Бессмертное желание

— Очень приятно, — сказала Ли всем сразу.

В ответ прозвучали соответствующие фразы, сопровождаемые улыбками.

Ну а потом прибывшие родственники, оживившись, принялись разгружать доставленные пакеты. Вздохнув, Люциан присоединился к ним.

Глава 15

— Да не нужно мне никакой помощи! — раздраженно отмахнулся Люциан.

После того как привезенные продукты были разложены по местам, а Ли, захватив свои обновки, удалилась наверх, нагрянувшие члены семейства наконец-то объяснили, что они приехали сюда именно затем, чтобы помочь ему «сблизиться с суженой».

«Нет уж, Рейчел, спасибо!» — досадливо поморщившись, уже мысленно продолжил Люциан. По правде говоря, ему было гораздо легче, когда она испытывала к нему неприязнь. Может, попробовать снова настроить ее против себя?

— Ничего не получится, — усмехнулась Рейчел. — Теперь я вижу тебя насквозь.

— Слушай, девочка, прекрати копаться в моих мозгах! — рявкнул он.

Однако эта рыжеволосая насмешница ничуть не испугалась и продолжала улыбаться, не испытывая ни малейших угрызений совести.

«Черт, это же полнейший крах!» — ужаснулся Люциан. Его репутация сурового и неумолимого воина подорвана, и теперь всякая юная поросль будет посмеиваться над ним как над каким-нибудь клоуном.

— Я не какой-нибудь размазня, я жесткий и даже жестокий человек! — отчеканил он так, как будто кто-то в открытую обсуждал его качества.

— Вне всякого сомнения, дядя, — без тени улыбки согласилась Лисианна. — И тот, на кого ты по- настоящему разгневаешься, быстро в этом убедится.

Его племянница, светловолосая и рослая, всегда отличалась необыкновенной стройностью, однако сейчас ее беременность была более чем заметна и Люциана даже тревожил ее слишком большой живот. Если в ближайшее время она не разродится, ребенок может выскочить из нее словно сюрприз из хлопушки… умеющим уже и ходить, и разговаривать.

— Сейчас тебе все же нужна наша помощь, — подал голос Этьен, посмотрел на других и добавил: — И мы очень хотим тебе помочь.

— Еще раз говорю: мне не нужно никакой помощи, — твердо сказал Люциан. — Я и сам справлюсь.

Квинтет самозваных помощников обменялся взглядами.

— Каким образом? — с сомнением поинтересовалась Рейчел.

— Не твое дело, — огрызнулся он, опасаясь даже вскользь подумать о приобретенной сегодня литературе. Ведь если эти пятеро пасутся у него в мыслях, они тут же узнают о книгах, стоит ему только представить обложки. Нет, ни в коем случае…

Люциан ощущал, как пять пар глаз фокусируются на его переносице, в мыслях снова возникла уже знакомая рябь, и он всеми силами старался предотвратить массированное вторжение в свое сознание.

— А ему все-таки удается блокировать наше проникновение, — с удивлением заметила Рейчел.

— Это благодаря предельной концентрации, — сказал Этьен. — Но долго ему не продержаться. Подождем, пока он расслабится.

Рейчел нетерпеливо дернулась, явно раздосадованная необходимостью чего-то дожидаться, и, резко поднявшись, спросила:

— Кто-нибудь хочет чаю?

Все ответили утвердительно, включая и Люциана, который добавил:

— Мы, кстати, привезли миндальное печенье. Ли заверила, что оно очень вкусное. Так что, если кто хочет… — Увидев на лицах присутствующих улыбки, он нахмурился. — Да, теперь я тоже ем. Разве мне запрещено? Вы ведь едите.

— Конечно, едим, и тебе тоже можно, — заверил Грег.

— Дядя, ну к чему эта оборонительная позиция? — с укором проговорила Лисианна. — Это просто замечательно, что ты наконец-то нашел свою половинку. Это сделает тебя только сильнее.

— Возможно, — вздохнул Люциан.

— Книги! — воскликнула вдруг Рейчел, и все взоры устремились на нее.

— Вот ведь ведьма! — процедил Люциан. — Нарочно заговорила о чае, чтобы усыпить мою бдительность и проникнуть ко мне в мозги!

Он, впрочем, не испытывал настоящего негодования. Скорее восхищение — Этьен обзавелся довольно смышленой женой.

— Спасибо за комплимент, дядюшка Люциан, — улыбнулась Рейчел и направилась к двери. — Пойду поставлю чайник.

Проводив ее взглядом, Люциан переключился на заговорившего Этьена.

— Я очень рад, что вы наконец-то преодолели взаимную неприязнь, — сказал племянник. — Порой, когда она сердилась на тебя, мне и самому с ней было нелегко.

Люциан хотел ответить ему, но в этот момент до них донесся возглас удалившейся Рейчел:

— О Боже!

Пару секунд он недоуменно взирал на дверь, потом, догадавшись, в чем дело, вскочил с кресла и вылетел из гостиной, едва не споткнувшись о подвернувшегося под ноги Джулиуса.

При виде открытой библиотечной двери его сердце екнуло. Черт возьми! Так он и думал!

Ворвавшись в помещение, Люциан обнаружил, что Рейчел рассматривает приобретенную им литературу. Еще когда все разбирали продукты, он, вспомнив, что пакеты с книгами по-прежнему находятся в прихожей вместе с обновками Ли, выскользнул из кухни и отнес их в библиотеку, подальше от любопытных глаз.

И вот теперь Рейчел обнаружила эти спецпособия. Интересно было бы знать — она выудила информацию о местонахождении книг из его мыслей или же просто подсмотрела, как он их перетаскивал?

— Не трогай! — рявкнул Люциан.

— А что это такое? — послышался за спиной голос Этьена.

Обернувшись, Люциан увидел, что остальные, как видно, сразу же последовав за ним, тоже ввалились в библиотеку и с любопытством уставились на книги.

— Похоже, что с помощью этой макулатуры он вознамерился обрабатывать Ли, — поморщилась Рейчел. И, к ужасу Люциана, принялась зачитывать названия: — «Особенности женской натуры», «Как снимать красоток», «Как уболтать девчонку», «Пособие для „чайников“ по обращению с „телками“»… — Она устремила на него изумленный взгляд.

Переступив с ноги на ногу, Люциан попытался оправдаться:

— Карл сказал, что здесь найдутся полезные советы даже для опытных парней. — Услышав за спиной смех, он быстро обернулся и, не увидев, кто из них смеялся, обжег взглядом всех четверых.

— «Как преуспеть в общении с женщинами», — продолжала Рейчел. — «Язык тела: как себя вести в период ухаживаний», «Как найти свою половинку»… — Она покачала головой. — Но ты ведь ее уже нашел.

— Тут содержатся самые разные советы, — пробормотал Люциан, припоминая все то, что говорил ему Карл. — Как правильно вести беседу, как произвести впечатление… В одной из книг рекомендуется научиться танцевать.

— «Правила любовной игры», «Принципы современного флирта»… — В голосе Рейчел звучала явная брезгливость.

Скрестив руки на груди, Люциан отвернулся — он не желал не только что-либо объяснять, но и даже смотреть в сторону этой разоблачительницы. Но тут тихий возглас Рейчел заставил его снова взглянуть на