Вспышка ослепила ее, и она споткнулась. Раскинув руки, чтобы не упасть, она все же оглянулась и разглядела в двух шагах от себя знакомую физиономию. Оттис, репортер «Ивнинг лайф»!
– Иди сюда, поздороваемся, – пропел Оттис.
– Кто пустил сюда такого подонка, как ты?!
Репортер с довольной ухмылкой показал ей пропуск.
– Нашим читателям очень интересно, чем занимаются богатые и знаменитые! Без купюр! Хочешь, я им все расскажу?
Дерек напрягся, но Трейси сжала его руку.
– Не давай ему ни одного патрона, – прошептала она.
Фотограф Оттиса еще раз снял их.
– И не надо! У меня боеприпасов больше чем требуется. – Оттис расслышал ее слова и мерзко осклабился. – Ну как дела, любовнички? – Он не отставал от них ни на шаг.
– Пошел ты знаешь куда, Оттис!
Как только они сели, свет в зале начал гаснуть, заиграло бравурное вступление и на сцену вышел мужчина с подозрительно знакомым лицом. На нем поверх брюк была тоже надета травяная юбочка.
– Неужели это…
– Дэвид Бекли, – прошептала Трейси. – Конечно, он. Он играет главную роль в комедийном сериале «Ночного полета». Естественно, они пригласили его вести вечер.
– Подумать только, а я готов был променять все это на обыкновенный страстный секс в горячей ванне!
– Теперь ты понимаешь, как сглупил?
Он сжал ее руку.
– Да, теперь понимаю.
– Улыбайся! Предполагается, что ты радуешься жизни.
Трейси толкнула Дерека в бок. Они стояли среди толпы народа в танцевальном зале. Презентации и шоу были позади. Вечеринка набирала обороты. Отовсюду слышались пьяные возгласы.
– Зря теряем время. – Дерек легонько взъерошил ей волосы. – Как думаешь, может, нам пора смываться отсюда?
– Скоро пойдем, – рассмеялась Трейси. – Сначала работа, потом удовольствия!
– А разве здесь мы работаем? Ты уже представила свой телесериал, встретилась со всеми нужными людьми, приняла поздравления. Почему нам нельзя уйти? Меня не покидает страстное желание остаться с тобой наедине.
Она улыбнулась и вывернулась из его объятий.
– Только не говори, что такие приемы для тебя в новинку. Разве ты не был на церемонии награждения лучших телепередач?
– На подобные мероприятия ходят ради того, чтобы сфотографироваться с Полом Хоганом или Николь Кидман. Кому интересно общаться с каким-то чокнутым, который снимает хронику?
– Но этот чокнутый получает одну награду за другой!
– Неважно, сколько у тебя наград, я все равно не гожусь на роль звезды.
– Что ж, посмотри на вещи с другого угла – вот последнее мероприятие, где тебе необходимо было побывать.
– Послушай, – Дерек притянул ее к себе, – если такие приемы идут на пользу фильму и нравятся тебе, я не возражаю.
– Скоро уйдем, – пообещала она. – Вот только разыщу Уоллиса. Он хотел познакомить меня с какими- то телемагнатами из Голливуда. Для меня это очень важно! – Она умоляюще посмотрела на него.
Дерек вздохнул и покорно поплелся следом. Она как рыбка, подумал он, которая радуется, что снова оказалась в родной стихии. Сновать в толпе приглашенных, рассылая воздушные поцелуи, очаровывать всех кругом – вот ее призвание. Для него же здесь сплошная скука. Им нужно поговорить о них, о будущем, а она вместо этого флиртует с президентом «Западных телесетей».
Она все время куда-то уходит, отдаляется от него. Уйдет совсем, если не придержать. Она крадет у него время и разменивает его на фальшивые улыбки. Ему придется нелегко.
– Трейси, тебя-то я и искал! – Уоллис положил ей руку на плечо. – Пожалуйста, познакомь нас со своими подружками-танцовщицами, а я познакомлю тебя с Джоном Честерфилдом, главой кабельной телесети из Аделаиды!
Какое-то время Дерек наблюдал, как Трейси машет девушкам из клуба «Кошечка». Потом он решил сходить в бар.
– Пожалуйста, сэр. – Бармен протянул ему стакан.
Дерек помедлил, прежде чем сделать первый глоток. Старый добрый бурбон согрел ему горло и желудок. Он стоял в углу и смотрел, как телемагнат из Аделаиды по-хозяйски положил Трейси руку на плечо. Очевидно, парень уже набрался как следует. А она неискренне улыбается и, видимо, говорит что-то смешное, потому что все весело хохочут. Умом Дерек понимал, что такая у нее работа, но все равно испытал раздражение.
– Наша Трейси любит потусоваться!
Дерек круто обернулся. Перед ним ухмыляясь стоял Оттис.
Дерек покачал головой и отвернулся.
– Послушай, приятель, ни к чему злиться. Мы живем в свободной стране. Я пришел сюда легально, у меня есть пропуск.
Трейси в противоположном конце зала откинула голову назад и рассмеялась шутке очередного нового знакомца. Этот для разнообразия обвил своей лапищей ее талию.
Оттис перехватил взгляд Дерека.
– Значит, когда милашка Трейси тебя подцепила, она не предупредила, что придется делиться? Лучше выпей, приятель! Видимо, еще немало воды утечет, прежде чем ты ее заполучишь.
Дерек с секунду молча смотрел на репортера.
– Сделай одолжение, Оттис, заткнись!
– Как она тебе? – Оттис отошел на шаг, увидев, как Дерек сжал кулаки. – Послушай, я ведь репортер. Задавать вопросы – моя профессия.
– Нет, Оттис. Твоя профессия – копаться в грязи. – Дерек покачал головой и пошел прочь.
– Тебе надо было знать заранее: раз пришел на прием со знаменитой тусовщицей, мы проявим к вам интерес. Народ имеет право все знать. Итак, наших читателей интересует, хороша ли она в постели?
Дерек едва удержался, чтобы не взорваться, но даже не обернулся к репортеру.
– Ладно тебе, Килмартин. Мне ты можешь все рассказать. Конечно, если посмотреть, как она облизывает этого мистера Аделаиду, может лучше ей для начала сдать анализы?
Дерек обернулся и увидел, как телемагнат из Аделаиды целует Трейси.
– Щелкни-ка их, – велел Оттис своему фотографу. – Сделаем подборку: дочка целуется, а мама плачет. Назовем статью: «Позор семьи».
Дерек быстро поднял руку и закрыл объектив.
– Хватит!
Фотограф выругался и попытался вырвать камеру, но Дерек схватил ее крепко.
– Черт, убери лапы! – рявкнул Оттис, пытаясь оттолкнуть Дерека. Но с равным успехом он мог бы толкать стену.
Фотографу удалось вырвать камеру лишь после того, как Оттис ударил Дерека по щеке.
Позже Дерек пытался уверить себя, что у него просто сработал условный рефлекс. Необходимая оборона. Он молниеносно послал Оттиса в нокаут.
Видя, как репортер грузно оседает на пол, Дерек испытал полное моральное удовлетворение.
Как славно, подумал Дерек, потирая костяшки пальцев.
Утро после драк и похмелья редко выдается приятным. Дерек стоял над раковиной, опустив руку в ведерко со льдом, и морщась потирал вздутые костяшки пальцев. В последний раз, когда он дрался, он был благоразумнее: выбрал более мягкую мишень – нос.
Стук в дверь отвлек Дерека от его занятия.
