что я могу согласиться на твое предложение?
Серый Сокол гордо выпрямился, но стоило ему поглядеть в ястребиные глаза шамана, и он почувствовал, что мужество снова его покидает.
– Я буду ей хорошим, заботливым мужем и никогда не возьму в жены другую женщину, – смущенно пробормотал он. – А еще, мудрый шаман, я построю для твоей внучки крепкое, красивое жилище. Со мной она не будет знать голода и лишений…
Алана смотрела на него, изумленно распахнув глаза, и, встретившись с нею взглядом, Серый Сокол ободряюще улыбнулся: не бойся, все будет хорошо!
– Я люблю твою внучку, Заклинатель Волков, – уже уверенней добавил он. – Давно люблю, мне даже трудно вспомнить, когда это началось.
Шаман помолчал, подумал, посмотрел на Алану и неторопливо произнес:
– Если бы я не видел, что ты искренне любишь Алану, я бы никогда не отдал ее тебе в жены.
В глазах юноши вспыхнула радость. Вспыхнула и тут же погасла. Не может быть… Наверное, он ослышался. Неужели старик так легко согласился отдать ему Алану?
– Значит, ты готов взять лошадей?.. – неуверенно спросил Серый Сокол.
Шаман усмехнулся.
– Я же сказал, Алана твоя. Признаться, я давно ждал, когда же ты наконец наберешься храбрости и посватаешься к моей внучке.
Серый Сокол был потрясен.
– Ты… ты знал о моей любви к Алане?
– Конечно. – На губах старика заиграла лукавая улыбка. – Ведь это неудивительно – ты вырос на моих глазах, сынок. Я всегда радовался твоим успехам и верю, что ты будешь моей внучке достойным мужем.
Серый Сокол медленно встал. Ему хотелось поблагодарить шамана, но в горле пересохло…
Шаман тоже поднялся, забрал у юноши трубку и легонько подтолкнул его к Алане.
– Прогуляйся немного с невестой, сынок. Вам наверняка есть о чем поговорить.
Алана вскочила и бросилась к деду. Его суровые глаза сразу потеплели.
– Ты должен хорошо заботиться о ней, Серый Сокол, – строго сказал шаман, обнимая внучку. – Это мое сокровище.
Серый Сокол, расхрабрившись, взял Алану за руку и решительно выпятил грудь.
– Отныне она станет и моим сокровищем, мудрый шаман. Я буду беречь ее как зеницу ока.
Алана вопросительно посмотрела на бабушку. Та ободряюще закивала. У Аланы даже голова закружилась от счастья.
– Пойдем, Алана, – взволнованно сказал Серый Сокол. – Твой дедушка разрешил нам прогуляться.
2
На черном небе мерцали звезды. Алана шла рядом со своим будущим мужем, держа его за руку, и ей казалось, что они вместе уже очень давно. Серый Сокол увлек ее за собой в лес: пойди они по деревне, все бы их кинулись поздравлять, а им сейчас хотелось побыть наедине. Ведь они почти не знали друг друга!
Встав под высокой сосной, Серый Сокол притянул Алану к себе, и она охотно прильнула к груди жениха, слушая мерное биение его сердца.
– Слава богам, ты теперь моя! – благоговейно воскликнул Серый Сокол. – Я так тебя желал! Если б ты знала, как я боялся, что твой дед отдаст тебя кому-нибудь другому!
Взгляд Аланы был красноречивее всяких слов, но она все же спросила:
– Неужели ты действительно не догадывался, что я ждала тебя?
Он прижался щекой к ее щеке.
– Счастье переполняет мое сердце, я даже не могу говорить…
Алана блаженно вздохнула.
– Ничего… Мы еще успеем наговориться, у нас впереди целая жизнь.
Серый Сокол обнял ее за тонкую талию и, осторожно прислонив Алану спиной к дереву, прижался к ней всем телом.
Она ахнула, а он страстно прошептал:
– Я столько мечтал о тебе, что не могу больше ждать. Когда ты станешь моей, Алана?
– Скоро, – пробормотала девушка, благоразумно отстраняя распалившегося жениха.
– Мне не терпится подарить тебе сыновей, – с чувством произнес Серый Сокол. – Ну да ладно, ждать осталось недолго. Через три дня жилье будет готово, и ты переселишься ко мне.
Алана смущенно улыбнулась.
– За это время бабушка как раз успеет дошить мой свадебный наряд.
Он ласково погладил ее по щеке.
