нам перевести в бригаду. Я бы выждал удобный случай и заставил его разговориться.
Брохман призадумался, потом угрюмо сказал:
— Ладно, иди…
На следующее утро Боровик работал вместе со всеми. Но возможность побега была исключена. Разгрузка вагонов прекратилась засветло — не подали машин, на которые грузили снаряды и мины.
Прошел еще один день, не изменивший положения. Подходил к концу другой. В пять часов заключенных построили в колонну, чтобы вести в лагерь, — опять не подали машин. Брохман провел перекличку, охранники для верности пересчитали заключенных по рядам. Они знали, что в случае побега оставшиеся часто откликаются за тех, кто бежал.
Колонна тронулась и цепочкой перевалила через станционные пути.
Охранники торопились, покрикивали на отстающих. Они побаивались надвигавшейся грозы. Всю западную сторону неба уже заволокли густые черные тучи. Рокотал майский гром. Извилистые и ломаные линии молний полосовали небо. Ветер гнал по земле облака пыли.
У шоссе колонну вдруг остановили и повернули обратно. Оказалось, к платформе подошли два десятка грузовиков, надо было продолжать разгрузку.
— Живей! Живей! — командовал Брохман.
Заключенные нехотя принялись за перегрузку ящиков из вагонов на автомашины.
В самый разгар работы, когда уже половина состава была разгружена, небо треснуло, разломилось надвое и громыхнул такой удар грома, что Брохман, к удивлению заключенных, осенил себя широким крестным знамением и тут же полез под вагон; его примеру последовали охранники.
Ливень обрушился на землю. Заключенные поползли было под вагоны, но послышался окрик Брохмана:
— Таскайте, таскайте, собаки!
И люди принялись таскать. Сразу же они промокли до нитки. Косой крупный дождь хлестал в лицо. Смертоносные ящики скользили в мокрых ладонях.
На разгрузке работали четверками. Слива и Боровик вытаскивали ящики из вагонов, а Мрачек и Глушанин подхватывали их прямо с рук, относили и складывали на грузовики.
Дождь начал редеть, но потом ударил с новой силой. С платформы, с крытых вагонов ручьями сбегала вода. Между путями расплылись сплошные лужи. Начинало темнеть.
Мрачек и Глушанин, занятые переноской ящиков, даже не обратили внимания на то, что три или четыре раза сряду груз им подал один Слива. Они и дальше не заметили бы отсутствия Боровика, если бы Антонин не сплошал: еще немного — и он уронил бы ящик под вагон.
Глушанин испуганно посмотрел на Антонина, тот приложил палец к губам: молчание!
Когда в вагоне осталось не более десятка ящиков, снова появился Боровик.
— Ну, все! — сказал он Сливе. — Пан или пропал. Или сейчас, или никогда…
— Тихо, тихо… — предостерег его Слива. — Говори спокойно, — хотя у него самого сердце так и рвалось из груди.
— Соседний состав вот-вот отойдет. В голове паровоз под парами, против нас — вагон, там в полу огромная дыра. Я пробовал, можно залезть внутрь.
— Хорошо, — сдерживая волнение, ответил Слива, — я шепну ребятам, а ты попытайся сдвинуть вторую дверь.
Когда подошли Мрачек и Глушанин, Слива передал им слова Боровика.
Глушанин выпрямился, расправил плечи. Он не сказал ни слова, только крепко сжал своей сильной рукой плечо Сливы.
Но усилия Боровика ни к чему не привели, вторая дверь не подавалась. В горячке и спешке он не сообразил, что она заперта снаружи. Воспользоваться узким окном, через которое Боровик перебирался на ту сторону состава, было трудно. Тогда он решил отпереть и отодвинуть дверь с наружной стороны. Ловкий и юркий, он снова полез в окно, и через считанные минуты дверь подалась…
— Под нашим вагоном никого нет. Где ребята? Как бы нам не упустить случая.
— Сейчас подойдут. Ты не волнуйся, — успокаивал друга Слива.
Мрачек и Глушанин не появлялись еще минуты две-три. Отлично понимая, что второй раз такой удобный случай уже не повторится, они торопились изо всех сил.
Подойдя к вагону, все четверо легко вскочили в него. Действовали молча. Первыми перебрались на другую сторону Боровик и Слива и тут же залегли в лужах. Потом они ползком доползли до намеченного вагона. Не успел Боровик, лезший вторым, скрыться в отверстии пола, как под вагоном показались Глушанин и Мрачек.
— Ну, а если состав… — Антонин хотел сказать: «Если состав простоит еще час, в какое мы попадем положение?» — но гудок паровоза оборвал его на полуслове.
Состав заскрипел, рывком сдвинулся с места и плавно покатился.
Друзья сидели тесной кучкой, плечами прижавшись друг к другу. Они на свободе. Свобода! Вот она, вожделенная свобода, о которой они мечтали в свои каторжные дни и бессонные ночи, ожидание которой помогло им пережить черные годы неволи!
Состав, погромыхивая на стрелках, миновал станционную зону и стал набирать скорость.
Поезд удалялся от Дрездена…
Глава третья
— Стоп! — тихо сказал подполковник Мрачек, шедший впереди, и поднял руку.
Его товарищи остановились, вглядываясь вперед.
Это произошло на другой день после побега из Дрездена. До сих пор удача сопутствовала им. Покинув на глухом полустанке вагон, четверо друзей, прикрываясь ночной темнотой, все дальше уходили от железной дороги. К рассвету они без всяких приключений, никого не встретив на пути, достигли леса. Тишина, полумрак, прохлада встретили их. Углубившись в лес, товарищи сделали привал и потом продолжали путь дальше. Часа через четыре новый привал, и снова в дорогу. Одно стремление владело ими: как можно скорее раздобыть одежду и еду, сбросить с себя лагерные брезентовые комбинезоны. Появляться в населенных пунктах с номерными знаками на груди и спине было равносильно гибели. Острый голод все больше давал себя знать, их тянуло к жилью.
Сквозь стволы редких деревьев они увидели прижавшийся к земле, почерневший прошлогодний стог сена.
Мрачек сделал знак оставаться на месте, а сам крадучись пошел к стожку.
Глушанин, Слива и Боровик, воспользовавшись нежданной передышкой, тотчас же опустились на травку. Здесь, в лесу, она робко проклевывалась сквозь слой прошлогодних листьев. Мрачек обошел вокруг стожка, осмотрелся и более уверенно крупным шагом пошел куда-то в сторону.
Это не удивило беглецов. Действия подполковника Мрачека они привыкли принимать беспрекословно. Кто-нибудь должен быть старшим. С той минуты, как они покинули товарный вагон, старшим был единодушно признан подполковник Мрачек. Он отлично ориентировался на местности, вносил поправки в маршрут движения, и все соглашались с ним, чувствуя его уверенность. Он всегда шел впереди, выбирал места для привалов.
Из разведки Мрачек вернулся через полчаса. Подойдя к друзьям и опустившись на колени, он сказал:
— Вольер.
— Что такое? — Глушанин наморщил лоб.
— Вольер, — повторил Мрачек.
— Не понимаю. Откуда здесь вольер? Я видел вольеры на сельскохозяйственной выставке в Москве. Птица сидела в них.
— Вот, вот. Здесь фазаний вольер. Состоятельные люди разводят фазанов, а потом охотятся на
