— Тихо. Въезжаем в город.
По улицам Ружомберока сновали немецкие солдаты, носились мотоциклисты, расхаживали патрули эсэсовцев, из ресторанов доносились пьяные голоса. Гитлеровско-тисовская камарилья догуливала свои последние дни.
Машина промчалась по улицам и остановилась возле небольшого домика, стоявшего в глубине сада. Навстречу вышел высокий, с иголочки одетый полковник-гардист.
— Прошу вас, господа, прошу... Заходите...
Партизаны вошли в дом. Полковник пригласил их присесть и сказал:
— Я оставлю вас на несколько минут. Мне нужно уточнить, когда и где вас примет генерал.
Полковник удалился. Разведчики в сопровождении надпоручика вышли в сад. Старик садовник окапывал деревья, что-то мурлыча себе под нос. Возился возле машины партизанский шофер.
— Что-то не нравится мне поведение полковника, — сказал словак. — Не было бы беды...
Чем больше проходило времени, тем настороженнее становились разведчики. Было уже за полдень, когда к ним подошел старик садовник и, делая вид, будто он продолжает работу, громко сказал:
— На выезде из города на всех дорогах выставлены посты немцев. Приказано задержать Морского...
Старик оглянулся кругом, вскинул на плечо лопату и ушел. Олевский вскочил с места, взялся за кобуру пистолета Морской.
— Я так и знал! Чувствовал, что тут не все чисто, — сказал надпоручик. — Предали, сволочи!.. Захотели чужими руками уничтожить!..
— Мигом в машину, — скомандовал Морской.
— Машиной мы доберемся только до переезда, а там на дороге пост...
— Как бы не так, дорога не работает, и поезда не ходят.
— Ты хочешь сказать...
— Один черт, можно и попробовать... Сидай в машину!..
Партизаны вскочили в машину, и она сорвалась с места.
— Шуруй к переезду, — приказал Морской шоферу. — Если в городе не цапнут, может, и выскочим...
Впереди из переулка выехала грузовик машина с солдатами в кузове и покатила в ту сторону, куда ехали и чекисты.
— Держи за грузовиком, — сказал шоферу капитан Олевский, заметивший впереди гестаповцев, проверявших документы у пассажиров легковой машины «мерседес». «Татра» вплотную приблизилась к грузовику. Гестаповцы глянули на грузовик с солдатами и вновь принялись рассматривать документы, видимо, думая, что «татра» идет вместе с немецкой машиной на одно задание. Партизанская машина следом за грузовиком пронеслась мимо гестаповцев и свернула в переулок. Впереди виднелся переезд. Часовых нет: они дальше, на дороге.
— На переезде крути на железную дорогу, — приказал Морской.
«Татра» запрыгала по шпалам. Иногда задний мост со скрипом цеплялся за рельсу и казалось, машина вот-вот «сядет» на мост и не тронется с места. Но она прыгала дальше, тряслась, словно в лихорадке. Дребезжали стекла, скрипел кузов, что-то стучало и грюкало при ударах, но «татра» двигалась вперед. Проехали через мост, перекинутый с одного на другой берег Вага, миновали одиночную будку железнодорожного сторожа, стоявшую с заколоченными окнами.
— Всю душу вытряхнуло, — скривился Олевский. — Того и гляди, машина разлетится на части от этой тряски...
— Выдержит, — ответил шофер.
Подъехали через час с лишним к дороге и уже считали себя в безопасности, но впереди показался немецкий патруль. Машина свернула на проселочную дорогу, когда затрещали выстрелы и, ойкнув, схватился за руку надпоручик.
— Хальт!.. Хальт!.. — слышались крики немцев.
Со звоном прошли пули через заднее стекло, оставив рваную строчку. Олевский привстал на сиденье, выбил прикладом стекло и длинной очередью полоснул по эсэсовцам. А машина, как назло, еле ползла по раскисшей дороге. Морской открыл дверцу, высунулся наружу и, держа автомат в левой руке, стрелял в солдат.
Немцы остановились. И машина, выскочив наконец на сухую дорогу, быстро скрылась в лесу.
В Ружомбероке в это время шли повальные обыски. Гестаповцы, убежденные в том, что Морской в городе, засыпали улицы листовками с его описанием и обещанием награды тому, кто выдаст подполковника. К вечеру арестовали несколько заложников и на рассвете расстреляли. На следующее утро вновь взяли заложников.
Об этом стало известно в штабе отряда. Комиссар Григорьев сказал:
— Нужно сделать так, чтобы немцы сами убедились, что Морского нет в городе. Иначе они будут хватать людей без разбору.
В этот же день партизаны налетели на соседний немецкий гарнизон и разгромили его. Взяли двух офицеров. Привели к подполковнику.
— Вы знаете, кто перед вами? — спросил Григорьев офицеров, показывая на командира.
— Морской?! — в страхе попятились офицеры, узнавшие того, чей портрет им не раз показывали и за кем они безуспешно охотились.
— Слушайте внимательно, что от вас требуется, — обратился подполковник к немцам. — Мы вас отпускаем, но при одном условии. Вернетесь к своим и расскажете, что видели меня здесь...
Немцев отпустили. А через сутки стало известно, что обыски и аресты в Ружомбероке прекратились...
ОТРЯД УХОДИТ К СВОИМ
Если в долинах уже чувствовалась весна, то в горах Словакии в середине апреля 1945 года еще лежали глубокие снега, по ночам держались морозы, разукрашивая деревья и кустарники лохматым инеем.
Фронт был совсем рядом. Отряд «Вперед», получивший приказ идти на соединение с частями Советской Армии, готовился к переходу линии фронта. В штабной землянке до поздней ночи сидели над картой командиры. Все дороги перекрыты фашистскими войсками. Нужно было найти такой путь, где бы отряд мог пройти без боя.
— Только через горы, — бросил на карту карандаш майор Бобров. — Другого пути нет...
Морской утвердительно кивнул головой.
— Пройдем ли? — задумчиво проговорил комиссар. — Слишком глубокий снег.
— Если надо — значит, пройдем, — сказал Олевский.
— Разведчиков пустим вперед. Пусть прощупывают, нет ли где фрицев.
— Правильно, Костя, — встал из-за стола Морской. — Вперед пустим разведчиков. Вооружим их автоматами и пулеметами. Случай чего, они смогут расчистить дорогу отряду. Пойдут группы Лихачева и Васильева. Возглавлять их будет капитан Олевский, а прикроет отряд взвод капитана Светлова. Утром выступаем.
На рассвете отряд покинул лагерь. Медленно шли партизаны, с трудом пробиваясь сквозь глубокий снег. Весь день отряд без помех двигался через горы. Вечером, после небольшого привала, Морской вновь повел людей вперед. Дважды в течение ночи разведчики обнаруживали немцев и находили «просветы», через которые проходила колонна.
Утром следующего дня разведчики встретились с передовым дозором советской дивизии. Владимир Лихачев остановился возле большой ели, взял палку и написал ею на снегу:
«Прощай, партизанская Словакия!»
