Не желая, чтобы ее уличили в подслушивании, Элоиз решила сама себя выдать. Сделав вид, что только что подошла к конюшне, она выкрикнула:
— Здесь есть кто-нибудь?
Сара появилась первой.
— По-моему, ты здесь неспроста, — сказала она, разглядывая наряд Элоиз.
— Я собиралась прокатиться верхом, — ответила племянница.
Сара с сомнением посмотрела на Элоиз.
— В Австралии во время загородной прогулки я растянула спину. Сейчас я чувствую себя вполне прилично, но тем не менее ехать верхом не решусь. — Она повернулась к Джеду: — А вы ездите верхом?
Джед покачал головой.
— Нет, мэм. Я только присматриваю за лошадьми.
Сара нахмурила брови.
— Тебе придется ехать одной. Но хорошо ли это? Я сомневаюсь.
Элоиз бросила взгляд на Джеда.
— Я хорошая наездница?
Он волновался не меньше Сары, но кивнул.
— Одна из лучших.
— В таком случае со мной будет все в порядке, — уверенно сказала Элоиз.
— Но ведь иногда и хорошие наездники падают. — Джед смотрел на нее с сомнением.
— Нужно посоветоваться с доктором Грином, — упорствовала Сара.
— Все будет в порядке, — стояла на своем Элоиз, входя в конюшню. Подойдя к сбруе, она поняла, что точно знает, как надевать ее на лошадь. — Интересно, я помню вещи второстепенные, но не помню ничего, что касается моего мужа и семейной жизни, — тихо проговорила Элоиз.
Она поднимала седло, когда к ней подошли Джед и Сара. Забирая у нее седло, Джед твердо сказал:
— Похоже, вы не отступитесь, так что я приготовлю вам лошадь.
— Блю Леди, — выпалила Элоиз, неожиданно вспомнив кличку лошади.
— Блю Леди, — с одобрением повторил Джед. — Она са…
Он остановился на полуслове. Элоиз видела, что и он, и Сара смотрят на нее с надеждой.
— Я просто вспомнила кличку, — сказала она и подумала: вероятно, они решили, что ко мне вернулась память.
— Постепенно ты вспомнишь все, — уверила ее Сара.
Как ей хотелось вспомнить все до мелочей, и прямо сейчас! Нет, нужно чем-то занять себя. Иначе она не выдержит. Элоиз потянулась за уздечкой.
— Хорошая моя, — ласково сказала она, подойдя к серой кобыле, и потрепала ее по мускулистой шее. Элоиз знала наверняка: это Блю Леди. Ее тяготила мысль, что она вспомнила кличку лошади, но никак не могла вспомнить ничего из своей семейной жизни.
Может быть, я не желаю представлять себя и Джонатана супружеской парой? С каждой минутой Элоиз все больше уверялась в том, что между ними произошло что-то такое, о чем ей не хотелось вспоминать.
— Не мешало бы вам сделать несколько кругов по лугу, прежде чем отправляться в горы, — предложил ей Джед, пристегивая седло.
Элоиз кивнула. Через две минуты она уже сидела в седле, чувствуя себя вполне удобно. Она не спеша проехала пару кругов по лугу. Сара и Джед, стоя у забора, с волнением наблюдали за ней. Элоиз подъехала к ним.
— Ездить верхом то же самое, что на велосипеде, — сказала она в надежде успокоить их. — Стоит однажды научиться, и ты уже никогда не забудешь.
— Да, я согласна, — подтвердила Сара. — Но не слишком утруждай себя. — Она взглянула на часы. — Надеюсь, ты вернешься через полчаса, и смотри, не очень удаляйся от дома.
Элоиз захотелось возразить, но она сдержала себя. Ведь тетушка просила ее всего лишь об осторожности. И имела на это полное право после случившегося.
— Я вернусь точно через полчаса, — пообещала Элоиз, — не беспокойся.
— Как же не беспокоиться! По-моему, будет лучше, если ты покатаешься здесь, по лугу.
— Я не… — Элоиз собралась возразить, но звук подъезжавшего автомобиля прервал ее.
Мужчина, сидевший за рулем, помахал им рукой и остановил машину. Элоиз узнала Марка Томпсона. Когда он вышел, она увидела у него в руке две розы: желтую и розовую.
— Это вам, — сказал он, протягивая Саре желтую розу. Повернувшись к Элоиз, он нежно улыбнулся и подал ей розовую. — Я приехал, чтобы воочию убедиться, как вы перенесли грозу. Ведь ты так боишься грома и молний! — воскликнул он, обращаясь к Элоиз.
— Гроза, слава Богу, позади. Со мной все в порядке, — ответила Элоиз, принимая розу из чистой вежливости. Благоухающий цветок не вызвал в ней иных чувств: ей не терпелось отправиться на прогулку. — Я очень благодарна тебе за беспокойство, но не стоило так волноваться.
— Она под надежной опекой, — заметила Сара.
— Иначе и быть не может, — торопливо ответил Марк, явно желая подольститься к Саре. Взгляд его коснулся Элоиз, а голос стал нежным: — Но я все равно волновался.
Наверное, ей полагалось растрогаться от подобных слов, но она вместо этого чувствовала лишь раздражение. Взяв лошадь под уздцы, она подошла к тетушке и протянула ей розу.
— Поставь ее, пожалуйста, в воду. — Потом, повернувшись к Марку, Элоиз сказала: — Я ценю твою заботу. Но теперь извини меня. Я отправляюсь на прогулку. Мне отпущено на нее всего лишь полчаса, и я не хочу терять время.
Марк посмотрел на луг, где лениво паслись три лошади, и хмуро сдвинул брови.
— Ты едешь одна? — изумился он и повернулся к Саре и Джеду: — Неужели вы позволили ей ехать на прогулку одной?
— Мы… — начал Джед, чувствуя неловкость.
— У них не было другого выбора, — прервала его Элоиз.
Марк неожиданно улыбнулся.
— Я слышу прежнюю Элоиз. Но тем не менее я считаю неразумным с твоей стороны отправляться одной на прогулку. Уверен, доктор Грин согласился бы со мной. Так что я составлю тебе компанию.
Предложение Марка не обрадовало Элоиз. Но почему? Этого она понять не могла.
— Твой наряд не годится для верховой езды.
— Джед, оседлай для меня Дебит, — приказал Марк, не обращая внимания на возражение. Он снял пиджак, галстук, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и повернулся к Элоиз: — А так? По-моему, в самый раз.
Джед какое-то мгновение сомневался, а потом твердо произнес:
— Кому-то нужно сопровождать миссис Тавиш.
Элоиз умоляюще взглянула на тетушку.
— Со мной ничего не случится.
— И все-таки будет лучше, если ты поедешь не одна, — ответила ей Сара.
Марк улыбнулся Элоиз.
— Сопротивление бесполезно. Даже если ты не позволишь, я все равно поеду следом. Я буду оберегать тебя и не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Вот уж воистину защитник! — подумала Элоиз. Неужели она недооценила его и необдуманно вышла замуж за Джонатана? Ведь теперь ей не удается вспомнить ничего связанного с замужеством. Может, в глубине души она понимает, что ей следовало выбрать в мужья Марка?
— Хорошо, — согласилась она. — Раз окружающие полагают, что мне необходим сопровождающий, ты можешь поехать со мной.
Марк театрально поклонился.
— Благодарю за оказанную честь. — Выпрямившись, он подмигнул Элоиз, пошел к машине и кинул в
