пространстве – словно привкус, оставшийся во рту после давно завершенного пиршества.
– Молодой человек, – сказал призрак. – Вы меня очень разочаровали.
Я не стал открывать глаза; я зажмурился от страха.
– Вне всяких сомнений у вас есть оправдание, – сказала тьма.
– Дездемона... – позвал я тихонько. Или попытался позвать. Или подумал, что, наверное, надо было ее позвать. Или не позвал. Неважно. В любом случае, Дездемона дрыхла без задних ног.
– Откройте глаза, молодой человек, когда смотрите на меня.
Что-то заставило меня подчиниться, какая-то внешняя сила.
Мой отец стоял у кровати и смотрел на меня.
О черт! Ох, блядь! О Боже!
Я не мог пошевелиться. Почему я не мог пошевелиться?
Подожди, не психуй. Этого не может быть. Просто не может быть.
Это не мой отец. Просто какой-то пожилой мужчина.
Отец не стоял бы здесь просто так, наблюдая за своими детьми в постели. Он размозжил бы мне череп. И вовсе не из-за благопристойности. Нет. Из зависти; притом, что он несколько раз с ней спал, со своей собственной дочерью, со всеми этими язвительными замечаниями в ее адрес...
– Будь осторожен, – сказал мужчина.
Я узнал этот голос.
Приподнялся и сел на постели, с покрывалом, обернутым вокруг пояса. Дездемона зашевелилась рядом, но не проснулась.
– Кто ты?
– Будь осторожен. Очень, очень осторожен.
– Кот Игрун?
– Разумеется. Ты меня помнишь.
– Я никогда тебя раньше не видел.
– Ну почему же, мы встречались не далее как сегодня утром. Боюсь только, что на довольно паршивом мероприятии.
– Оставь меня в покое.
Теперь, когда я уже отходил от страха, в голове проступали картинки; я стою на балконе, гляжу внизу; этот человек стоит рядом со мной... Нет! Ничего этого не было! Сегодня утром я спал рядом с Дез, в этой самой постели.
– Ты же знаешь, что Ленточный Червь – это перо для молоденьких мальчиков?
– Ленточный Червь?
– Наверняка слышал о нем?
– Конечно, это...
– Ты в нем сейчас.
– Нет. Это...
– Молодой человек, ты в Вирте. Слушай меня. Это тебе говорит Кот Игрун. Я когда-нибудь ошибался?
Я взглянул на Дездемону. Она спокойно спала. Она была рядом.
– Кот! Скажи мне, что я не в Вирте, – взмолился я.
Но тот лишь молча улыбался.
– Пожалуйста! Я не на Вирте. Пожалуйста! Это реально!
– Не сопротивляйся, котеночек. Ты только что употребил Желтое. Ты только что употребил Такшаку. Подумай об этом.
– И что?
– Это был Желтый Ленточный Червь. Я уверен. Иначе ты был бы мертв. Желтые не проходят так просто.
– Пожалуйста! – я крепко сжимал в объятиях Дездемону в ее глубоком сне. – Я не знаю, о чем ты говоришь! Ты говоришь не обо мне! Дездемона здесь! Она здесь!
– Ты не слышал голоса?
– Я...
– Ты же знаешь, что слышал. Внутри Такшаки. Голоса предупреждали тебя о Мета. Это был Генерал Нюхач.
– Кто?
– Генерал отвечает за уровни. Ты очень сильно его рассердил. Ты его слышал, правда?
