уже целую вечность.
— Я как раз решила бросить курить. Но грифон не обратил на эти слова никакого внимания. Наконец Лори. смирившись, обратилась к Бидж:
— Постарайся не волновать его и не позволяй ему слишком много говорить. Я буду рядом, — и вышла из палаты, но тут же снова просунула голову в дверь и сказала грифону: — Я буду тут, рядом.
Когда дверь за ней закрылась, грифон притянул Бидж ближе к себе, глядя на нее так, будто девушка была незнакомой местностью, лежащей на много миль внизу. Он даже повертел головой, рассматривая ее под разными углами.
Бидж ответила ему смелым и безразличным взглядом.
Наконец грифон отпустил ее плечо.
— Не делай этого. Бидж ничего не ответила.
— За последний месяц ты столкнулась со многими странными событиями. Бидж кивнула.
— Некоторые из них ты и вообразить бы не могла, какие-то были прекрасны, другие устрашающи. Бидж снова энергично кивнула.
— Скажи мне: ты добровольно отказалась бы от этого всего?
Наконец способность говорить вернулась к Бидж.
— «Добровольно» — неподходящее слово.
— Сейчас не время для поиска тонких смысловых оттенков, — ответил грифон резко. — От чего из увиденного ты бы отказалась, выбрав смерть, если бы знала, что данное событие произойдет не раньше, чем через неделю?
Невелика же цена ее притворству, подумала Бидж, если грифон сразу понял, что она замышляет самоубийство.
— Ни от чего, конечно, — ответила она упрямо, — если бы не боялась, что больше никогда не получу возможности умереть безболезненно и что потом у меня хватит на это духа.
— Ты скоро окончишь колледж.
— Если окончу. — Ей все еще предстояло бы пересдавать экзамен доктору Трулаву, хотя сейчас это и казалось мелочью.
— О, ты его окончишь, в этом нет сомнения. — Грифон протянул к ней лапу. — А когда ты окончишь колледж и станешь ветеринаром, разве ты не будешь иметь доступа к лекарствам?
— Я не искала работу, — ответила Бидж, чувствуя себя дурой. — Мне казалось, что это было бы неправильно. У меня… у меня определенная проблема со здоровьем, и из меня не получился бы хороший работник.
— У меня тоже определенная проблема со здоровьем, — напомнил ей грифон. — В подобных ситуациях иногда случаются непредвиденные повороты.
— Но не в моем случае.
— Тем не менее, — сказал он резко, — я советую тебе проявить терпение. В жизни могут случаться и случаются чудеса. Зачем умирать именно теперь? Почему не через месяц? Или через год, пять лет, десять?
Бидж, которая ни с кем не делилась своими страхами, не выдержала:
— Потому что я боюсь ждать. Потому что, если я отложу это слишком надолго, я могу оказаться парализованной, беспомощной, сумасшедшей… — Она одним движением освободилась от хватки грифона, что никогда не удалось бы ей, будь он здоров, и бросилась вон из палаты, сказав на бегу Лори: — Присматривай за ним.
Бидж зашла в лабораторию и взяла оттуда шприц. Хотя никакого значения не имело, будет ли он стерильным, она почему-то хотела, чтобы это был новый шприц. На стене в лаборатории висела памятка для студентов и сотрудников, призывавшая их к аккуратному обращению с использованными иглами. Бидж на всякий случай взяла две иглы и турникет, хотя и понимала, что вполне смогла бы обойтись и поясом, Почти не чувствуя вины, запасись всем, что может понадобиться, и упорядочив все свои дела, Бидж направилась через холл к аптеке.
Дверь с цифровым замком, код которого дал ей Конфетка, оказалась распахнута настежь. Ряд металлических полок от пола до потолка делил комнату надвое. В дальней половине находились картотечные ящики, холодильник и стол с компьютером.
За столом, отведенным для студентов, работала Марла Шмидт, склонившись над «Фармакологическим справочником для мелких животных». Под глазами у нее набухли мешки, одежда была мятой, Бидж заподозрила, что последние несколько ночей Марла спала не раздеваясь.
Доктор Трулав, искавший что-то в картотечном ящике, резко обернулся, когда в помещение аптеки вошла Бидж.
— Привет, Бидж. — Он не спросил, как она себя чувствует, да и сам выглядел не очень бодрым.
— Доктор Доббс прислал меня вот за этим. — Бидж протянула ему заверенный подписью Конфетки список лекарств с тщательно вписанным ею между названиями анестетиков пентобарбиталом и показала удостоверение Конфетки.
Доктор Трулав взглянул на бумаги, потом встревоженно присмотрелся к ним еще раз:
— Зачем ему все это? И такие большие дозы — особенно препарата для эвтаназии.
Когда тебя считают дурой, это имеет свои преимущества. Бидж постаралась выглядеть смущенной и взволнованной:
— Я на самом деле об этом ничего не знаю. Доктор Доббс сказал, что у него очень влиятельный клиент, и не стал ничего обсуждать с нами.
— Влиятельный клиент? — На секунду любопытство Трулава оказалось сильнее самодовольства. — Ну хорошо, я выдам лекарства.
Он записал имя Конфетки и номер заказа в регистрационной книге, нашел для Бидж кетамин, потом валиум и, конечно, не преминул дать ей наставление:
— Надеюсь, это попадет сразу в руки доктора Доббса и ничьи другие, не так ли?
Потом дошла очередь до пентобарбитала. Бидж затаила дыхание и постаралась не выдать себя.
Доктор Трулав, хмурясь, смотрел, как она расписывается в книге.
— Он должен был прийти сам или прислать лаборанта. — Казалось, он винит в этом упущении Бидж.
— Мне кажется, все врачи так делают, — сказала Бидж.
Трулав отмахнулся от возражения:
— Ерунда. Я сам иногда так поступаю, но только в особых случаях и имея дело с совершенно надежными людьми.
Марла, оторвавшись от учебника, нервно заметила:
— Это правда. Почти на всех заявках доктора Трулава стоит его собственная подпись.
Трулав бросил на нее странный взгляд. Марла поспешно снова уткнулась в книгу.
Бидж не терпелось уйти, но Трулав не дал ей этого сделать.
— Для порядка… — Он открыл ящик, где хранились все расписки в получении лекарств, и положил туда заказ Конфетки. — Я очень редко посылаю сюда своих студентов… — Он порылся в ящике, перебрал недавние заявки и порылся еще.
Отойдя от каталожного ящика, он осмотрел полки, заглянул в холодильник и даже в коробки, приготовленные на выброс. Потом вернулся, явно чем-то очень встревоженный, подошел к компьютеру и вызвал файл регистрации расхода лекарств. Наконец, обернувшись к Бидж, он раздраженно — чтобы замаскировать свою тревогу — бросил:
— На самом деле я не могу обнаружить ни единого свидетельства, чтобы я так вообще поступал. А теперь, юная леди, мне нужно заняться собственными делами. — Трулав протиснулся мимо Бидж в дверь. — Я веду чрезвычайно важные исследования. Чрезвычайно важные. Разве я не предпочел бы тоже посылать сюда своих студентов, вместо того чтобы самому тратить время? — Вся его напускная доброта улетучилась.
Марла снова нервно оглянулась на него, явно боясь встретиться с Бидж глазами. Бидж заметила две странности: во-первых, доктор Трулав не должен был допустить, чтобы кто-то из студентов остался в аптеке один, и во-вторых, он почему-то не положил обратно в ящик те расписки в получении лекарств, которые
