Увидев Торна, Бриттани бросилась к нему.
— Ахмед вернулся?
— Еще нет, — ответил Торн, беря ее за руку и ведя в дом. — Расскажи мне, что случилось, — попросил он, усадив ее в кресло и сев напротив.
Бриттани сцепила руки на коленях.
— Ахмед ушел утром, чтобы найти для нас какое-нибудь жилье. — Она с отчаянием взглянула на Торна. — С ним что-то случилось. Я просто уверена в этом.
— Зачем тебе уезжать куда-то? Разве тебе плохо здесь?
В ее глазах отразилось страдание.
— Просто я узнала сегодня утром, что моя бабушка умерла несколько лет назад. Мы с Ахмедом должны съехать из твоего дома.
— Понятно.
Она встала с кресла и опустилась перед ним на колени.
— Торн, я знаю, ты уже сделал так много для меня… но ты поможешь мне найти Ахмеда? Он еще не совсем оправился от ран, и мне не следовало отпускать его одного.
Торн поднялся и поднял ее.
— Конечно, если ты пообещаешь, что будешь ждать и не станешь ничего предпринимать, пока я не вернусь.
— Да, я поняла. Но, пожалуйста, поспеши, потому что я опасаюсь за его жизнь.
Торн прочел на ее лице страх.
— Он в самом деле тебе очень дорог, да?
— Конечно, Торн. Я же говорила тебе, это мой друг.
Он улыбнулся ей:
— Постарайся не волноваться. Уверен, он просто заблудился и не может найти дорогу назад. Не забывай, у него еще не было времени, чтобы освоиться в городе.
— О, я надеюсь, что все дело в этом, Торн. Не знаю, что я буду делать, если с ним что-то случится. Симиджин надеялся, что я буду оберегать Ахмеда, но до сих пор я плохо с этим справлялась.
Торн тихо засмеялся, в глазах заплясали веселые искорки.
— А я думал, это Ахмед тебя оберегает, а не наоборот.
— Иногда Ахмед как ребенок. Он очень сильный, но слишком доверчивый.
Торн вскинул бровь.
— В первый же день, как я увидел вас с Ахмедом, мне следовало выбросить вас обоих за борт.
Она улыбнулась:
— Ты упустил свой шанс — теперь уже поздно.
Торн направился к двери.
— Не совсем. Думаю, у меня еще будет возможность хорошенько окунуть тебя.
Все тревоги дня, казалось, отступили. Торн снова пришел к ней на помощь.
Глава 23
Бриттани не собиралась спать, но вскоре веки ее отяжелели, и она задремала.
Когда часы пробили двенадцать, она проснулась и в замешательстве огляделась. Почему она лежит на кушетке в гостиной?
Она села и потянулась, разминая затекшие мышцы. Внезапно она вспомнила, что Ахмед пропал и Торн отправился на его поиски. Бриттани вскочила на ноги и подбежала к окну. Фонари у парадного крыльца покачивались на ветру, шел сильный дождь.
Она окинула взглядом подъездную аллею и дорогу за ней, надеясь увидеть Торна, возвращающегося с Ахмедом.
Так она стояла, пристально и напряженно вглядываясь вдаль, пока часы не пробили час. Время тянулось очень медленно. Проехало несколько карет, но ни одна из них не свернула к кованым воротам Стоунхауса.
Слишком уставшая, чтобы стоять, она опустилась на оттоманку и прижалась лбом к стеклу.
Наконец она увидела коляску, свернувшую на подъездную дорогу. Вихрем промчавшись по дому, она выбежала на крыльцо и ждала Торна там. Когда он спрыгнул на землю, его мрачное лицо сказало ей, что он еще не нашел Ахмеда.
Торн поднялся по ступенькам и взял руку Бриттани в свою.
— Завтра я снова буду искать его.
Она перевела взгляд на дорогу, словно ожидала, что Ахмед появится в любой момент.
— Где он может быть? — в отчаянии вопросила она.
— Не знаю, Бриттани, но несколько членов экипажа с «Победоносца» все еще ищут его. Уверен, они справятся.
— Жаль, что я не могу им помочь.
Он ввел ее в дом и заключил в объятия.
— Ждать труднее всего, Бриттани. Я бы остался с тобой, если б мог, но мой отец серьезно болен, и мне надо возвращаться в Стоддард-Хилл. Я приеду, как только смогу.
— Ох, Торн, мне так жаль. Ты беспокоишься о своем отце, а я еще взвалила на тебя дополнительный груз.
Руки, обнимающие ее, сжались, и с минуту он стоял молча.
— Я вот что думаю, Бриттани. Ты не можешь оставаться здесь одна. Мы же не хотим, чтобы поползли сплетни. Их могут раздуть из самой невинной ситуации.
Она взглянула ему в лицо и увидела отражающуюся на нем усталость.
— Я сделаю все, что ты сочтешь необходимым, Торн. Похоже, я постоянно втягиваю тебя в проблемы. Прости, пожалуйста. — Она мягко коснулась его щеки. — Теперь, когда у тебя неприятности, хотела бы я иметь возможность помочь тебе.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал, затем отпустил ее и отступил.
— Возможно, завтра я попрошу тебя кое о чем.
Ее глаза были полны печали.
— Проси о чем хочешь, я все для тебя сделаю, Торн.
— Не спеши так, — поддразнил он. — Никогда не стоит связывать себя обязательством, пока не узнаешь, на что идешь, Бриттани.
— Торн…
− Да?
— Сегодня я буду молиться не только за Ахмеда, но и за твоего отца.
Несколько долгих мгновений он вглядывался в нее, думая, что девушка с такой ангельской внешностью, как у нее, должна иметь глубокую веру в Бога.
— Мне никогда не приходило в голову спросить, какую религию ты исповедуешь…
— Мама рассказывала мне, что мой отец был квакером, но она росла в лоне англиканской церкви, и это также и моя вера. Хотя Симиджин другой веры, он разрешил маме иметь часовню во дворце.
— Это хорошо. А сейчас тебе надо отдохнуть. Поверь, все будет сделано для того, чтобы найти Ахмеда.
Она проводила его взглядом, испытывая в душе гнетущее чувство одиночества. Подойдя к окну, долго стояла там, гадая, о чем Торн хочет ее попросить.
Бриттани прошла через холл и поднялась по лестнице. Войдя к себе в комнату, она опустилась на колени и помолилась за Торна, Ахмеда и за отца Торна.
Закончив молитву, она еще долго оставалась на коленях, слушая, как дождь стучит по подоконнику,
