сиденье было слишком тесно. Он обернулся, уже будучи внутренне готовым ко всему. От милицейской будки к машине неторопливо приближалась фигура, закутанная в темный плащ. На простертой вперед ее руке мерцал алым светом кристалл артефакта, и двигатель исстрадавшейся машины, дернувшись в последний раз, с лязгом остановился.
– Говорил же я!.. – неизвестно кому посетовал Павел, но рефлексы уже делали свое дело.
Сержант отлетел в сторону, сбитый распахнувшейся дверцей. Пальцы нашарили за пазухой знакомую рукоятку, и Павел склонился в классической полицейской позе – стойка на одном колене, обе руки с оружием на капоте… Пустое – предсмертная агония кролика под гипнозом удава. Даже если бы «макаров» был заряжен – эта игрушка не годилась против такого врага.
– Ос-становис-сь, ч-человек… – шепот смарра перекрыл шум транспортного потока. Не чувствуя для себя угрозы, ящер ни на секунду не замедлил движения.
И Павел сдался. Бесполезно. В этот раз – по-настоящему.
– Стоять! Руки на затылок!.. – дульная насадка автомата в руках у сержанта больно ткнулась в затылок, и Павел уперся щекой в мокрое, пахнущее грязью железо капота. Послушно выпустил из рук пистолет: вот и все, наконец-то… Сколько можно проигрывать в течение дня? Только Анна еще не поняла, еще пыталась выбраться из машины, которая стала ловушкой…
Ящер приблизился к Павлу и внимательно посмотрел в его глаза. Долго, слишком долго. Словно пытаясь пробить блокаду, недавно установленную сотрудникам Земного отдела его же соплеменниками. Сквозь непроницаемый занавес тьмы в капюшоне смарра по обыкновению ничего нельзя было разобрать, зато периферийным зрением Павел уловил, как к площадке перед постом подрулил знакомый до боли микроавтобус. Должно быть, землянин непроизвольно напрягся, потому что ствол автомата снова надавил на шею.
– Стоять смирно!..
– Тих-хо… – шепот смарра остудил бдительного постового.
Дверца микроавтобуса откатилась, и из недр машины выбрались двое… Черт возьми – двое гипербореев! Ведь Градобор говорил, что.
Однако хрупкая надежда рассыпалась, прежде чем Павел успел поверить в нее, – следом за бойцами Общины из автобуса появился человек в белом. Один – значит, заранее знал, что драки не будет.
Интай подошел к смарру.
– Приветствую тебя, – произнес он. – Я уполномочен передать благодарность посла империи Инка за неоценимую помощь твоего народа…
– Лиш-шние с-слова… – ящер остался недвижим и бесстрастен.
Воин Золотого бога помедлил секунду, решая, как реагировать, но в итоге только слегка поклонился.
– Ты отдашь мне виновников?
– Нет… Лиш-шь, жертву…
– Но я вынужден напомнить, что эти люди преступили…
– Лиш-шь жертву!.. Не прос-си больш-ше!..
И гордый интай снова только поклонился. Он сделал шаг к машине и без видимых усилий с корнем выдрал заклинившую заднюю дверь. Осторожно двумя руками достал пребывавшую в ступоре Тамару- младшую – прислонил к изуродованному багажнику. Затем сделал церемониальный поклон.
– Госпожа Анэтахитэ, я прошу вас выйти. Отдайте мне оружие – оно бесполезно.
Анна, прищурившись, осмотрела его одежду, которую так и не запятнал дождь, и обреченно опустила лучемет. Свет бога Инти был так же бессилен против защиты интая, как и капли воды.
– Выходите, госпожа, – повторил воин с поклоном.
Высокорожденная прикусила губу, ее взгляд с ненавистью скользнул по ящеру, потом с мольбой нашел глаза распластанного на капоте Павла… Помощи было ждать неткуда – индианка покорно выбралась под дождь. Интай протянул руку, но она отвергла помощь, предложенную больше из опасения побега, чем из уважения.
Павел прикрыл веки.
Все правильно, все встает на круги своя… Вот так же, с гордо поднятой головой через три часа эта девочка войдет в огонь, сколько бы ни пыжился малознакомый ей землянин – презренный белый. Что ж, от судьбы не уйти… Вот только, помнится, этот землянин обещал кое-что одному гиперборею…
Несмотря на всю свою бдительность, милиционер не ждал от задержанного столь молниеносного движения локтем, указательный палец стража дорог среагировал недостаточно быстро. Короткая, из двух выстрелов очередь «калашникова» уперлась в капот и без того мертвой машины и прервалась, когда сжатые щепотью пальцы ударили постового в лоб. Сержант откинулся назад прямо в объятия ящера, который и не подумал сдвинуться с места.
Слишком знакомая, вызывающая глухую тоску воспоминаний тяжесть автомата упала на ладони Павла. Жесткий раскладной приклад, нагретое чужой рукой цевье, запах сгоревшего пороха из ствольной коробки… И забранная полукольцом мушка, снова перечеркивающая чью-то жизнь. Сколько раз такое уже было там, в горах?.. Сколько раз это еще должно повториться?..
Анна обернулась одновременно с интаем. Воин солнечного бога моментально выкинул руку с лучеметом, но удержался от выстрела – если смарры сами не отдали преступников, разумно ли вступать с ними в разногласия, уничтожая землянина? Этого мгновения с лихвой хватало, чтобы спустить курок автомата. Простое движение пальцем, и Анна упадет навзничь с крошечной дырочкой во лбу, не почувствовав боли и не успев испугаться, – не то что ее сестра… Павлу даже показалось, что в обреченном взгляде будущей жертвы вспыхнула надежда, а губы шевельнулись: «Стреляй!..»
Такое простое решение: индейская девочка избавится от мучений, а интрига смарров, в чем бы она ни заключалась, окажется сорванной. Простое, эффективное и необратимое решение…
Павел ослабил палец на спуске, а в следующий миг интай заслонил собой пленницу. Пятясь, он втолкнул Анну в салон микроавтобуса. Гипербореи погрузились следом, и, взвизгнув колесами, машина рванула с места.
– Отс-ставить, с-сержант… – прошипел ящер, и милиционер послушно остановил молодецкий замах дубинкой.
Павел уронил автомат себе под ноги и, придерживаясь за крыло «семерки», поднялся с колен. Стрельба над самым ухом не прошла даром – голова раскалывалась, к горлу снова подступил тошнотворный комок.
– Почему?.. – Это слово вырвалось из глотки неразборчивым хрипом, но смарр понял. Он ответил сразу на все, что Павел так и не смог вложить в свой вопрос.
– Не тебе с-спраш-шивать, ч-человек… Ух-ходи и жди… Приговор с-снимут…
Ящер повернулся и неторопливо зашагал к помещению поста. А милиционер шумно вздохнул над ухом у Павла, напомнив о своем присутствии. Потом, нагнувшись, подобрал из лужи автомат, бережно обтер оружие ладонью и перекинул ремень через плечо.
– Да-а-а, дела… – неопределенно протянул он и полез под световозвращающую накидку. – Курить будешь?
– Что? – такого предложения Павел ожидал меньше всего.
– Курить, говорю?.. Нет? Зря, – Сержант покосился на будку, потом махнул рукой и щелкнул зажигалкой. – Часто у тебя так?
– Нет, – честно признался Павел. – Только сегодня.
Что увидел стоящий перед ним человек в развернувшемся действе? Операцию по обезвреживанию террористов? А Павла принял за агента под прикрытием? Почему нет – с ящеров станется заморочить голову кому угодно…
– Ясно, – сержант затянулся. – Ладно, можешь не говорить, сами понимаем… Куда отвезти-то тебя?
Павел подумал. Пожалуй, подставы от смарров больше ждать не стоит. Они получили свое и если б хотели – давно уже прихлопнули бы настырного землянина…
– Так куда? – повторил страж дорог, снова затягиваясь.
– На Дмитровское. В «Молодежную».
