– Да что ты говоришь? – картинно удивился ксари.
– Дерри, не перебивай, если хочешь хоть что-нибудь узнать.
– Что за артефакт?
– Он носит название «Сердце дракона» и по легенде некогда принадлежал роду драконов, точнее, одному из первых магов, после смерти возродившихся в шкуре дракона. Считается, что артефакт очень мощный, но точных сведений нет. Артефакт тщательно охраняется одной неприятной сектой, которая уже много столетий готовит конец света или что-то в этом роде. Так как никаких подвижек до сих пор нет, можно заключить, что артефакт либо нерабочий, либо его ценность сильно преувеличена. Сарт хочет его в свою коллекцию. Вот и все. Сведений достаточно, чтобы сказать, берешься ты за работу или нет?
– Достаточно, но я хочу услышать, по меньшей мере, название того мира, в котором мне придется работать.
– Хорошо. Это Сирлания.
– Сирлания, – с наслаждением протянул Дерри, – знаешь, Адольф, я даже не буду мучить тебя отговорками типа «я подумаю», хотя, признаюсь честно, хотел. Я согласен. Мне нравится Сирлания, и я надеюсь, ты не будешь против, если я попутно решу там еще и свои проблемы.
– Ты согласен? – настал черед удивляться Адольфу. – И не будешь пытать меня дальше, выспрашивая подробности?
– Не буду. Понимаешь, Сирлания мой родной мир, точнее мир, в котором, я вырос. И я достаточно хорошо знаю его уклад, чтобы понять, о какой секте ты говоришь. Надеюсь, хранящаяся у этих фанатиков вещь в коллекции Сарта будет менее опасна, нежели в их руках. Но я говорю тебе сразу, не жди от меня быстрых результатов. На выполнение этого заказа уйдет полгода, не меньше.
– Но…
– Никаких «но», я не собираюсь рисковать жизнью напрасно. Пока я не соберу все необходимые сведения и не перепроверю те, которые мне подкинет Сарт, я даже не буду думать над планом. К тому же вы не знаете, где находится артефакт. И понимаешь ли, этого не знает никто, кроме тех людей, которые его спрятали и охраняют.
– Хорошо, – немного помявшись, ответил Адольф, признавая правоту Дерри. – Я с тобой согласен и думаю, что Сарт тоже пойдет на эти условия. Теперь-то мы можем приступить к составлению контракта?
– Все можно, я не против. Только договор составляй нормально, я и раньше такие документы читал внимательно, а за последние годы настолько понаторел в этой скучной рутине, что меня не так просто провести. И будет печально, если все сорвется только из-за того, что ты захочешь оставить меня в дураках. Маги сейчас сделают проход, и ты предупредишь Сарта о моем визите.
– Сегодня вечером?
– Я встречусь с ним завтра.
– Но почему?
– У меня есть еще нерешенные дела здесь.
Лайтнинг вышел в коридор, хлопнув дверью, и быстрым шагом направился в сторону холла, где Дирон должен был уже создать проход в межмирье, к замку Сарта. По дороге ксари решил завернуть к эльфу и посмотреть, как у него идет дело с подготовкой ритуала. Что-то в поведении Каллариона насторожило Дерри, но вот что именно, ксари понять так и не смог. Дверь в комнату оказалась немного приоткрытой и Лайтнинг, собиравшийся постучать, замер, подняв сжатую в кулак руку. В центе нарисованной на полу пентаграммы стоял Калларион, с незажженной свечой в руке, а к нему прильнула в долгом поцелуе Анет. Халат соскользнул с ее плеч, а волосы рассыпались по обнаженной спине. Естественно, пара не замечала ничего вокруг. Ксари едва сдержался, чтобы не броситься на Каллариона. Он даже сам не заметил, как в руку оказался кинжал. Чтобы не натворить глупостей, Дерри выскочил в холл и несколько метров несся, не разбирая дороги, пока не наткнулся на Дира.
– Эй? – усмехнулся маг. – Ты куда летишь с такой скоростью?
– К тебе, – буркнул Дерри первое, что пришло на ум, постепенно вспоминая, что в самом деле искал Дирона. – Ход готов?
– Да, конечно, – Дир махнул рукой в сторону стены и ксари с удивлением уставился в туда, куда указал маг, заметив, что полотно прохода мерцает всего в нескольких метрах от него.
– А-а-а, – Лайтнинг задумчиво отошел к окну. Говорить ни о чем не хотелось, мысли путались, а в душе образовалась пустота. Совершенно неожиданно минуту назад мир рухнул, словно карточный домик. «Ради чего все это?» – крутилось в голове, а перед глазами снова всплывала картина целующейся парочки. Быстро же Анет сменила объект обожания. Что же, этого стоило ожидать. «Но не так же быстро, – возразил ксари сам себе. – Зато эльф точно сделает все, чтобы при ритуале она не пострадала».
– Эй, – голос Дира звучал взволнованно. – С тобой все нормально?
Дерри медленно поднял полные отчаяния глаза и с удивлением обнаружил, что маг, оказывается, успел подойти вплотную.
– Да, – безжизненно шепнул Лайтнинг, собираясь как можно быстрее уйти, но тут как назло в коридоре показались Стикур и Оля.
– Дерри, – взволнованно воскликнула рыжая, – ты Анет не видел? Мы легли спать, а потом она куда-то ушла и я не могу ее найти.
– Нет, – сжал зубы ксари и рванул по коридору куда-нибудь подальше. Туда, где можно привести мысли в порядок.
– И зачем, спрашивается, она нацепила на себя украшения Лараны? – буркнула Оля, а ксари замер. Внезапная догадка обрушилась неожиданно, словно снежная лавина в горах.
– Каркалий гхырх! – ругнулся Дерри и бросился в сторону комнаты Каллариона. – Я убью этого мерзавца!
– Что все-таки произошло? – кинулся Дир следом. – Дерри, объясни!
– Некогда, Калларион сволочь, предатель подлый! Если все так, как я думаю, прирежу мерзкого эльфа без тени сожаления!
– Да чем тебе не угодил Келл? – удивился маг и замер в дверях комнаты друга.
Все свечи в углах пентаграммы горели, разбавляя полумрак комнаты тусклыми подрагивающими огоньками. Дым, струящийся по помещению, пах незнакомыми пряными травами. Светящиеся линии на полу образовывали мерцающий защитный контур, который невозможно пробить, пока заклинание не будет завершено. У ног воздевшего руки к потолку эльфа лежала Анет. Глаза девушки были широко распахнуты, и в них плескалось пламя. Черты лица менялись, и Дир с удивлением заметил, что в них проглядывает Ларана.
– Вот каркал! – воскликнул маг. – Как я мог не понять? Наивный дурак! Поддался на глупую провокацию, знал ведь, что невозможно провести воскрешение без тела.
Дерри кинулся вперед, но маг схватил его за руку со словами:
– Не смей, ты убьешь и себя, и ее. Защитную линию не прорвешь, – силы Дирона не хватало, чтобы сдержать взбешенного Лайтнинга, ему на помощь подоспел Стикур и непонятно откуда нарисовавшийся Ранион. Чувствуя, что не в силах справиться с троими, Дерри зарычал и покорно замер, сглатывая неожиданно подступившие к глазам слезы.
– Анет, – выдохнул он, но девушка внутри пентаграммы даже не повернула головы.
Губы эльфа тихо нашептывали слова заклинания. Дир попытался разобрать их, но так и не смог. И тут эльф запел так, что мурашки побежали по коже: такого чистого и мелодичного голоса маг еще не слышал. Вдруг стало неважно, что эльф поет на незнакомом языке – смысл песни все равно угадывался. Он звучал в каждой ноте, в каждом переливе хрустального голоса. Калларион пел о любви и боли, о страхе, смерти, предательстве и рождающейся в душе надежде.
От этого голоса очнулась Анет, прорвавшись сквозь плен сознания Лараны. Песня чистой любви заставила ее сердце биться быстрее. Девушка подняла взгляд на Дерри, который снова пытался вырваться из рук парней. Она понимала, что сейчас последние мгновения существует как Анет, а всего через минуту возродится Лараной Д’Ларвийской, и была готова принести эту жертву, так как чувствовала, насколько сильна любовь Каллариона и призрачной принцессы. Такая любовь просто обязана была жить.
– Прости, – шепнула Анет, обращаясь к ксари, – Меня уже нет. Прости. Так надо, любовь,
