— А, тогда я знаю, в чем дело. Я сама этим займусь. Понимаешь, мне на рабочий стол кто-то вывалил гору писем, которые появились, не представляю откуда. Готова поспорить, твои пациенты в них упоминаются. Не волнуйся, Труди, Моника все уладит. Продиктуй мне имена звонивших, и я согласую с ней часы приема.
— Спасибо тебе, Рози! Тогда я могу положиться на тебя? Ты поможешь?
— Да, конечно, если еще кто-нибудь позвонит, скажи, что их примут в ближайшее время. Успокой пациентов, мы к тому временем уже отправим им извещение по почте. Надеюсь, никто не пойдет жаловаться на то, что их должны были принять еще тринадцать недель назад.
— По-моему, мы чересчур драматизируем. Нас это волнует больше, чем самих пациентов.
— Это ведь наши обязанности, — ответила я с сарказмом в голосе.
Затем записала имена пациентов на листке из блокнота, отнесла к Монике в кабинет, но ее там не застала. На столе не было ничего, кроме аккуратно сложенных папок с личными делами пациентов, а также направлений на процедуры. Я приклеила листочек к компьютеру и направилась к Дэйву.
— Вот моя пленка, — сказала я ему. — Я фотографировала цветы, деревья, белок и снимала красивые виды.
— Здорово, — ответил он мне. — Я проявлю ее и отпечатаю через пару дней. Я позвоню вам, когда закончу, и мы вместе посмотрим, хорошо?
— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя прилив сил.
Моники все еще не было в ее кабинете. Я решила, что позвоню ей позже.
— Мистер Коннор заходил, — встретила меня Бекки новостью, когда я вернулась на рабочее место. — Тебя спрашивал.
Она посмотрела на меня с подозрением, как будто я была в чем-то виновата.
— А он сказал, что ему было нужно? — спросила я.
— Нет. Я поинтересовалась, чем могу помочь, но он ответил, что ему нужна ты.
— Просил перезвонить ему?
— Нет, сказал, что зайдет позже. Между прочем, он и вчера приходил.
— Вчера? Ты мне не говорила…
— Извини, забыла.
—Ну, если у него что-то срочное, он еще раз зайдет.
Потом мы так закрутились, что нам не удалось поболтать, даже в полчетвертого, под конец рабочего дня, мне пришлось принять нескольких пациентов.
— Ничего, если я пойду? — обратилась ко мне Сара. — Мама позвонила, и… у Калума температура.
— Бог с тобой, Сара, что же ты раньше молчала? — Я сочувствовала ей. Мы все работаем так много, жаль, что нам так мало платят. Сара же молодая мама, конечно, ей надо быть с ребенком. — Как он?
— Точно не знаю, — ответила она, надевая пальто и выключая компьютер. — Мама дала ему жаропонижающее, в общем, я уже бегу.
— Тебе надо было сразу идти!
— Необходимо было уладить дела с пациентами на прием к гинекологу. Я не могла все бросить!
— Иди скорей, — прервала я ее. — Все будет хорошо, он скоро поправится. У детей очень часто просто так температура подскакивает!
— Да, спасибо, я пошла! Уходя, она уронила кошелек, у нее дрожали руки.
— Не волнуйся, — сказала я, подавая ей кошелек. — Сиди дома, пока сын не поправится!
— Еще раз спасибо тебе! — крикнула она уже издалека.
И почему я так ужасно себя чувствовала? Почему считала себя виноватой? Если бы она раньше мне сказала про Калума, я бы пораньше ее отпустила!
— Ты еще здесь?
Я подняла глаза, передо мной стоял Эшли Коннор собственной персоной! Часы показывали уже больше шести. Я вздохнула:
— Одной моей помощнице пришлось уйти. У нее сын заболел. Я ее отпустила.
— Не можешь отложить свои дела до завтра?
— К сожалению, у нас есть определенные обязанности, — улыбнулась я. — На завтра надо уладить часы приема пациентов.
— А что, если ты не сделаешь этого?
— Меня уволят, наверное. Ну, или у меня будут крупные неприятности с Сильвией Райли.
— Не могу поверить, что тебя может испугать кто- то вроде нее, — улыбнулся он мне.
Не знаю почему, но после его слов мне как-то стало нехорошо. Немного смущенная, я вновь посмотрела на свой рабочий стол, а потом спросила его:
— Я тебе чем-то могу помочь? Мне Бекки сказала, что ты вчера заходил.
— Я не по поводу работы, — ответил он.
Мне пришлось заставить себя посмотреть ему в глаза, хотя все внутри похолодело после его слов. Он пристально рассматривал меня. Эшли ожидал моего ответа и был готов стоять так, не отводя взгляда, еще очень долго.
— Тогда зачем я тебе понадобилась? — выдавила я, чувствуя, как заливаюсь краской. Интересно, я стала такой же пунцовый, как и ощущала себя внутри? Мне вдруг сделалось невыносимо жарко.
— Хотел просто поболтать, правда! — ответил он, не переставая смотреть на меня.
— Прекрасно…
Прекрасно? Я что, с ума сошла? О чем я вообще говорю? Ничего прекрасного я в этом не видела, все было очень странно, глупо! Почему врач-консультант торчит после работы у моего рабочего стола, пялится на меня, ведет светскую беседу?..
— Тогда… — сказала я, едва сдерживая волнение, переполнявшее меня, складывая документы в стопку, стараясь не смотреть на него, — я закончу дела завтра, уже действительно поздно. Дела могут подождать, не правда ли?
— Пошли, посидим где-нибудь, выпьем чего-нибудь, — предложил он мне.
Я тянула время, выключая компьютер, надеясь, что звуки, которые он при этом издавал, заглушат стук моего сердца.
— По стаканчику чего-нибудь? — продолжал настаивать он. — По дороге домой?
— Хорошо, я согласна, — ответила я каким- то не своим голосом.
Всего лишь посидим, выпьем, поболтаем. Просто встреча двух коллег, ничего больше. И здесь нет ничего особенного!
По пути к парковке — Эшли пошел другой дорогой, у него машина стояла в другом месте, вдалеке от надоедливых пациентов — я убедила себя: мне не следует сообщать домой, что придется задержаться на работе. Двое коллег решили посидеть в баре, что здесь такого? В общем, ничего, что могло вызвать угрызения совести!
— Как дела? Все нормально?
Я обернулась — передо мной стоял не кто иной, как Пи-Джей. Он тоже собирался домой.
— У тебя какие-то проблемы? — спросил он.
— Нет, конечно, нет! Все отлично! — сказала я в ответ, пожалуй, чересчур весело. Чтобы доказать себе, а заодно и Пи-Джею, что все в порядке, села в машину, сделала несколько вдохов и выдохов, посмотрелась в зеркало и только потом вспомнила, что надо вставить ключи зажигания, чтобы машина тронулась.
Когда я выезжала со стоянки на главную дорогу, случайно посмотрев в зеркало, увидела, что за мной едет Пи-Джей и подает мне какие-то знаки. Я подняла вверх зеркало, чтобы больше не видеть его. Эшли ехал впереди по главной дороге, при этом он посигналил и не преминул одарить меня долгим взглядом.
«Пошел к черту», — подумала я, вспоминая лицо Пи-Джея и погружаясь в свои мысли.
Мистер Коннор ждал меня в баре на ближайшей парковке.
— Милое местечко, — начал он разговор, открывая дверцу моей машины. — Был здесь пару раз с Джеймсом.
Джеймс Макфарлейн работал в отделе ортопедии консультантом. Он был уже в возрасте, собирался
