удастся шагать как можно плавней, а говорить как можно меньше. И еще нужно как-то умудриться ни за что не задеть своими новыми габаритами при почти полном отсутствии видимости через узкий зев глубокого капюшона.
– Ваша расовая принадлежность и должность? – знакомо произнесла девушка.
Ну вот и началось. Набор из деревянных реек и подушек, укрепленных на голом теле и покрытых сверху темным плащом, могли обмануть глаз, если землянину вдруг не вздумается со всем этим побежать. Черная вуаль на лице и глубокий колпак заменят магическую тьму. Но все это лишь дешевый антураж – спектакль будет провален, если актер окажется плох. Как отвечают ящеры на такие вопросы? Да и задаются ли им такие вопросы вообще? Если Павел ни разу не присутствовал при подобных сценах, это не значило, что их не бывает. И все-таки…
– С-с-с… – не то чтобы это был ответ, просто большего Павел придумать не смог. Гипербореи не строили иллюзий относительно способности голосовых связок землянина подражать звукам смарра – маскарадный костюм был снабжен простейшим акустическим синтезатором. Самым трудным для Павла было не говорить ничего своим голосом, а сосредоточиться на артикуляции. Да, и еще – не забыть бы про медленный, многозначительный поворот капюшона!
Воин-атлант отлепился от стены в своем углу и положил руку девушке на плечо. Последовал быстрый обмен фразами на национальном языке, но выражение лиц и жестикулирование, а главное, результат оставляли мало сомнений в содержании:
«Это смарр, мы у них не спрашиваем»…
«Но ведь есть инструкция!»
«Их она не касается»…
«Ну, хорошо… Предупредить не могли?»…
«О таком не предупреждают… Ничего, еще научишься…»
– И-извините… – промямлила атлантка на межрасовом для народов Ассамблеи русском. – Цель вашего визита, уважаемый?
– С-спецх-хран… – Смарр едва ли снизойдет до «пожалуйста», да и разрешения ждать не будет. Скажите спасибо, что вообще ответил.
Павел медленно вернул раструб капюшона в курсовое положение и шагнул через порог раскрытой воином внутренней двери. В тот же миг по телу пробежала электрическая судорога. Спокойно! Это всего лишь сканирование. Бесполезное – на теле землянина не было ни единой металлической детали, а слегка металлизированная ткань плаща смазывала общую картину. Но именно это и послужит доказательством: ящеры, по слухам, всегда закрывались магией от досмотра.
Так, сосредоточиться. Походка медленная и плавная – шаг смарра, который никуда не торопится. Любой иной аллюр рептилий неподражаем. От двери приемной направо, затем третий поворот налево… Трое атлантов беседуют на проходе. Идти прямо, не сворачивая – посторонятся… Вот из какой-то боковой двери появились Эхтинор и Потапов. Потапов?!.. Первый что-то разгоряченно выговаривает, второй слушает. Подойти, блин, поближе и прошипеть что-нибудь вроде: «Отс-стань…» Смеяться можно будет громко, но недолго.
Вот и дверь спецхрана. Еще шаг и поворот… не задеть бы угол плечом.
Теперь самое опасное – система допуска. Стеречь хранилище некогда доверили атлантам, но каждая раса Ассамблеи организовала свой метод идентификации при входе. Инки использовали некий специально изготовленный артефакт, гипербореи согласились на земные электронные ключи, сами атланты напрямую взаимодействовали с системой. Смарры… Никто не знал, что за магию они применяют, но та, несомненно, была уникальной и неповторимой ни для одной расы. Единственное, чем Градобор мог помочь здесь Павлу, это отдать свой собственный пропуск, и успех операции теперь зависел от того, насколько быстро среагируют атланты на несоответствие документа и личности.
Однако медлить около этой двери означало привлекать внимание. Павел, с некоторым трудом найдя прореху в складках плаща, выпростал руку в крапчатой латексной перчатке и коснулся карточкой магнитного датчика. Самосветящийся кристалл горного хрусталя, предназначенный для смарров, был вделан в стену с другой стороны от двери – если бы кто-нибудь был в это время поблизости, подобный жест ящера сам по себе стал бы причиной для вопросов.
Долгая секунда на срабатывание системы, короткий сигнал, и смена красного глазка на зеленый…
Дежурный за П-образной стойкой, ограничивающей свободу посетителей парой квадратных метров перед дверью, изумленно осмотрел вплывшую на подконтрольную территорию фигуру. Потом опустил глаза на монитор, снова поднял… Он явно ожидал увидеть на пороге кого-то другого.
– Простите, уважаемый, вы один? – голос вежливый, но уверенный, никакого подобострастия. Еще бы, этот пост доверен атланту даже не Миссией, всей Ассамблеей – воин имеет и право, и средства спросить с нарушителя со всей строгостью.
– С-совс-сем… – главное, отвечать коротко, уверенно и, если удастся, путано.
– Но сканер зарегистрировал запрос гиперборея…
– Ч-чуш-шь… Ч-человеч-чес-ская тех-хника ош-шибаетс-ся…
Короче! Проклятие, как можно короче! Настоящий смарр наверняка ограничился бы первым словом.
Атлант думал. Может быть, Павел угадал и подобный случай не первый?
– Если так, мне нужен ваш ментослепок для предоставления отчета Гнезду, – дежурный вынул из-под стойки лист бумаги и карандаш. Начертал: «20 ноября, 17.32. Смарр…» – Ваше имя, уважаемый?
Ответ на этот вопрос, к счастью, был предусмотрен Градобором. Имя было настоящее, совершенно случайно подслушанное им когда-то на проходной.
– Ч-чащ-щх-хас-с…
«…Чащхас». – прилежно дописал воин. И пододвинул лист к Павлу:
– Прошу вас.
Ментослепок невидим и неощутим. Ящеры, которые ввели слепки, в дополнение к отпечаткам пальцев читали их самостоятельно, хотя, как говорил Потапов, делать это могли далеко не все из них. Прочие расы пользовались громоздкими лабораторными приборами. Для взгляда атланта белый лист никак не изменится, но, может быть, при наложении слепка должны возникнуть какие-то визуальные эффекты? Часто ли этот воин проделывал такое со смаррами или просто следует инструкции?
Павел пододвинул лист, наклонил над ним капюшон. Крошечная кнопка в большом пальце перчатки левой руки, и десяток красных светодиодов, подсвечивающих кант колпака, – вот и все, что гипербореи осмелились противопоставить магической силе настоящего ящера. Источник питания давал при сканировании отклик, сравнимый с уровнем статических помех, любое более сложное устройство было бы обнаружено еще при входе на территорию Миссии.
Легкое нажатие, и едва заметный в свете люминесцентных ламп красноватый блик коснулся белого листа.
– Благодарю, – воин спрятал «анкету» под стойку, позже она послужит основой для запроса в Гнездо. В ситуации, где любого другого уже задержали бы до выяснения личности, ящеру верили почти на слово. – Слушаю вас, уважаемый?
– Гос-сподин Уний с-сдал это с-сегодня в ч-час-с тридц-цать…
Ни номера в каталоге, ни кодового названия артефакта Градобор и Павел, естественно, не знали, но после сдачи слепка атланта это уже не напрягало.
– Номер сто три, пятнадцать, «свиток», – дежурный озвучил это по памяти, не так часто в спецхран попадают новые предметы, чтобы забыть артефакт, поступивший несколько часов назад. – Все в порядке, уважаемый, смарры в числе допущенных. Вам на осмотр или на вынос?
– На вынос-с…
«Смарры в числе допущенных…» Да, именно поэтому Градобор не пошел требовать карту пришельцев легально. Конечно, отказ можно было бы оспорить, но тот, кто вводил ограничения на выдачу, имел все основания считать, что текущий кризис разрешится задолго до окончания бюрократической процедуры. Шеф сто раз прав: сегодня ассамблейщики играют втемную даже друг с другом.
Дежурный бегло заполнил соответствующий бланк. Все-таки жесткая бюрократия имеет свои преимущества: есть бумага – нет вопросов.
– Это ваш пропуск, – указательным пальцем атлант намагнитил металлизированную полосу по краю
