К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог использовать свою последнюю попытку.
— Будь по-твоему, — вздохнул Страшила. — Желаю тебе удачи, маленькая Дороти.
И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.
Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.
— Спасибо-Дороти! — были его первые слова. — У-меня-есть-еще-одна-попытка.
— Только будь осторожен, Тик-Ток.
— Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню. Похбже- наша-песенка-спета, — сказал механический человек.
— Мне тоже так кажется, — грустно согласилась Дороти.
— Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще- побороться. Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.
— А ты рискни, — сказала Дороти. — А если тебе не повезет, я попробую подсмотреть, во что ты превратишься.
Тик— Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал: «Эв!»
Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.
Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное дело — угадывать и надеяться на лучшее.
— Мне не будет больно, — утешала она себя. — Я ведь не слышала, чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала, но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла «Эв!»
— Вот и первый промах, — сказала она про себя, — Неужели и я не смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из полок, и, когда она произнесла слово «Эв!», котенок вдруг исчез, а перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув, сделала шаг назад — отчасти от удивления, отчасти от испуга, — ребенок воскликнул:
— Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
— Надо же! — обрадовалась Дороти. — Значит, удалось!
— Что тебе удалось? — не понял мальчик.
— Удалось не стать безделушкой в этом дворце, — сказала Дороти. — Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде пурпурного котенка.
— Таких котят не бывает! — возразил мальчик.
— Вообще-то не бывает, — согласилась Дороти. — Но минуту назад он здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
— Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, — гордо сообщил ей малыш. — Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов… Больше я ничего не помню.
— Котенок и не может ничего помнить, — сказала Дороти, — но теперь ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату, пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распахнулись перед ней.
15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ
