глубока настолько, что по ней свободно ходили суда, не уступающие размерами океанским нефам.
Однако этого Кервин знать не мог: когда Повелитель Тьмы ограничил этот край Завесой, моря оказались вне Круга. Океан для юношей вроде Кервина превратился в загадочное предание, в странное слово, в картинку из старинной книги. Впрочем, Бодель на севере был достаточно широк и глубок, чтобы производить впечатление на южанина… Когда двухнедельное плавание подошло к концу, оно еще не успело надоесть Кервину.
Зато Бремек ощутил облегчение, когда завершилось продолжительное безделье. Их барка несколько раз делала остановки в пути, так что пассажиры получали кое-какие новости: Капитан Ройнгард осадил древний Айхерн… состоялась великая битва… Лорд Тьмы одолел… Бремек, у которого была заготовлена речь, принимался заново переделывать будущее выступление перед капитулом Ордена — исходя из последних новостей. Когда суденышко ткнулось к причалу в виду Дома Света, у ловчего была, наверное, десятая по счету — никак не меньше — версия: «И вот теперь, когда исчадия Тьмы донимают и грабят север Круга, когда даже великий Айхерн, древняя столица королей, испытал на себе…», ну и далее в таком же духе. Ордену пора пробудиться от затянувшейся спячки и нанести удар злу!
Ловчий окреп в пути, уже мог без посторонней помощи ковылять по палубе, опираясь на самодельный костыль, однако запретил снимать с себя повязки. Возможно, увечному воину будет оказано больше внимания. Он возлагал большие надежды на эту речь.
Ленлин явился в трапезную «Большой кружки» пораньше, поэт хотел плотно поужинать, чтобы на сытый желудок успешней сопротивляться хмелю. В зале уже было людно, несколько мужчин сдвигали столы и выставляли по правую руку от входа ряды лавок. Похоже, кабатчик собрался напоить нынче куда больше народу, чем обычно. Среди прислуги Ленлин приметил незнакомые лица — видимо, набрали на время еще работников. За окном ругались возчики, им должны за доставку новых скамей, а хозяина нет. Вскоре появился и кабатчик — он ездил за пивом, на сегодняшний вечер ему требовался тройной запас. Толстяк пребывал в приподнятом настроении. Увидев Ленлина, подошел.
— Ну что, парень, споем, а? Ох, и нравятся же твои песни людям, ох и нравятся!
— Угу, — отозвался поэт. — Мне бы ужин пораньше.
— Правильно! Верно! Чтоб потом на жратву не прерываться! — хозяин истолковал по-своему. — Сейчас велю подать, да всего лучшего чтоб притащили! Видишь, какие нынче у нас приготовления?
Довольный толстяк широко повел рукой, указывая певцу суету в зале.
— Это у нас уже не кабак получается, а… — хозяин сморщился, подыскивая нужное слово. Подыскать так и не сумел. Круг не знал ничего, подобного концертным залам, а певческое искусство процветало лишь в храмах. — А… Тьфу, вот ведь! В общем, на мое пиво всем плевать, люди валят тебя слушать. Будто в церковь, понял?..
— Мои песни всегда людям нравились, — важно кивнул Ленлин.
— Хорошие песни, хорошие, — кабатчик уже глядел в сторону, там возникла ссора между гостями. — Эй, да чего вы там не поделили?.. Да, так вот, говорю, песни хорошие. Но главное — время нынче такое. То волк объявился, то разбойники… теперь, вон, говорят, Ройнгард Железная Рука на Айхерн напал… Куда ни кинь взгляд — все паршиво, и выхода нет, и холода эти. Анела Ведьма Севера с каждым годом все злей!
— Элина говорит, что холода до Повелителя начались…
— Кто ж его знает, что было до Повелителя? Лорды, разве что, помнят. Но я что говорю? Говорю: паршиво все! И никакого избавления не видать, ну вот еще год прожили, ну еще два года, а потом что? Холода, солдаты Железной Руки? Или еще мор от Лажваша навеет… А тут ты с песнями, что герой нас избавит от напастей. Людям нужно во что-то верить.
Пришла Элина. Она услыхала только конец разговора и сердито буркнула:
— Глупости! На себя нужно рассчитывать, на собственные силы! Песни эти — обман, нет никакого героя, самим нужно!..
— А разве тебя не Корди спас? — обиделся певец. — Будто ты сама от Прекрасного Принца избавилась!
— Я с ним дралась, изо всех сил сопротивлялась, а когда появился Корди — еще успела ударить Алхоя кувшином, поэтому и…
— Ну, в общем, я велю ужин вам подавать, — заключил кабатчик. — А ты, девка, не спорь, потому что песни его хорошие, добрые.
— Меня зовут Элина!..
Но толстяк уже не слушал, его ждали многочисленные заботы. Избавит ли герой мир от Лордов Тьмы, или нет, а рассчитаться с возчиками, перекатить за стойку пивные бочонки, расставить скамьи и уладить споры между драчливыми клиентами — этим герой уж точно заниматься не станет.
Кабатчик удалился, широко улыбаясь в бороду. Он предвкушал прибыли. Когда еще удастся так заработать…
— Ну, чего ты всем недовольна? — протянул Ленлин. — Смотри, люди собираются, будем петь, весело, славно. А ты злишься. Как будто в своей книге что-то вычитала нехорошее.
Элина уставилась на поэта в упор. Тот не выдержал и отвел взгляд.
— Да, — сказала девушка, — вычитала в книге. Ты что-нибудь слышал о собирателе зла?
Тут появилась дочка трактирщика с подносом, улыбнулась певцу, бросила косой взгляд на Элину… разговор прервался.
Потом собрались люди. Ленлин пел, как обычно. Он снова уснул в зале. И на следующий день, и снова, и еще…
Пегий приплелся в Куцую Мель затемно. Он очень устал — еще бы, давненько ему не приходилось столько шляться, да еще ночью. Разыскал пристань — на темном берегу едва теплились фонари над бортами двух барок.
К удивлению Пегого, Ойрик не спал, как следовало бы немощному старику, а прохаживался по палубе. Палку он держал на сгибе локтя — не хотел стучать по палубе окованным концом. Когда Пегий вступил в круг рассеянного света под фонарем, старик расплылся в улыбке:
— Молодец! Поспел вовремя, сейчас все спят. И ты, братец, не шуми, лучше, чтоб никто не видел, когда ты вернулся.
Пегий подошел к борту и остановился, трап на ночь был убран, но вскарабкаться на низкий борт с причала оказалось несложно.
— Не шуми, не шуми, — вполголоса приговаривал Ойрик, пока Пегий лез на судно, шурша подошвами по склизкому борту, — я предлагал морячку отправляться дрыхнуть, мол, сам постерегу, да где там, остался часовой. Вахтенный по-корабельному называется. Не доверяют мне, старому… да и верно, я бы тоже не доверился. Морячок-то, конечно, задремал, но лучше не шуми!
— Ты бы хоть руку подал. — Пегий, наконец, оказался на палубе и, тяжело дыша, согнулся в поясе, положив ладони на колени. Очень уж устал.
— Будет тебя старик тащить… Ты вон, какой парень здоровенный. На вот, лучше глотни, взбодрись! — Ойрик протянул флягу. Пегий послушно отхлебнул — оказалось, старик угощает вином! — Не все лакай, оставь, оставь!..
— Что это ты расщедрился? — удивился бывший разбойник, утирая лохматую бородку тыльной стороной ладони.
— А как же! — Ойрик улыбнулся еще лучезарней. — Надо же за упокой орденской собаки выпить, иначе непорядок. Ты ведь справился, братец, да?
— Сделал, — кивнул убийца.
— Вот и славно. Запомни: ты явился в час пополуночи или около того. В это время вахтенный храпеть стал, я заметил. Придумай, если кто спросит — чтоб у тебя рассказ был наготове, чем ты в Куцей Мели вечером занимался.
— Да кому я надобен — расспрашивать меня? Скажу, присел, разморило, я и заснул. Проснулся, притопал на судно. Ойрик, я спать пойду, ведь всю ночь на ногах…
Когда наутро Пегий оказался в каюте, никто из экипажа не удивился. Мало ли, ну, задержался
