Из-за обжигающего алкоголя или повинуясь приказанию, Лейла вдруг начала кашлять и рывком села, глаза ее были широко открыты.
– Лейла? – позвал Роман. – Лейла?
Она не ответила, по-прежнему устремив взгляд в какую-то невидимую точку прямо перед собой.
Татьяна наклонилась над ней и два раза ударила по щекам. Молодая женщина моргнула, затем сделала глубокий вдох, словно внезапно вспомнив, что нужно дышать.
–
– Мне надо было бежать, – пробормотала Лейла. – Я испугалась. Они убивают все, что живое.
– Кто это «они»? – спросил Ян, нахмурив брови.
– Демоны, конечно, – вздохнув, ответила она. – Мне холодно.
– Демоны? Какие демоны? Те, которые убили жителей деревни? И Омара?
– Нет, демоны, которые сеют смерть, демоны, у которых веревки. Демоны-людоеды.
– Это состояние шока! – прошептал Маттео. – Нужен кусочек сахара.
– У меня есть шоколадный батончик, – вспомнил Роман. – Ян, ты можешь сделать несколько зарисовок настенных росписей? – спросил он, растирая спину Лейлы. – Мы же не можем оставаться здесь вечно.
– Такое ощущение, что у нее были видения, как-то связанные с доисторическими людьми, которые здесь жили, – задумчиво произнесла Татьяна. – Она, без сомнения, представила себя одной из жертв. Каким-нибудь животным. Эксперимент Короля Хищников! – добавила она с горечью.
– Мне уже лучше, – внезапно сказала Лейла уже вполне нормальным голосом. – Не так холодно. Но здесь есть что-то плохое, Роман. Поверь мне.
– Дух?
– Я не знаю. Здесь пролилась кровь, много крови. Много ненависти, много страданий.
– Но котелок и вправду чистый! – бросил Д'Анкосс, склонившись над посудиной.
– Нонсенс! – бросил Ян. – Это невозможно.
– Идите сами посмотрите.
Ян тоже наклонился над котелком.
– Чистый?
Д'Анкосс, ничего не ответив, посмотрел на него. Ян уже удалялся, стиснув в руке свой блокнот для зарисовок, он что-то нервно в нем чертил, за ним в восторженном исступлении следовал Маттео, бормоча на ходу: «Морской мелкозернистый кальцит, стилотиты», будто читал псалом. Д'Анкосс повернулся и встал прямо напротив рисунка, изображающего мальчика и женщину, вынув из своей кожаной сумки череп, который с такой тщательностью обследовал накануне.
Лейла, которая, похоже, уже пришла в себя, спокойно прохаживалась по пещере. Татьяна присоединилась к Маттео, и они, любуясь живописью, принялись обсуждать сбросы горных пород, океанское дно, кристаллизацию и трещины, возникающие при сдвигах пластов. Влад, с винтовкой в руках, не спускал глаз с выхода из туннеля.
– Надо уходить, – обратился он к Роману. – Они совершенно забыли, что с позавчерашнего дня в этих местах убиты уже пятнадцать человек! И что мы находимся в зоне, оцепленной войсками. Если мы окажемся между двумя группами войск, ведущих тактические учения…
– Да, знаю, – мрачно согласился Роман. – Но они же как Гензель и Гретель перед пряничным домиком. Мечта их жизни – вот она, прямо перед ними! Неизвестная науке пещера, которая, возможно, кардинально изменит представление об этой части света.
– Представление о моем собственном мире меня интересует больше, Роман, – отозвался Влад. – Я просто хочу иметь возможность по-прежнему им любоваться, если ты меня понимаешь. Я не слишком тороплюсь превратиться в компост!
– Роман!
Он обернулся. Лейла из-за глиняной пирамиды делала ему знак приблизиться. Он подошел к ней.
Молодая женщина стояла перед круглым камнем, лежащим на песке.
– Надо приподнять его, – вполголоса произнесла она.
– Лейла, послушай, ну в самом деле…
– Подними. Ты что, не видишь, что на нем знак?
Она ткнула пальцем в крошечные насечки по диагонали.
– Да обычные царапины!
– Ты же прекрасно понимаешь, что нет. Подними его. Мне это слишком тяжело.
Вздохнув, Роман наклонился и выпрямился. Камень оказался тяжелым, и он почувствовал, как до предела напряглись мышцы, а на лбу выступили капли пота. Он откатил набок камень, под которым открылось отверстие около метра в диаметре, глубиной сантиметров пятьдесят.
Туда был засунут какой-то предмет серого цвета. Этот предмет был очень похож на большую прорезиненную сумку. Наверняка наркотики, тотчас же подумал он. Выходит, пещеру используют наркоторговцы. Он напрягся, чтобы подтянуть сумку к себе, и с помощью Лейлы, побледневшей от волнения, стал развязывать стягивающие ее веревки. Затем, перевернув сумку вверх дном, они вывалили ее содержимое на песок, белый, как время, что утекло с давних пор.
В сумке были не наркотики. В ней лежала надувная лодка ярко-оранжевого цвета.
– Спасательный плот! – бросил потрясенный Влад, опять по-русски.
Спасательная шлюпка. Лейла освободила насадку, закрывающую клапан, и, после того как в клапан подули, на их глазах лодка стала принимать форму. В шлюпке могло поместиться человек шесть. Два весла. И отделения для провизии, в которых была вода, какая-то еда, подвергшаяся вакуумной сушке, и витамины. Спасательная шлюпка. Чтобы плыть, но куда? Спасать, но кого?
– Что это с вами такое? О!
Рядом с ними застыла Татьяна, за ее спиной стоял Маттео. Профессор в течение нескольких мгновений пытался сосредоточиться и понять, что он видит. Он открыл было рот и быстро закрыл его, поднес руку к вискам.
– Простите, в голове немного шумит… столько волнений! – пробормотал он, тяжело оседая на песок.
Он побагровел и тяжело задышал. Роман испугался, как бы с ним не случился сердечный приступ, но Татьяна, оказавшаяся чрезвычайно полезной в этой ситуации, уже успела намочить свой шарф в холодной воде и промокала ему лицо и виски.
– Давление повысилось, – сказала она. – Ему нужно лекарство принять.
Маттео послушно показал на нагрудный карман рубашки, и Татьяна заставила его проглотить таблетку.
– Сейчас пройдет, не беспокойтесь, – сказала она ему, затем обернулась к Роману. – Что это за идиотская шлюпка, дорогой Роман?
– Я думаю, что все задают себе этот вопрос, дорогая моя Татьяна, – ответил он ей при всеобщем молчании.
– «Сделано в Гонконге», – прочитала Лейла на внутренней стороне левого борта.
Ян наклонился, чтобы лучше видеть.
– Китайская лодка в центре пустыни… Бред какой-то.
– Как и все, что с нами происходит вот уже три дня! – заметила Татьяна.
– Если есть лодка, значит, можно ею воспользоваться, – сказал Влад. – Я хочу сказать, что типы, которые спрятали ее здесь, спрятали ее не просто так. Значит, здесь, внизу, можно плыть! – сделал он вывод, всматриваясь в мрачные закоулки пещеры.
– Сеть подземных каналов, – прошептала Татьяна.
– Какая удачная находка для дилеров! – воскликнул Ян. – Можно перемещаться, не будучи замеченным, в самом центре Центральной Азии. Нет случайно гидрографических планов региона?
– Гидрографические планы недр пустыни встречаются очень редко, дорогой коллега, – сказала Татьяна.
– Я думал, что нефтяные компании исследовали все недра планеты!
– К счастью, они еще не могут делать все, что хотят! Особенно в политически нестабильной или
