было как-то по-другому? Она попробовала мысленно воспроизвести все действо, но тут же отказалась от этой идеи. Тем не менее перед глазами все равно смутно маячили пара коленей и волосатая задница плюс почему-то короткая шея Джеффа. Дальше этого ее воображение не шло. Она содрогнулась и, зевая, направилась к самой дальней кабинке. Пусть Сюзи и была пьяна — все равно непонятно, что подвигло ее на такое? Ей-богу, ничего привлекательного.
Когда Мэнди вернулась на место, один из тех троих, что торчали возле бара, — Малкольм, в клетчатой рубашке, — теперь стоял у стола и, опершись на него руками, что-то шептал на ухо Сюзи. Увидев Мэнди, он подмигнул собеседнице и ушел, Мэнди посмотрела ему вслед.
— Жаль мне твоего парня, — усевшись за стол, сказала она.
— Ерунда, — отмахнулась Сюзи, доставая из сумочки губную помаду. — Все равно я не собираюсь принимать его предложение.
— Какое предложение?
Сюзи наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо.
— Не может быть!
— Точно!
— Вот козел!
И они рассмеялись.
— Какая наглость! — успокоившись, произнесла Мэнди. — Надо же, какие бывают мужики!
— Слава Богу, что они есть! — Сюзи приветственно подняла бокал с водкой.
Задумчиво посмотрев на нее, Мэнди наконец задала вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке:
— Думаешь, сможешь обойтись?
— Без чего обойтись?
— Ну, без мужиков.
— Надеюсь. Во всяком случае, попробую. Он то, что надо, — усмехнувшись, добавила она. — В этом я уверена. И если я не смогу хранить ему верность, то, значит, я на такое совсем не способна. А вообще-то чего мне еще искать?
— Ну, не знаю. Многие считают, что в других местах трава зеленее.
— Их дело. Я считаю, что моя трава совершенно зеленая!
Мэнди коротко рассмеялась, подумав о том, что ее собственная лужайка совсем засохла, как будто на нее регулярно писали все окрестные бродячие кошки.
— А что Джо? Как складывалась его жизнь?
— Ну, когда-то он искал свое счастье, несколько раз завязывались серьезные отношения. Нет, я не думаю, что стала для него последним шансом, быстро добавила она. — Просто раньше он был не готов к браку. А теперь готов. Ему ведь уже почти сорок.
— Да? И когда исполнится?
— Когда мы уедем. Я предложила ему пожениться в день его рождения, но он отказался. Не хочет никаких вечеринок или что-то в этом роде. Сказал, что мы просто тихо выпьем — только он и я — во время медового месяца.
— Ну что же, я его понимаю. — Мэнди вздохнула — Вступление в средний возраст — не бог весть какой праздник. Когда настанет мой черед, я на пару дней скроюсь где-нибудь в профилактории.
— Ну что ты, Мэнд! Тебе не помешает немножко развлечься. Надо обязательно отметить.
Очередное проявление вечного оптимизма Сюзи невольно вызвало у Мэнди смешок. Если бы можно было разливать оптимизм в бутылки, подруга заработала бы большие деньги.
— А когда у него были такие отношения? — спросила Мэнди, когда Сюзи поднесла к губам свой бокал.
— Что? А, ты имеешь в виду — у Джо? Последний раз года два назад. Они были даже помолвлены.
— И что же случилось?
Сюзи пожала плечами:
— Говорит — просто разошлись. Видимо, оба были не готовы к браку.
— А теперь он готов?
— Говорит так. Во всяком случае, — добавила Сюзи, — теперь уже поздно!
Мэнди промолчала.
— Черт возьми, — вдруг воскликнула Сюзи, в голове которой явно развивался некий мыслительный процесс, — а что, если он бросит меня на пороге церкви?!
Мэнди дружески обняла подругу.
— Не сходи с ума. Это уже слишком. Кроме того, он уже должен был оценить твои достоинства. Считай, что это ему повезло. Все будет хорошо, Сюз, вот увидишь.
Сюзи поцеловала ее в щеку.
— Я знаю. — Затем посмотрела на пустые бокалы и подмигнула. — Посошок на дорожку?
— Вообще-то мне некогда, Сюз, — неуверенно промямлила Мэнди. — Надо еще заскочить в магазин.
— Ради Бога. Мы по-быстрому. Мне и самой уже пора идти. Еще нужно кое-что доделать.
— Ну ладно, давай. Только по-быстрому.
— Вот и чудненько! — Сюзи стремительно выскочила из-за стола. Из-под короткой блузки над узким кожаным пояском сверкнула полоска бледной кожи; под туго обтягивающей бедра юбкой угадывались очертания трусиков.
Но, в общем, все в рамках приличия. Мэнди покачала головой и улыбнулась, с восхищением и любовью глядя на подругу.
Подойдя к автобусной остановке, Мэнди поставила сумки на тротуар и с тоской посмотрела на серое небо.
Она часто думала о том, что если бы за каждую принесенную домой сумку с покупками ей платили хотя бы по фунту, то на эти деньги она смогла бы отправиться в кругосветное путешествие.
Сильный порыв ветра заставил ее плотнее запахнуть пальто. На лицо упали первые капли дождя, и Мэнди с надеждой вгляделась вдаль — не идет ли автобус, а еще лучше такси.
Внезапно кто-то положил руку ей на плечо.
— Мэнди? Вы ведь Мэнди?
Вздрогнув, она резко обернулась и сразу же узнала этого мужчину, хотя прошло почти двадцать лет. Несколько секунд они молчали, затем Мэнди в замешательстве произнесла:
— Ник?
Несмотря на возраст, глаза его остались такими же голубыми и ясными, а лицо, пусть и несколько погрубело, по-прежнему было красивым.
Лихорадочно подыскивая слова, оба в упор смотрели друг на друга.
— Что ты здесь делаешь? — спросила наконец Мэнди, и на ее лице заиграла та самая улыбка, которую он так любил. — Я думала, ты в Австралии!
— Да я ненадолго. Моя старушка неважно себя чувствует. Я решил приехать и поддержать ее, чтобы она снова встала на ноги.
— Очень жаль, — искренне огорчилась Мэнди. Она всегда ладила с матерью Ника. Это ее родителям он не нравился — их раздражали сила его характера, прямота и честное отношение к жизни.
— Ты ничуть не изменилась, — улыбаясь, произнес он, и Мэнди тотчас покраснела.
— Хотелось бы в это верить! — со смехом отозвалась она. — Я только что извела кучу денег в салоне красоты, чтобы выглядеть на двадцать лет моложе. Завтра Сюзи выходит замуж. Ты ведь помнишь Сюзи?
Не отводя от нее глаз, он засмеялся.
— Разве ее забудешь! А ты, как я слышал, все еще замужем. — Ник смущенно пригладил мокрые от дождя светлые волосы.
Мэнди вопросительно уставилась на него.
