родителям, появляясь в подобных злачных местах и позволяя виртуальным 'жрицам любви' увидеть свой идентификационный номер. Представительницы древнейшей профессии всегда использовали такую информацию для шантажа и вымогательства денег.
Наверное, глупо лишний раз заходить сюда. Несмотря на видимость веселой непринужденной атмосферы, опасность подстерегает на каждом углу.
Джер прошел неоновые витрины, центр ярмарки, и юркнул в темные переулки, где обычно прогуливались доносчики. В Инфо-мире все продавалось и покупалось, как и в Реальности, включая сомнительные слухи.
В воздухе прошли едва заметные колебания. Службы безопасности Инфо-мира давали инструкции по мерам предосторожности от домашних питомцев. Посетителей Виртуальности предупреждали о необходимости ликвидировать всех собак, на мониторах показывалась соответствующая реклама возможных последствий пренебрежения предлагаемыми мерами. Экраны исчезли, и воздух над виртуальным городом прекратил колебания.
Переулок, в который зашел доктор Шейд, вновь погрузился в полумрак. Впереди в узком проходе показалась группа доносчиков. Закутавшись в плащ, Джер поспешил вперед и, подбежав, схватил летевшее впереди существо. Крылатый персонаж попробовал освободиться, однако затем покорно сдался и остался спокойно лежать в ладони доктора Шейда.
— Привет, Тинк, — сказал Джер.
Эльф из сказки радостно подмигнул.
Авторские права на 'Питера Пэна' давно передали детскому госпиталю 'Грейт Ормонд', и закон, принятый старым парламентом, установил владение персонажами на неограниченный срок. После скандала со знаменитыми 'Мышиными войнами' нелицензионные диснеевские персонажи удалили из Инфо-мира, однако герои из 'Питера Пэна' смогли остаться; правда, с небольшими внешними изменениями. Тинкербелл обязан именно доктору Шейду продолжением своего существования в Виртуальности, поэтому охотно предоставлял различные сведения своему спасителю.
— Что можешь сказать о 'Семи звездах'?
Эльф зажужжал, загорелся фосфорическим светом и в страхе задергался, вновь пытаясь выскользнуть из ладони.
— Та-а-ак, — сказал Джер страшным голосом доктора Шейда.
— Издавна предвещали, что пришествие 'Семи звезд' приведет к Великому Форматированию, — визгливо сказал Тинкербелл.
Это была своеобразная версия Армагеддона в Инфо-мире. После падения Ватикана угроза уничтожения миров стала еще более явной: террористы начали ожесточать атаки на Виртуальность.
— Где можно найти 'Семь звезд'?
— Это невозможно, только они могут найти тебя и потом… ой, потом…
Тинк превратился в яркий огонек и упорхнул вдаль.
— Глупый эльф, — сказал Джер, не веря своим словам.
Даже здесь, по ту сторону Реальности, слышался вой собак. Звуки действовали нервы.
— Мам, тебе знакомы имена — Мимси Маунтмейн и Женевьева Дьюдонн?
На лице женщины появилась растерянность.
Лай собак слышался даже сквозь связь. На другом конце провода несчастные животные тоже сходили с ума.
Салли перестала ходить из угла в угол по комнате, и на дисплее отчетливо возникла ее фигура. Джер настроил экран получше, и трехмерное изображение стало резче. Мать отлично выглядела: несмотря на возраст, она занималась своей внешностью и вела здоровый образ жизни. Салли отрастила волосы и хотя перестала закрашивать седину, на лице почти не было морщин. Она послала сыну воздушный поцелуй и прикоснулась к его щеке на экране, затем подала знак сесть в кресло и выслушать ее.
— Однажды я пыталась найти Мимси Маунтмейн по просьбе ее матери и еще одного человека, однако клиентка умерла раньше, чем я смогла достичь каких-либо результатов. Дело закрылось, и, насколько я знаю, Мимси так и не появилась.
— А кто такая Женевьева?
— Она помогала мне разыскивать пропавшую.
— Знаешь, по-моему, мисс Дьюдонн, или некто под ее именем, до сих пор ищет Мимси. Конечно, вряд ли это тот же самый человек.
— А как она выглядит? Блондинка, на вид около шестнадцати лет, с небольшим французским акцентом, в большой шляпе и солнцезащитных очках?
— Точно.
— Тогда обязательно передай от меня привет. Дело еще не закончено. Жаль, что не смогу помочь, но уверена — ты справишься.
— Мам, как вы познакомились с Женевьевой?
— Она подошла ко мне на улице Пэл-Мэл. Я искала там Клуб 'Диоген', правда, в те годы такая организация уже не существовала. Мимси каким-то образом о связана с Клубом. Нейл раздобыл на нее информацию, но, как часто бывает, она оказалась бесполезной.
Джером с удивлением слушал мать. Попрощавшись, они еще раз послали друг другу воздушный поцелуй, и связь прекратилась.
На улице слышались выстрелы. Вооруженные отряды ходили по городу и с помощью короткоствольного оружия уничтожали собак выстрелами в голову. Следом шли специальные группы, подбиравшие трупы. Собачья эпидемия набирала опасные обороты, и найти иного решения не удалось. Неизвестный смертоносный сигнал усиливался, собаки по всему миру сходили с ума и начинали нападать на хозяев.
Кругом висели предупреждения не приближаться к больным животным. Различные популярные издания предлагали всевозможные решения, однако отстрел животных уже шел полным ходом. Детские издания предлагали всевозможные ролики с назидательными историями. Слепым людям переводили мысленное изображение с помощью сенсорных датчиков. Снова и снова потоки новостей подчеркивали глобальность проблемы. Страшно представить, сколько в мире собак, и сейчас именно 'друзья человека' представляли наибольшую опасность. От таких мыслей бросало в дрожь. Джеру казалось, он скоро тоже начнет чувствовать дьявольский сигнал.
Неужели и все остальные люди в мире испытывали такой ужас? Даже не хотелось звонить приятелям, чтобы обсуждать эту тему. В связи с необъяснимым явлением стали возникать новые сайты, посвященные проблеме. Средства массовой информации немало нагнетали обстановку, поиски неизвестных террористов не приносили никаких результатов. Тем временем люди стали остерегаться выходить из дома и почти лишились свободы передвижения. Предлагались специальные программы по безопасному проезду в сельской местности, где существовало большое количество бездомных собак. Отряды всюду прочесывали местность. В поисках датчика предполагалось даже глубокое зондирование почвы. Джер отключил наушники и попытался отвлечься от мрачных мыслей. Он совсем не хотел впадать в зависимость от непрерывных сообщений.
Джер нашел адрес Мимси Маунтмейн. Должно быть, она предельно осторожна или редко появлялась в реальном мире, а может, была калекой. Согласно данным, женщина проживала на улице Мол. Поразительно. Женевьева выбрала для встречи место прямо напротив дома, где проживал объект поисков!..
Вой не прекращался ни на минуту. Запрашиваемая информация стала поступать с большими задержками, так как все каналы были забиты новостями, подобная паника наблюдалась разве что во время последних религиозных войн. В мире стали вводить новые поправки к законам, согласно которым владение собаками теперь сурово каралось. Повсюду ввели истребление псовых. Более либеральные правительства предлагали изолировать животных и пытаться найти лекарство, однако в этом случае нельзя ожидать быстрых результатов.
По большому счету Джеру было наплевать, так как у него не имелось собаки. Однако кризис в мире не способствовал работе и жизнедеятельности всего человечества. Глобальная проблема мешала решению
