спальни. Мне открыл Андрие. Он был в спортивном костюме— каждое утро он полчаса бегает по парку— и недовольно спросил: «Что произошло?»— «С Элилу случилось несчастье, месье».
— Ужас какой! — пробормотала Гаэль, опустошая бокал.
— Не то слово! Он по моему виду и голосу почувствовал, что стряслось что-то серьезное, и побледнел прямо на глазах. «Какое несчастье?» — «Это очень серьезно, месье. Она упала с лестницы, и я думаю, что она...» Больше я не смогла произнести ни слова. Он оттолкнул меня с такой силой, что я чуть не упала, и сломя голову помчался вниз. Я услышала, как он закричал: «Элилу!» — и у меня просто сердце оборвалось. Бланш вскочила одним прыжком и выбежала, вся растрепанная, в ночной рубашке. Она спросила меня: «Что случилось?» —ноя просто онемела. Он продолжал кричать: «Элилу!» И она тоже побежала к лестнице и позвала его: «Жан-Юг?» Потом она тоже закричала. Я не знала, что делать. Дети начали выходить из комнат. Я пыталась их удержать, но Шарль чуть не сбил меня с ног. Началось что-то невообразимое. Все кричали, а Жан-Юг взял девочку на руки, словно убаюкивая... Глупо, но я в этот момент вспомнила Кларка Гейбла в «Унесенных ветром» — как он шел с мертвой Бонни на руках...Тут я тоже заревела...
— Представляю себе... Думаю, я бы просто упала в обморок, — пробормотала Гаэль с расширенными глазами.
— Бланш упала в обморок, — сказала Айша. — Она прижала руку к груди и— бум! — рухнула на пол. В этот момент позвонили, и я побежала открывать. Слава богу, приехал Кордье. Он заставил всех отойти назад и велел Андрие уложить малышку на диван. Потом наклонился над ней и покачал головой. Папаша Андрие шатался, как пьяный. Он опирался на плечо Шарля, который не произнес ни слова. А этот придурок Луи-Мари спросил: «Папа, Элилу умерла?» Мне захотелось ему врезать как следует. Кордье держался очень хорошо. Он повернулся к ним и сказал: «Мужайтесь, дети, вашей сестренки с вами больше нет. Она упала и сломала шею». Потом он сделал Бланш успокаивающий укол, оставил Андрие упаковку таблеток и попросил Колетт сварить кофе. Она плакала все время, пока его готовила, несчастная старуха!
— А ты? О тебе он не позаботился?
— Меня он притиснул к себе, как всегда, старый козел!
— Может, просто утешить хотел? — предположил Шиб.
— Нуда, как же!
— Он что, сексуальный маньяк? — спросила Гаэль.
— Все мужики при виде моей фигуры ведут себя как сексуальные маньяки, — отмахнулась Айша.
— Никто не засомневался, что это было случайное падение? — спросил Шиб.
— Ну, я ведь нашла ее у подножия лестницы со свернутой шеей, и одна из ее домашних туфелек валялась на ступеньке. Ясно было, что она поскользнулась и упала.
— Хм... С таким же успехом ей могли проломить затылок где-то в другом месте, а потом сбросить с лестницы.
— Верно, — подтвердила Гаэль. — Но почему ты заговорил об убийстве, если до этого речь шла лишь о жестоком обращении? По-моему, у тебя слишком богатое воображение.
— Не знаю. Я чувствую, что от всей этой истории дурно пахнет.
— Ну и ну! Ты еще и провидец?
— Нет, но... У Элилу была привычка рано вставать?
— Обычно я будила всех в семь утра, в школу, — ответила Айша, — и помогала одеться Энис и Аннабель. Но Элилу просыпалась раньше, чтобы тайком спуститься на кухню. Она большая лакомка.
— Была, — поправила Гаэль.
— Она часто так делала? — спросил Шиб.
— Иногда. Однажды я даже застала ее перед включенным телевизором.
— И никто не слышал, как она встает? У нее была отдельная комната?
— Да, у каждого из них своя комната. Но, так или иначе, если бы она поднялась, чтобы устроить какую-нибудь шалость, то сделала бы это очень тихо.
— Ну что, теперь у вас на душе полегчало, месье Шиб? — спросила Гаэль, улыбаясь.
— Да, спасибо, мадемуазель доктор. Но я все же не до конца убежден...
— Ну, что скажете?
Грег, с которого потоками лилась вода, вскарабкался по веревочной лестнице, размахивая своим гарпуном, на котором болтался маленький кальмар.
— Бедненький, да он еще совсем малыш! — воскликнула Гаэль. — Не надо его убивать!
— Отпусти его, пожалуйста, — попросила Айша.
— Да вы что, спятили? Если его поджарить, пальчики оближете!
— Ни в коем случае! — отрезала Айша. — Мы против геноцида спрутов!
— Черт, да это же не спрут, а кальмар! Он на вкус как курица.
Все молчали.
— Ну и хрен с вами! — проворчал Грег, снимая кальмара с крючка и бросая его в воду. — Теперь все довольны?
— Ты такой милый! — воскликнула Айша и поцеловала его в щеку. Грег покраснел.
«Она тебя наставит на путь истинный, не успеешь и глазом моргнуть», — ехидно подумал Шиб, блаженно вытягиваясь на скамейке и улыбаясь.
Вернувшись домой вместе с Гаэль, после того как вся компания поужинала в ресторане «Софитель» с видом на море, — спасибо, Грег! — Шиб почувствовал, что слегка пьян. Он выпил больше, чем обычно, Гаэль, видимо, тоже. Она то и дело спотыкалась и хихикала, разглядывая чучела животных.
Он не собирался приглашать ее к себе— она сама, когда Айша и Грег распрощались с ними и сели в джип, вдруг сказала:
— Я бы хотела взглянуть на твою мастерскую, если ты не против.
Гаэль была милой, умной, симпатичной. Почему бы и нет?.. Он ведь не давал обета целомудрия. И хорошенькие двадцатичетырехлетние девушки не каждый день вешались ему на шею. Действуй, Шиб!
Он предложил ей на выбор «Десле» или коньяк,
— Коньяку, если можно.
Себе он тоже налил. Коньяк был хорош — подарок графини Ди Фацио.
Пока Гаэль потягивала напиток, Шиб подошел к музыкальному центру и поставил саундтрек «In the Mood for Love»[18].
— А сам фильм тебе нравится? — спросил он.
— Очень. А тебе?
— Да, отличный. Потанцуем?
Позже, когда Гаэль лежала, расслабленно вытянувшись рядом с ним в полумраке комнаты, а он курил, она вдруг спросила:
— А на спине у нее были синяки?
— Что?
— У той девочки были синяки на спине?
— Да, а что?
— Это часто доказывает, что дети стали жертвами домашнего насилия. Такие синяки редко появляются в результате падения. Даже если бы ребенок захотел причинить себе вред, он бы туда не дотянулся. Дай мне, пожалуйста, сигарету.
Шиб оцепенел.
— Что еще ты об этом знаешь? — спросил он.
— Достаточно, но мне не хотелось бы вдаваться в подробности. Слишком мрачно... У тебя еще будет доступ к телу?
— Да, наверное, — подумав, ответил Шиб. — Я могу сказать, что хочу в последний раз убедиться, все ли в порядке, до того как начнется панихида.
— Проверь девственную плеву, — помолчав, произнесла Гаэль.
Шиб подскочил, уронив пепел с сигареты.
—Что?!
— Проверь, так будет лучше. И для тебя тоже. Во всяком случае, не останется сомнений.
— Но это чудовищно!
