь наступает рассвет. Даже Кор- Кинг, когда услышит истинные слова Орма от оракула, не сможет противоречить им. А если он сваляет дурака и попытается спорить – среди его народа достаточно правоверных, которые его прикончат. Итак, ещё несколько дней и мы станем пальцами и руками Орма, достаточно крепкими, чтобы держать мир!
На его губах выступили капли слюны, он вытер их рукавом. Двое других жрецов склонили головы, Совард тоже, даже светлый незнакомец кивнул. Только Пират оскалился и выказывал Орму не больше почтения, чем его последователям.
– Многое ещё надо сделать! – твёрдые нотки исчезли из голоса Верховного Жреца, он снова стал ворчливым. – Не беспокойте нас более – слишком многое надо сделать. Нужно подготовить оракула…
Ноги его не слушались, и два жреца подошли, чтобы помочь ему встать. На этот раз он не оттолкнул их, а потащился между ними. Остальные молча ждали. Когда щёлкнула задвижка, Пират засмеялся:
– Удивительно – у него ещё достаточно разума, у этого старика. Он многое спланировал, и спланировал правильно. – Пират сделал паузу и, сузив глаза, взглянул на Соварда, а потом на незнакомца. – Значит, он главный теоретик? Очень неплохо. Но он зря так верит в свои божественные сказки – что этот самый Орм приедет на гигантском огненном черве завоёвывать мир. Сказки для тупоголовых! Теперь вот что хочет знать Всеобщая Мать Дупта. – Он стукнул когтями по столу перед незнакомцем. – Что ты выигрываешь от этого? Люди Кевина – всем известно, чего они хотят. Люди Яракомы хотят, чтобы её муж стал Кор-Кингом и не имел такого соперника, как Кенрик – хорошего бойца и любимца горожан. А жрецы кричат об Орме и пророчестве, полученном из уст безумного дурака, что Орм будет править миром. Три причины для клятвенного сотрудничества – по крайней мере, на короткое время, пока не скинут Кор-Кинга. Но ты не назвал причин, по которым предлагаешь свою помощь. Должен сказать, незнакомец, что ты хорошо говоришь, когда речь идёт о войне и о способах перехитрить врага. – Он плюнул, и капли слюны оказались на столе. Он протянул к ним коготь и провёл мокрую черту, накрест перечеркнувшую ту, что была сделана палочкой для письма. – Нам обещали вполне достаточную добычу и шанс испытать наши южные фланги. Ну, а какова же твоя доля? Я слышал странные слухи – что ты не из этого мира, что ты принёс необычное оружие и кое-что из него дал нашим людям. Чего ты добиваешься? Всеобщая Мать хотела бы знать это.
– Всё правильно. Ты видел это оружие и его действие. В будущем его будет больше и оно будет мощнее. Что касается моего выигрыша – это очень простая вещь, Пират, куда меньше твоей доли. Мне нужна руда орма. Ты прав: я не из этого мира, а руда орма есть только в Валлеке. Мы не можем купить её у Храма, потому что жрецы считают её потом Орма. Но если мы поможем Верховному Жрецу достичь цели, тогда Орм улыбнётся и осыпет нас милостями.
– Или возьмёте своё. Когда это гнездо червей в таком возбуждении, никто не осмелится отказать тебе.
Совард дёрнулся и бросил быстрый взгляд на чужеземца, но тот и ухом не повёл.
– Или возьмём, – согласился он. – Это тебе поперёк горла, или смутит твою Всеобщую Мать?
– Отнюдь нет. Игра нам нравится, а что до руды орма – нам-то какое дело? Горожанин, – он взглянул на Соварда, – добывай для своей девицы трон, если сможешь. Усидит ли она на нём – это уже другой вопрос. Нам всем понятно – важен настоящий момент.
Он соскользнул со скамьи, повернулся и, не попрощавшись, тяжело вышел из комнаты. Совард нервно провёл рукой по краю стола.
– Не доверяю я Пиратам.
Его собеседник пожал плечами.
– А кто доверяет? Жаль, что приходится использовать их, но у них есть то, в чём мы больше всего нуждаемся сейчас – путь по воздуху. И они сильны в сражении. Разве у вас в прошлом не было доказательств этому?
– Да. Но они не держат клятвы…
– Не обращай внимания. Он разговаривает нагло, как и все его собратья. Но потом мы сумеем от них отделаться.
– Не мы, а ты, – Совард снова взглянул на него. – Ты показывал нам чертежи ваших приспособлений, с помощью которых вы нашли их вонючее гнездо. Ты уверял нас, что некоторые ваши люди с огненным оружием держат его под контролем, но что об этом здесь никто не знает.
– Не сомневайся, это правда. Пираты будут служить нам до тех пор, пока им это выгодно. Когда необходимость отпадёт, они захотят изменить нам, и тогда… – он разломил надвое палочку для письма. – А теперь, как говорил его Светлость, час поздний.
– Интересно знать, выполнит ли его оракул то, что задумано? – Совард стал подниматься. Он, видимо, ждал ответа – по крайней мере, так показалось Кенрику.
– А разве не всегда так бывало раньше? Да, я думаю, идиот произнесёт пророчество. И если это не подействует на Кор-Кинга – есть средства разъяснить ему, что для Валлека наступают другие времена.
– Если он придёт…
Чужак повернулся лицом к Соварду.
– Разве кто-нибудь в этом сомневается? – резко спросил он.
– Он может и не явиться по вызову Орма. Но если он будет думать, что идёт освобождать Кенрика… у Малтуса есть плащ, который мы взяли у Кенрика, и другие вещи, так же, как и хороший рассказ. И Леди Яракома сделает всё, что может. Если он не послушается зова Орма, то послушается другого…
– Если бы Кенрик всё ещё был в наших руках, мы бы его крепко прижали.
Совард засмеялся:
– Если его тело не валяется где-нибудь в месте Древних камней, то оно всё равно сожжено солнцем в пустыне. Никто не может пройти через пустыню пешком и без воды, даже если идти плечом к плечу с колдуньей. Здесь граница её могущества.
– Твоей заботой, друг мой, будет удостовериться, что Король действительно готовит поход.
Совард упрямо кивнул.
– Разве я не понимаю? Будь уверен, он придёт.
– Надеюсь. – Инопланетянин резко встал, как и Пират.
Кенрик задвинул отверстие. Он слышал достаточно. Если жрецы Червя, Яракома, Кевин, Пираты и загадочный иноземец заключили столь необычный союз, то всё же оставалось маленькая надежда. Чужак и Совард уже договорились стереть Пиратов, как только в них не будет нужды, и Кенрик не сомневался, что Пираты тоже вынашивают планы против союзников.
Но как бы ни был ненадёжен этот союз, если он поможет разбить Кор-Кинга, это будет означать гибель Валлека. Так ли уж важен теперь оракул? Жрецы Орма, нуждавшиеся в оракуле, как в запальнике, и так достаточно верны, но другие уже потихоньку скидывают со счетов этот возбудитель – их планы зависят от того, захватят ли они Кенрика. Поэтому приоритет переместился. Главное теперь – не разыскивать оракула, а предупредить Кор-Кинга. Враги не смогли поймать его в ловушку в пустыне, потому что они зависят друг от друга и каждый гнёт в свою сторону. Возникнет хаос, который пойдёт на пользу Кор- Кингу.
Возможно, не такая уж и ошибка, что он попал в это тело. Кор-Кинг мог не поддаться влиянию какого-то там пророчества, но он послушает своего сына. И хотя инструктаж глубоко укоренился, Кенрик разрушил его. Теперь он должен был найти Кор-Кинга и известить его о том, что тут затевается, должен
