Перед самым приходом графского посланника Илессель сняла с плеч плащ, швырнула его на пол и вытащила из-под кровати бесценную лютню. В ее маленькой каморке было очень тесно для игры на таком инструменте, но она уже привыкла к неудобствам. Положив футляр на стол, девушка открыла крышку, и тут в дверь кто-то постучал. Она торопливо сунула инструмент под кровать на тот случай, если за ней пришел Мидий или один из его прихвостней. К ее удивлению, на пороге оказался не жрец, а симпатичный юноша, с взъерошенными волосами и глуповатым от смущения лицом.
– Что тебе нужно? – спросила она, раздраженная тем, что ей помешали заняться любимым делом.
Из-за шторма и этой ужасной неразберихи с туземцами Илессель не могла музицировать в саду. Она тревожилась о судьбе Катана. За ужином ее приемные родители рассказывали ужасные истории о том, как дикари поступали с пленными на тех территориях, где они вели миссионерскую деятельность.
– Ты Илессель?
– А кто же еще?
Юноша поморщился, и она решила вести себя с ним повежливее – прежде всего он не был служителем Сферы. Осмотрев коридор, посланник тихо прошептал:
– Граф Элнибал просит тебя прийти во дворец. Ему нужна твоя помощь.
– Моя помощь? Ты уверен?
– Да, уверен. Только побыстрее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы нас кто-то увидел.
Илессель подняла с пола зеленый плащ и накинула его на плечи. Она провела графского посланника через служебные помещения к задней двери храма. Никто из жрецов не бывал по вечерам в этой части здания. Юноша и девушка выбежали в темный переулок и под проливным дождем направились во дворец. Пройдя через садовую калитку, они осторожно пробрались к неприметной двери и поднялись по дабтнице на второй этаж. Увидев на ступенях кровь, Илессель спросила, кто ранен. Посланник лишь пожал плечами.
Они прошли по выстланному коврами коридору и вскоре оказались в большой комнате, освещенной изолампами. За резным столом сидел граф Элнибал. Он выглядел сердитым и очень озабоченным. Рядом с ним, у книжных полок, закрывавших всю стену, стояла темноволосая девушка. Граф встал и вежливо склонил голову. Илессель, покраснев, ответила тем же – она редко проявляла знаки уважения и мало разбиралась в вопросах этикета.
– Вы, очевидно, Илессель. Я граф Элнибал, а это Равенна.
Девушка, стоявшая у стены, слегка кивнула. Она казалась надменной и бесстрастной.
– Чем могу служить? – спросила Илессель.
– Прежде поклянитесь, что сохраните нашу беседу в тайне. Если вы согласитесь помочь нам, мы с Равенной доверим вам свои жизни.
«Что они замышлялют», – гадала Илессель. К чему такая секретность? Для какого дела ее позвали во дворец? В любом случае ситуация выглядела таинственной и интересной, поэтому она поклялась Рантасом.
– Хорошо, – сказал граф. – Вы слышали о той беде, которая случилось сегодня?
– Да. Туземцы совершили набег. Катан захвачен в плен. Отряды дикарей контролируют рудник и перевал.
– Как быстро распространяются новости, – заметила Равенна.
– Положение дел изменилось, и об этом знаем только мы. Катану удалось бежать. Он проплыл по каналу весь путь от рудника до города.
Катан бежал? О, Рантас! Он плыл в стремительном потоке во время неистового шторма! Юноша, не смевший смотреть ей в глаза! Илессель не представляла себе, как этот худенький хрупкий паренек мог совершить такой подвиг.
– Перед тем как потерять сознание, он сказал, что вы можете помочь нам в одном деле. Не беспокойтесь – сейчас с ним все в порядке. Туземцы планируют совершить массированную атаку на Лепидор. Мы должны сорвать это нападение. Однако ситуация осложняется тем, что в городе действует предатель.
– Чего вы хотите от меня?
– Помогите нам освободить торговцев, арестованных Мидием. Их нужно привести к воротам Сельского квартала. Если вы обойдетесь без лишнего шума, то никто не узнает о вашем соучастии.
Илессель задумалась. Она была обычной девушкой, а не тайным агентом. Если ее поймают, то возникнут серьезные проблемы. Возможно, ее даже запрут в камере грешников – хотя застенки лепидорского храма казались раем по сравнению с тюрьмами Хэйлетты. С другой стороны, почему бы и нет? Она обзаведется новыми друзьями. А этот лицемерный ублюдок Мидий придет в бешенство, когда услышит о бегстве туземцев.
– Ладно, я вам помогу, – сказала Илессель. – Кто еще будет участвовать в этом деле?
– Руководство операцией возложено на Равенну. Вместе с вами пойдет океанограф Тетрик. Он – друг Катана. Я уже вызвал его. Вы единственная, кто знает внутреннюю планировку храма, поэтому вам придется взять на себя основную часть задания.
Граф встал из-за стола и направился к двери.
– Я иду собирать солдат. Равенна будет старшей. Вы не против?
Илессель не возражала.
– Через пару минут сюда подойдет капитан дворцовой охраны. Запомните, как он выглядит. Этот человек встретит вас у ворот и окажет вам посильную помощь. Удачи!
Едва граф вышел из комнаты, в дверь снова постучали.
