что это — не сон и не глюки. Болело всё: голова, руки, ноги… Тошнота приступообразно подкатывала к горлу… Неведомый до сих пор привкус обжигающей горечи иссушил всё во рту. Мучила дикая жажда, и какой-то мерзкий химический запах буквально изматывал, словно в нос были вставлены ватные тампоны, пропитанные неким ядовитым веществом. Так плохо ей не было ещё никогда.
Она, в который раз, попробовала открыть глаза, но вместо этого опять провалилась в темноту…
…Первое, что она увидела, придя в себя, — лицо склонившейся над ней незнакомой молодой женщины. И тут же услышала её голос:
— Наконец-то! Уж и не знаю, с прибытием или с возвращением!
— Где я? — еле слышно просипела она.
— Хороший вопрос, — ухмыльнулась девица, распрямляясь и отходя от её постели.
Она достала из кармана джинсов зажигалку, закурила и, сев в кресло, сквозь сигаретный дым щуро взглянула на девушку:
— Тебя как звать?
— Алёна, — слабо ответила та.
Незнакомка вздёрнула бровь:
— Алёна! Лена, что ли?
— Нет, Алёна.
— Ладно, Алёна, так Алёна. А меня зовут Надежда. Такое обманное имя.
— Почему обманное? Хорошее и…
Девушка закашлялась, недоговорив.
— Ах, какие мы нежные! — Надежда загасила окурок. — Ничего, это излечимо. Скоро будешь чадить как паровоз.
— Нет, — хотя и тихо, но твёрдо возразила Алёна, — курить я никогда не буду.
— Ну да, — согласилась женщина не без иронии, — и пить, конечно, тоже!
Она встала, подошла к небольшому столику в углу, на котором стояло несколько бутылок, плеснула себе что-то в рюмку и привычным движением опрокинула её в один глоток.
— Кто не курит и не пьёт, тот здоровеньким помрёт, — почти продекламировала она и недобро уставилась на Алёну.
— Напрасно вы мне не верите, — спокойно сказала та, глядя на неё из-под опущенных ресниц.
— О, ещё и «вы»! Обидеть, что ли, хочешь?
— Нет, почему?
— По земле!
— Что? — не поняла Алёна.
Надежда налила себе ещё одну рюмку и выпила так же порывисто, как первую.
— Тебе сколько лет? — вместо ответа задала она вопрос.
— Семнадцать.
— Понятно. И хочется, и можется, да мама не велит.
— Зачем вы так?
— Так — это как? — в очередной раз усмехнулась новая знакомая и снова спросила, вдруг, как под дых дала: — Давно зависаешь?
— Да нет, — смущённо ответила Алёна. — Я этим вообще не балуюсь. Попробовала только. И сразу — вон как…
— Ага, первый блин — комом, значит… Слушай, а что ж ты, такая вся из себя положительная, на ночную дискотеку попёрлась? Сидела б дома, вышивала крестиком. Мамаша подыскала бы тебе такого же правильного очкарика из вундеркиндов. — Она и не думала скрывать насмешку. — Ходили б вы с ним в музеи и театры, а в свободное время плодили вундеркиндиков. «Только попробовала…» Скажи ещё, что впервой! Ты кому мозги полощешь, пацанка? Я ж тебя раздевала!..
— Зачем так волноваться-то? — Алёна села на кровати, кутаясь в одеяло. — Где мои вещи? Я в туалет хочу.
Надежда хмыкнула и, подняв сиденье кресла, внутри которого оказался ящик, достала оттуда огромную фланелевую рубашку:
— На пока, накинь «пальтишко»! Ты, как, сама дойдёшь или помощь нужна?
— Думаю, дойду. — Девушка действительно утонула в рубашке. — Знать бы только — куда?
— Идём уже.
Надежда нехотя поднялась, направляясь к двери…
— Нет, а всё-таки, — вновь спросила Алёна, когда они вернулись и она, зябко дрожа, прямо в рубашке, больше напоминающей халат, снова забралась под одеяло, — где я, а?
Надя пристально взглянула на неё, закурила новую сигарету и как-то мрачно-спокойно ответила:
— В аду.
Затем, вытянув губы и пустив кольцо дыма, добавила:
— Притом, похоже, вельзевул на тебя запал…
Главы 7 — 8
Около двух часов ночи к парадному подъезду дорогого казино в центре Петербурга подъехала шикарная иномарка. Пока «горилла»-водитель в безупречном костюме, выскочив из авто, обходил машину и распахивал заднюю дверцу, «орангутанг»-телохранитель, вышедший из заведения, держа руку за пазухой пиджака, подчеркнуто внимательно (эдак, почти по-голливудски показушно) осматривался по сторонам.
Наконец в дверях появился профессорского вида степенный «хозяин», лет пятидесяти пяти, который о чём-то неторопливо беседовал со своим заметно более молодым и энергичным спутником, одетым во всё светлое, лёгкое и дорогое. Вот они попрощались. Захлопнув за «профессором» дверцу, водитель поспешил на своё место, а «светлый молодец», приветливо улыбаясь, взмахнул на прощанье рукой. Однако за те несколько мгновений, что он смотрел вслед машине, улыбка сползла с его лица. Он достал сигарету, прикурил, щёлкнув золотым «Ронсоном», и, ухмыльнувшись непонятно чему, в сопровождении уже своих «бродяг», медленным шагом вернулся в казино.
Едва машина тронулась, «хозяин» приказал водителю:
— Давай-ка, Витя, покатаемся по городу, черпанём белой ночи.
И, помолчав, тихо, как бы про себя, добавил:
— На сон грядущий…
— Так мосты опять разведут!
— Вот и поспешай!
Когда минут через сорок они остановились около его дома на Васильевском, Профессор ещё с полминуты посидел с закрытыми глазами, откинувшись на сиденье и потирая пальцами переносицу.
— Ладно, — произнёс он наконец, как бы встряхнувшись, — счастливо, ребятки. Витя, завтра, то есть уже сегодня, можешь отсыпаться — мне ты не понадобишься. А ты, Лёша, в десять меняешь Арнольда в больнице…
И вдруг без малейшего перехода набросился на водителя:
— Почему опять эта музыка? Выруби радио, когда я говорю!
— Какая музыка, Геннадий Николаевич? Радио выключено, посмотрите!
— Ну, дык, включи, — ответствовал Геннадий Николаевич, выходя из машины.
В сопровождении Лёши-Кингконга он направился к дому, но у самого подъезда остановился и потянул охранника за рукав к большому сухому кусту:
— Смотри, эту сирень я сам посадил. Как она цвела, как благоухала! А нынче засохла почему-то, умерла… Знаешь, как обидно? Всё, идём уже! — приказал он, вероятно, самому себе.
Они поднялись на четвёртый этаж. Осмотрев квартиру, телохранитель пожелал хозяину доброй ночи и, закрыв дверь, быстро спустился к машине.
— Какой-то он в последнее время странный стал, да? — скорее констатируя, нежели спрашивая, изрёк Витя, когда Алексей сел в машину. И, заводя мотор, добавил:
— Как бы у моста торчать не пришлось!
Геннадий Николаевич открыл окно, облокотился на подоконник и, проводив глазами
