подлокотник. Ранион, похоже, так и не прочувствовал всю сложность и неоднозначность ритуала. Он не знал, насколько Анет была близка к потере собственного «я».
– Понимаю, – шепнула девушка и снова шмыгнула носом. – Но все равно … так грустно и … Дерри.
– За Дерри не переживай, – хитро улыбнулся следящий. – С ним ничего не случится, все будет хорошо. Сарт даже приготовил для него приятный сюрприз.
– Сюрприз… – девушка подскочила с дивана. В груди похолодело, а на кончиках пальцев заплясал огонь.
– Эй! Перестань! – поднялся Ранион, резво отпрыгивая в сторону от дивана. – Я же сказал, что сюрприз приятный. Просто Лина, ты ведь про нее слышала? Помнишь, Дерри и Адольф долго говорили о ней в казино?
– Ну да…
– Так вот, она жива, и я думаю, для Дерри это приятная новость. Тем более, Сарт забыл и простил все прежние обиды. Их отношениям ничто теперь не мешает.
– Лина? Жива? – снова плюхнулась на диван девушка. Подзабытая бутылка вина вдруг стала в несколько раз привлекательнее. А Ранион немного понаблюдал за изменившимся лицом Анет и произнес, направляясь к выходу:
– Но я вижу, ты не очень настроена на беседы, так что я, пожалуй, пойду?
– Ага… – безразлично отозвалась Анет, тупо разглядывая пляшущий в камине огонь.
Серебристо-серая тень скользнула в мерцающее полотно портала. Ксари не стал дожидаться того момента, когда друзья проснутся и вспомнят, что его ждет встреча с Сартом.
Лайтнингу совершенно не хотелось выслушивать оханье девушек и напутствия Стикура. И уж совсем он не желал встречаться с Адольфом, который обязательно бы сделал попытку увязаться в Кен-Тартан,[12] чтобы внести свои коррективы в предстоящую сделку с синдикатом.
Мерцающий, осторожно ступая лапами по промерзлой траве, пробирался сквозь лес к новой резиденции Сарта. Если Адольф все правильно описал, то где-то здесь должен был быть подземный ход, ведущий прямиком в покои болотного тролля. Барс принюхался, обходя по кругу покрытую жухлой травой поляну. Сунул морду в корни дерева, фыркнул, отплевываясь от налипшей на нос паутины и, наконец, заметил присыпанную промерзшей землей и опавшими листьями круглую деревянную дверь. Мерцающий долго пытался подцепить когтями ручку, шипел, плевался и злился, но все его усилия оказались тщетными. Так и пришлось принимать человеческое обличие, чтобы справиться с люком. Правда, в подземный ход ксари спустился, снова обернувшись зверем. Ему абсолютно не нравилась идея расхаживать голым по подземельям Кен-Тартана, и все заверения Адольфа, что ходом никто не пользуется и находиться в нем совершенно безопасно, настроя Лайтнинга не меняли. Да и в темноте кот видел значительно лучше человека. До покоев болотного тролля удалось добраться без приключений. Адольф в кои-то веки не соврал и не устроил никакую гадость. Даже комплект свежей одежды не забыл положить на стул возле камина. Хотя именно эта просьба ксари вызвала у помощника короля преступного мира недоумение, если не сказать, шок.
Переодевшись в черные штаны, которые оказались немного узки, и светлую рубашку, парень обнаружил, что, это его старая одежда. «А я отожрался, – флегматично подметил Дерри, пытаясь застегнуть верхнюю пуговицу брюк. – Неужели Адольф пять лет хранил мои старые шмотки?» – поправив рубашку, Лайтнинг осторожно выглянул в коридор. Он очень неуютно чувствовал себя без оружия, но, к сожалению, к Сарту ни с чем подобным его все равно бы не пустили. Выскользнув за дверь, Дерри уверенной походкой отправился в сторону апартаментов местного короля. Адольф достал для своего бывшего воспитанника карту замка, и найти нужное помещение не составило труда. Молодой человек подивился беспечности людей синдиката: ни один из встреченных в коридорах охранников не поинтересовался личностью Дерри. Остановили его только на самом входе в апартаменты Сарта, и то как-то лениво, больше для порядка, не интересуясь ни целью визита, ни тем, кто вообще приперся.
– Туда нельзя, Господин занят, – буркнул один из охранников.
– Меня примет, – бесцеремонно заявил Дерри, намереваясь пройти внутрь.
– Стой! – рявкнул второй, выставляя перед собой небольшой арбалет.
– Убери оружие и передай Сарту, что я его жду.
– Кто «я»? – нагло ухмыльнулся охранник, даже не думая отвести арбалет.
– Дерри Лайтнинг.
– И почему ты думаешь, что ради какого-то Дерри Лайтнинга, Господин прервется и оставит своих гостей? – явно нарываясь, начал еще совсем молодой парень, в то время как его напарник наконец-то разглядел фиолетовые глаза, сложил два и два, и помчался докладывать о визитере. Вернулся он спустя минуту, бледный и испуганный, жестом показывая, что Дерри может пройти.
– Вот так-то лучше, – нехорошо улыбнулся ксари. – Но все же, я думаю, Сарту стоит узнать, насколько безалаберная у него охрана.
Все еще сжимающие оружие мужчины побледнели, но решили свое нелестное мнение о притащившемся во время их караула посетителе оставить при себе, дабы не нарваться на еще большие неприятности, чем те, которые грозили им сейчас.
– Какая долгожданная встреча! – поприветствовал Сарт, как только Дерри появился на пороге. Король преступного мира слегка приподнялся со своего кресла, выражая гостю почтение. Ксари поморщился: даже в этой ситуации его бывший бос не смог обойтись без эпатажа. По всему залу были раскиданы цветастые подушки, а на низких столиках стояли кальяны. Девушки-невольницы обносили находящихся в наркотическом опьянении гостей подносами с вином и фруктами. Надо было отдать Сарту должное: сейчас в помещении находилось человек пятнадцать гостей, что соответствовало условиям проведения конфиденциальной, деловой встречи – а не пятьдесят или сто, как обычно. Сам Дерри не представлял, как можно решать деловые вопросы в подобной атмосфере, но ожидать иного приема было глупо.
– Я слушаю тебя, Сарт, – попытался сразу перейти к делу молодой человек, но этот ход не удался. В синдикате сделки быстро не заключались.
– Дерри, куда ты торопишься? – король принял вальяжную позу, откидываясь на подушки. – Мы с тобой так давно не виделись. Куда ты спешишь? Присядь – серьезные дела быстро не решаются.
Дерри послушно прошел к соседнему дивану, по дороге отодвинув в сторону какое-то обкуренное тело вместе со льнущей к нему наложницей. Усевшись на кричаще яркий шелк, молодой человек приготовился скучать, и хорошо если часа два, а не больше. Всю необходимую информацию о деле он уже получил от Адольфа, но Сарта все равно предстояло выслушать. А коротко он говорить не умел. Ксари презрительно отмахнулся от предложенного кальяна и вопросительно уставился на короля преступного мира. Сарт тяжело вздохнул, с сожалением отставил в сторону недопитое вино, сделал жест наложницам, приказывая танцевать и, постоянно отвлекаясь на действо перед троном, начал пересказывать совершенно неинтересные и давно известные сведения. Слушал Дерри вполуха, лениво отковыривая виноградины от лежащей на позолоченном подносе кисти. Разговор обещал быть долгим, и молодой человек, прекрасно это понимая, откинулся на подушки и прикрыл глаза, едва не пропустив тот момент, когда нужно было в очередной раз сказать «угу».
– Сарт, я все понял, – несколько бесцеремонно перебил Дерри своего собеседника. – Ты не возражаешь, если все подробности я обсужу с Адольфом, все равно сотрудничать я буду только с ним.
– Как тебе угодно, – пожал плечами Сарт, стараясь не выказать недовольство. – Но я надеюсь, ты выпьешь со мной немного вина? От кальяна ты отказался.
– Ты же знаешь, я не балуюсь дурью.
– Знаю, – согласился мужчина. – Именно поэтому ты был лучшим. Но вино-то ты пьешь?
– С тобой не хотелось бы, – честно признался Дерри, думая, как бы побыстрее отсюда смотаться. В конце концов, все рабочие проблемы были решены. Но Сарт придерживался иного мнения.
– Боишься, что отравлю? – усмехнулся он, разливая вино по бокалам. – Не бойся, ты сейчас мне больше нужен живым. Вот когда выполнишь заказ… но не будем о грустном, скажи лучше, как тебе мои наложницы?
– Безупречны, как всегда, – осторожно ответил Дерри, не понимая, к чему клонит собеседник.
– Ты еще не видел, как танцует жемчужина моей коллекции, – продолжил Сарт казалось бы, ничего не значащий разговор, и хлопнул в ладоши. Свет в зале потускнел. Остались гореть только факелы на стенах.
