мальчик, которого наконец нашли.
— Да, Тодд?
— Я люблю тебя, отец!
Они потянулись друг к другу через кровать с раскрытыми объятиями. Глаза Стеллы наполнились слезами. Артур Хок встретился взглядом со Стеллой, на ею лице светилось искреннее чувство.
— Все в порядке, Тодд, — прошептал он над головой Тодда. — Теперь все будет хорошо.
Мистер Хок отошел от кровати, прежняя властность виднелась в каждом его движении. С притворной суровостью он обратился к Стелле:
— Что ж, мисс Оуэнз. Вы, похоже, вошли в нашу жизнь в критический момент. Могу я сказать, что рассматриваю ваше появление не как вторжение, но как дар небес?
— Благодарю вас, мистер Хок. Я тоже рада, что нахожусь здесь. — Стелла не пыталась скрыть своего волнения.
— И я тоже! — закричал Тодд.
— Ш-ш-ш, молодой человек, — пожурила его Стелла. — Ты еще не совсем поправился. Так что не веди себя как индеец.
«Вот подходящий момент, — подумала Стелла. — Пришло время рассказать мистеру Хоку миссис Дейлии и ее странных причудах, прежде чем она вернется с горячим шоколадом. Если он упустил из виду странное поведение Оливера, то он, конечно, просмотрел козни и прекрасной кузины Харриет Хок».
— Мистер Хок, я должна кое-что рассказать вам.
— Конечно, дорогая. Что же это?
— Вы заходили хоть раз в комнату Оливера после несчастного случая?
Он нахмурил брови:
— Нет. Я говорил вам об этом. Почему вы спрашиваете?
— И насколько вы знаете, все вещи Оливера сожжены или уничтожены?
— Да, конечно. — Его голос звучал сердито. — Зачем вспоминать сейчас о моих безрассудствах? Миссис Дейлия позаботилась обо всем, а мы с Гейтсом провели тот день в городе, готовясь к похоронам.
Стелла сделала глубокий вдох:
— Комната осталась в прежнем виде, мистер Хок.
Он заморгал:
— Простите?
— Все находится в ней. Кровать, кресла, его личные вещи. Даже хитрое изобретение. Все на месте. Как будто Оливер и не уходил оттуда.
На лице мистера Хока отразилось недоверие.
— Что такое вы говорите, мисс Оуэнз?
— Я говорю, что миссис Дейлия не повиновалась вашим указаниям. С какой целью, я не знаю. Комната Оливера — точно в том виде, в каком она была при его жизни!
— А откуда вы это знаете?
— Я была в комнате. Заставила Гейтса дать мне ключ.
Его ноздри раздулись.
— Мне трудно в это поверить. Миссис Дейлия не стала бы так поступать.
— Она сделала именно так, мистер Хок. Я покажу вам комнату, если хотите.
— Позднее, — коротко бросил мистер Хок. Он обратился к Тодду: — Тебе известно что-нибудь этом, Тодд?
Мальчик кивнул:
— Миссис Дейлия странная. Именно она говорила мне, что я убил Оливера. Но ты сказал, что он умер не из-за меня. Миссис Дейлия видела, как я поворачиваю рукоятки, и сказала, что я убил его, когда возился с хитрым приспособлением. Она заставила меня пообещать, что я не расскажу тебе о комнате Оливера, иначе она расскажет тебе, что я сделал. И она сказала, что Оливер вернется, чтобы преследовать меня за то, что я убил его.
— Тодд! — Лицо мистера Хока выражало крайнее отвращение. — Это ужасно. Если это правда…
— Спросите ее, — быстро вмешалась Стелла. — Просто спросите ее, когда она вернется.
— Спрошу, — решительно ответил Артур Карлтон Хок. — Запомните мои слова. Мне о многом Надо расспросить миссис Дейлию — сейчас.
Стелла собралась с мыслями, волнение прошедшего дня все еще не улеглось в ее груди. Так много случилось с утра, и казалось, что волнениям еще не видно конца.
Мистер Хок подошел к окну и раздвинул занавески. Снега намело так много, что он ослеплял сверкающей белизной. Трещины и карнизы створчатых окон были забиты снегом. Они слышали, как внизу, на кухне, ходит миссис Дейлия, готовя для них ужин.
— Отвратительная ночь, — пробормотал мистер Хок. — Надеюсь, доктор скоро приедет.
— Со мной все в порядке, отец.
— Конечно. Но мы должны в этом удостовериться. Длительное пребывание на холоде, вероятно, не пошло тебе на пользу, и я не хочу рисковать твоим здоровьем. А сейчас лежи спокойно и отдыхай. У тебя было достаточно волнений для одного вечера.
— Да, отец, — с удовольствием согласился мальчик.
Теперь стало слышно, как стучит ветер в стены дома. Звуки глухих ударов доносились до спальни Тодда на втором этаже. Стелла невольно вздрогнула, подумав о холодной ночи и их поездке через снежный буран. Ее кости ныли. Однако, когда она смотрела на прекрасное лицо Артура Хока и ощущала сдержанную силу этого человека, на душе у нее становилось теплее. Сердце пылало у нее в груди.
— Стелла, — нежно произнес Артур Карлтон Хок.
— Да?
О, почему, почему он так легко обращается к ней по имени, как будто он произносил его всю жизнь? И почему, ради всего святого, она дрожит при звуке его голоса?
— Вы не будете строго судить нас за все случившееся, правда?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Хок.
— Вы останетесь, чтобы продолжить образование Тодда? В конце концов, вы все еще несете за него ответственность.
— Прошу вас, скажите «да», мэм, — горячо умолял Тодд со своей постели.
Она переводила взгляд с одного лица на другое. Одно — такое юное и боязливое, другое — такое умудренное жизнью и обращенное к ней с такой мольбой. Ее решимость растаяла.
— Да, конечно, я останусь.
— Благодарю вас, Стелла, — тихо произнес мистер Хок.
Тодд захлопал в ладоши.
Внезапно раздался торопливый стук в дверь спальни. Мистер Хок поспешил к порогу и распахнул дверь.
Гейтс ожидал в коридоре, его лицо раскраснелось от мороза. Рядом с ним стоял невысокий краснолицый мужчина, закутанный в теплое пальто и шарф, обутый в высокие ботинки. Хлопья снега облепили их одежду. Доктор, который держал в руке блестящую черную сумку, с трудом переводил дыхание.
— Что здесь происходит, Хок? — прохрипел он недовольно. — Миссис Дейлия ведет себя довольно странно, должен сказать. Я даже не снял верхнюю одежду.
— Доктор Перкинз, — сказал мистер Хок, — простите меня, но я не понимаю.
— Тогда тех, кто не понимает, уже двое, — проворчал доктор Перкинз, входя в комнату. Он мельком бросил на Стеллу странный взгляд, потом приветствовал Тодда профессиональной докторской улыбкой. — Ваша экономка… поговорите с ней, Хок, я не могу. Она ворвалась в холл, как сумасшедшая, когда я вошел, и бросилась вперед меня вверх по лестнице. Она хохотала как безумная. Вам лучше бы взглянуть на нее, пока я позабочусь о мальчике. Вероятно, этот снегопад так подействовал на нее. Мне приходилось видеть, как люди иногда очень странно реагируют на подобные явления…
Артур Хок не пытался скрыть своего волнения. Он явно растерялся и не знал, что предпринять.
