Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх воскликнул:
— Молодец!
— Кто молодец! — не понял Страшила.
— Механический человек, — пояснил Король. — Отныне его не понадобится заводить… Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным…
— А как там Дороти?
— Скоро и она начнет угадывать, — весело сообщил Король. — А когда она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его маленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока он предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое «Куд-куд-куда! Куд-куд-куда!».
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
— Это еще что такое? — завопил он.
— Это Биллина, — сказал Страшила.
— Ты почему подняла такой шум? — грозно спросил Король у Желтой Курицы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по залу.
— Я имею полное право покудахтать, — сказала Биллина. — Я только что снесла яйцо.
— Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! — Король был в бешенстве.
— Я несу яйца там, где случается, — сказала Желтая Курица, взъерошила свое оперение и начала приводить его в порядок.
— Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, — страшный яд? — вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.
— Яд! Ну это уж слишком! — вознегодовала Желтая Курица. — Да будет вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми качествами. Яд! Это же надо такое придумать!
— Ты ничего не понимаешь, — нервно перебил ее монарх. — Яйца, может быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но для нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их совершенно не переносим.
— Придется потерпеть, — сказала Биллина, — поскольку яйцо уже снесено. Как говорится, сделанного не воротишь.
— Где ты его снесла? — спросил Король.
— Под твоим троном, — последовал ответ.
Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.
— Убери его! Убери его сию же минуту! — верещал он.
— Не могу! — отвечала Биллина. — У меня нет рук.
— Позвольте мне, — сказал Страшила. — Я коллекционирую яйца Биллины. У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.
Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от Страшилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но Биллина закричала:
— Остановись!
— В чем дело? — спросил Страшила.
— Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попытать счастья, как все остальные, — сказала Биллина.
— Тьфу! — рассердился Король. — Ты же всего-навсего курица. Ну где тебе разгадать мои чары.
— Но попытка не пытка, — возразила Биллина. — Если же у меня ничего не получится, у тебя станет одним украшением больше.
— Хорошенькое украшение! — презрительно буркнул Король. — Но так и быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?
— Лапами, — сказала Курица. — И я могу произнести слово «Эв!» не хуже, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.
— Ладно, — сказал Король. — Договорились.
— В таком случае, — обратилась Биллина к Страшиле, — ты можешь достать яйцо.
Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое положил в другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца могут разбиться.
В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Король снова нервно подпрыгнул на месте.
