От страха на ногах Аланы словно выросли крылья. Она стремглав помчалась к Николасу и, успев опередить индейцев, прошептала:
– Уберите оружие! Сейчас же уберите оружие!
Николас спорить не стал, решив, что ей виднее.
– Кто это? – тихо спросил он.
– Сиу. Я попытаюсь выяснить, чего они хотят.
Всадники остановились напротив Аланы и Николаса. Под их пристальными взглядами капитану стало не по себе. Он для сиу, конечно, враг, которого они способны убить, не моргнув глазом, а вот как они отнесутся к шайенской принцессе – это неизвестно…
Алана подняла руку.
– Приветствую вас, братья сиу! Я племянница Желтого Крыла, вождя шайенов, и внучка Заклинателя Волков, главы совета старейшин.
– Желтое Крыло и Заклинатель Волков мертвы, – ответил предводитель индейцев. – А мертвые не могут подтвердить твои слова.
– Это правда. Они погибли, защищая наше селение от бледнолицых.
Предводитель сиу подозрительно посмотрел на Алану, которая, не дрогнув, выдержала его взгляд.
– Я хорошо знал Заклинателя Волков. Как ты докажешь, что ты его внучка?
– Спрашивай, что хочешь. Я отвечу на любой вопрос.
Он немного подумал.
– Как звали женщину Заклинателя Волков?
– Лазурный Цветок. Моя бабушка тоже умерла.
Индеец кивнул:
– Я верю, что ты не самозванка. Заклинатель Волков говорил мне, что у его внучки глаза цвета неба. Точь-в-точь как у тебя.
– А как твое имя? – поинтересовалась Алана.
– Болтливая Белка. Мы увидели дым от вашего костра и решили выяснить, кто вторгся в наши владения. – Он покосился на Николаса, и его взгляд мгновенно посуровел. – Что ты делаешь рядом с «длинным ножом»?
– Я его женщина, – выпалила Алана, стараясь, чтобы ее слова прозвучали как можно убедительнее, иначе Николасу несдобровать. – На нас напали разбойники. Всех, кто с нами ехал, они убили, а моего мужа ранили.
Болтливая Белка посмотрел на дилижанс и снова обратился к Алане.
– И теперь вам не на чем продолжить путь?
– Да, это так.
– Вам не следует оставаться на нашей земле слишком долго, внучка Заклинателя Волков. Бледнолицые здесь нежеланные гости.
Алана взяла Николаса за руку. Хвала богам, вождь сиу решил сохранить ему жизнь!
– Вы продадите нам лошадь, чтобы мы могли уехать отсюда?
– А что ты можешь предложить взамен?
Алана вынула из кобуры пистолет Николаса. Он хотел было возмутиться, но осекся под ее выразительным взглядом. Улыбнувшись, девушка протянула оружие Болтливой Белке:
– Вот, возьми.
– После битвы с Желтоволосым у нас много оружия, – он пронзительно посмотрел на Алану. – Я готов взять в обмен тебя, внучка Заклинателя Волков.
– Я не могу принадлежать другому мужчине. Я дала слово, – ответила она.
В глазах индейца промелькнуло сожаление.
– Что ж, это похвально, что ты держишь свое слово, внучка Заклинателя Волков. Даже если ты дала его бледнолицему.
И он, не оглядываясь, пустил свою лошадь вскачь. Остальные индейцы последовали за ним.
Когда отряд сиу скрылся за горой, Николас облегченно вздохнул.
– Благодари Бога, белый человек, – сурово произнесла Алана, – что вождь сиу уважал моего деда. Иначе ты был бы уже мертв.
Николас кивнул.
– Да, я видел ненависть в глазах сиу. И даже усомнился в том, что мне суждено дожить до утра. Но как ты его убедила не убивать меня?
– Я назвалась твоей женой. А он предлагал тебе обменять меня на лошадь.
Николас рассмеялся:
