Только теперь индейская принцесса удостоила своим вниманием юного конюха и передала ему поводья.
– Ладно, на первый день хватит. Теперь он будет посмирнее.
Мальчик смотрел на Алану, восхищенно разинув рот.
– Как ты думаешь, твой дед позволит мне покататься на этом коне? – робко спросил он.
– Даже не надейся, – покачала головой Алана. – Это еще слишком опасно.
– Но ты-то ездила на нем! – запротестовал подросток. – Выходит, тебе можно, а мне нельзя? Как же так? Я ведь мужчина!
Алана снова залилась веселым смехом и взлохматила его волосы.
– Какой ты мужчина? Ты ребенок. Но не огорчайся, это скоро пройдет. – И Алана пошла к деревне. Длинные иссиня-черные волосы струились по ее плечам и спине.
Глаза Аланы удивленно расширились, а сердце взволнованно забилось в груди, словно пойманная пташка, когда Серый Сокол внезапно выступил из-за дерева и преградил ей дорогу.
– Ты славно сегодня поработала, Алана. Твое мастерство делает честь вашему роду. Заклинатель Волков может гордиться такой внучкой.
– О нет, Серый Сокол, это я горда своим дедом, – возразила польщенная Алана, глядя ему в глаза.
Вот уже несколько лет они обменивались восхищенными взглядами, однако еще ни разу этот высокий и красивый воин не заговорил с ней, а обычаи племени запрещали ей подойти к нему.
Серый Сокол давно понял, что Алана достанется тому, кто сможет предложить за нее большой табун: Заклинатель Волков обожал свою внучку, и, наверное, только отличные скакуны могли немного помочь ему перенести горькое расставание с нею. Пока же с молчаливого согласия Аланы старик отвергал всех женихов, заявляя, что она сама должна выбрать себе мужа.
Алана улыбнулась Серому Соколу. Ей все в нем было мило: и то, как его темные волосы разделялись на три большие пряди – две спадали на плечи, а одна была откинута назад, – и то, как бронзовая кожа блестела на солнце, и открытый серьезный взгляд больших темных глаз.
– Я смотрел, как ты объезжала нового скакуна, – признался юноша.
– Я уже догадалась, – кивнула Алана.
В отличие от других девушек она не пыталась прикинуться тихоней и скромницей. Ее искренность пришлась по душе Серому Соколу.
– А ты знаешь, почему я наблюдал за тобой? – внезапно спросил он.
Алана смешалась и, потупившись, прошептала:
– Откуда мне знать, что у тебя на уме?
Серый Сокол ласкал взглядом ее прелестное скуластое лицо и длинную шею. Ярко-синие глаза Аланы сияли, словно два сапфира, и юноша неожиданно понял, что если бы она не проводила целые дни на солнце, ее кожа была бы молочно-белой, как у отца…
Хрупкая девушка казалась слабой и беззащитной, однако Серый Сокол знал, что она сильная, иначе ей бы не совладать с норовистыми лошадьми.
– Ты меня удивляешь, Алана, – голос Серого Сокола вдруг изменился, – как это ты не знаешь, что у меня на уме? Все селение знает, а ты нет? – И он крепко сжал ее руку.
«Неужели? Неужели он наконец-то предложит мне стать его женой?» – с замиранием сердца подумала она, и в ее синих глазах вспыхнула надежда.
Серый Сокол неожиданно стушевался.
Видя его колебания, Алана поспешила прийти ему на помощь.
– О чем ты говоришь, объясни? – попросила она, побуждая его поскорее облечь свои мысли в слова.
Юноша выпустил ее руку и, отведя глаза, тихо произнес:
– Заклинатель Волков – самый богатый человек в нашем племени. У него столько коней! – Взгляд Серого Сокола снова устремился на девушку, и она заметила в нем нерешительность. – Надеюсь, сегодня его табун пополнится еще двадцатью скакунами, – еле слышно добавил он.
Сердце Аланы чуть не выпрыгнуло из груди.
– Неужели ты подаришь моему деду двадцать коней? – ахнула она.
Юноша осторожно погладил ее по волосам.
– Ты думаешь, Заклинатель Волков примет от меня этот дар?
Девушка закрыла глаза, наслаждаясь его нежными прикосновениями.
– Конечно. Он согласится и на меньшее, если я его попрошу.
Серый Сокол гордо расправил плечи.
– Меньше я за тебя сам не дам! Пусть все знают, как я тебя ценю! Для меня будет великим счастьем обрести такую жену.
В глазах девушки мелькнуло сомнение.
– Но ведь мой отец – бледнолицый. Разве тебя это не отвращает?
