сладковато-терпкий аромат нежных цветков. – И, кстати, этот сад нисколько не изменился с тех пор, как твоя прапрабабушка приезжала в Амру!.. Расспроси Рашида. Он многое сможет тебе рассказать.
– О чем? – спросила Полли.
– О чем угодно. О традициях, об истории, о легендах…
– Хорошо… Я обязательно его спрошу, – послушно кивнула Полли.
Девушки присели за стол. Полли приготовилась вкушать традиционный в этих краях завтрак, когда со стороны сада послышались торопливые шаги.
– Рашид… – удивленно проговорила Бахайя. – Все-то ему нужно проверить. Хочет убедиться в твоем хорошем самочувствии, полагаю, – пошутила принцесса.
– Бахайя! – раздался знакомый голос неподалеку.
– Мы здесь, – отозвалась ее высочество и звонко рассмеялась.
– Просто хотел вас проведать, – сказал Рашид, показавшись на ступеньке беседки.
– Посмотри, как посвежела наша гостья. Согласись, она выглядит превосходно, – проговорила Бахайя. – Так что нам не о чем волноваться.
– Да-да, – подтвердил принц, мельком взглянув на молчащую Полли.
– Не желаешь ли присоединиться к нам, выпить чаю? – пригласила брата принцесса. – Места достаточно, приборы сейчас принесут.
Рашид помедлил, после чего сказал:
– Да, пожалуй…
Он занял место за столиком и пристально посмотрел на Полли.
– Что-то не так? – смущенно спросила гостья, поправляя головной убор.
– Нет-нет, все в порядке, – поспешил заверить ее принц. – Тебе этот стиль удивительно идет.
– Красивой женщине все идет, – как бы невзначай заметила его сестра.
– Не скажи, – отозвался Рашид. – Я видел много красивых европеек в нашей национальной одежде, но далеко не каждая из них выглядела в ней органично. А Полли удалось перевоплотиться в восточную красавицу.
– Я всего лишь пытаюсь следовать правилам, – словно оправдываясь, заметила Полли.
Ей не хотелось, чтобы принц думал, будто она украшает себя ради него. Полли почему-то казалось, что это противоречит восточной морали.
– Я тоже пытаюсь им следовать, – рассмеялся Рашид.
– Правда?! – удивилась его сестра.
– Ну да… Я же не употребляю алкоголь, – пояснил он.
– Совсем? – с улыбкой уточнила Бахайя.
– Я не пью, когда я в Амре, – конкретизировал принц, и Бахайя звонко рассмеялась. – Откуда у тебя эти одежды? – обратился он к Поллианне, демонстративно игнорируя сестру.
– Бахайя подарила, – кротко ответила англичанка.
– Тебе они очень, очень к лицу, – с чувством проговорил он, сожалея о том, что они в беседке не одни.
Иначе он бы не стал останавливать себя и поцеловал Полли, о чем уже давно мечтал.
– Ты… очень красивая, – тихо проговорил Рашид.
Бахайя предупредительно кашлянула. Она не без причины опасалась того, что брат ее вот-вот потеряет голову от нахлынувшей страсти. Принцесса не осуждала Рашида за его неравнодушие к женским чарам. Она просто беспокоилась за него по-дружески и по-сестрински.
– Здесь становится жарковато, не правда ли? – спросила брата Бахайя.
– А впереди нас ждет экспедиция в пустыню, – обратился Рашид к Полли, продолжая игнорировать сестру.
– Ты что, тоже туда собрался? – удивилась принцесса.
– Я взял на себя обязательства по реализации этого проекта. Поэтому намерен лично контролировать ход съемок, – отчеканил принц.
– Братцу лишь бы дома не сидеть. Он у нас еще больший кочевник, чем любой из наших диких предков… Кстати, куда это отправились твои коллеги вчера поздно вечером, когда ты ушла спать? – спросила принцесса.
Полли пожала плечами.
– Уверен, в бар какого-нибудь европейского отеля. Вряд ли они довольствовались чаем и сладостями, – с усмешкой заявил принц.
– Вполне возможно, – сдержанно согласилась с ним Поллианна.
– Прежде чем мы приступим к съемкам, я бы хотел показать тебе свои конюшни, – азартно проговорил Рашид аль-Баха. – Конечно, ты привыкла иметь дело с лошадьми, ведь твой сводный брат занимается их разведением. Но для Энтони это скорее хобби, тогда как для меня – миссия. Совсем иной, гораздо более высокий уровень, – с нескрываемой гордостью произнес он. – Я хочу, чтобы ты лично убедилась, увидела, что называется, собственными базами, чего я достиг за время своей деятельности. Ведь лошади, которых разводит герцог, были выведены именно путем скрещивания арабской и чистокровной верховой…
– Мне это известно, – с улыбкой проговорила Полли, но принц словно ее не слышал. – Конечно, они значительно крупнее чистопородных арабских и благодаря широкому скрещиванию более разнообразной масти. У нас больше всего ценятся гнедые и каурые.
– А у нас большим спросом пользуются также серые всевозможных оттенков с белыми отметинами и даже вороные. Настоящую арабскую лошадь ты узнаешь по аккуратной голове с изящным профилем, по большим выразительным глазам, по точеной шее, красотой и грацией которой она могла бы поспорить с лебедем. А также по характерному петушиному хвосту, который реет в аллюре. Наши лошади настоящие долгожители, а самки плодовиты…
– Не удивляйся, Полли, дорогая, мой братец сел на своего любимого конька. О лошадях он может говорить бесконечно долго, ведь он думает о них постоянно. По-моему, он считает их совершеннейшими из земных существ. Быть может даже, в его глазах, женщина в сравнении с арабской кобылицей – нелепое недоразумение, – рассмеялась Бахайя.
– Ты прекрасно знаешь, что это не так, сестра, – строго проговорил Рашид.
– Я с удовольствием взгляну на твои конюшни, – пообещала ему Полли, которая тоже любила лошадей, хотя и не так фанатично, как принц. – И с не меньшим удовольствием еще послушаю рассказы об арабских лошадях, потому что знаю о них не так уж много. Ты так увлекательно рассказываешь, что хочется внимать и внимать. Мне очень нравится, когда человек фанатично предан своему делу. Это возвышает его над другими гораздо больше, чем всевозможные титулы и звания.
– Браво! – захлопала в ладоши Бахайя.
– Что-то слишком игривое сегодня настроение у моей сестры, ты не находишь? – обратился шейх к своей гостье.
– Впрочем, как и всегда, – с улыбкой ответила ему Полли.
– И то верно, – согласился с девушкой ее высочество.
Некоторое время они пили чай в молчании. Бахайя пристально наблюдала за ними, и ни Рашид, ни Полли не решались поднять глаза. После продолжительной паузы англичанка произнесла:
– Насколько мне известно, азартные игры под запретом в вашей стране.
– Не совсем так. Хотите спустить денежки, отправляйтесь в Дубай.
– И часто ты играешь?
– Не сказал бы…
– А почему тебя так увлек наш кинопроект?
– Вам же требовался мой патронаж?
– Патронаж, но не непосредственное участие. Чтобы ехать на съемки вместе с бригадой, нужна личная заинтересованность. Ведь наши научные консультанты остались дома., Минти тоже решила не тратить время на созерцание барханов. А ты собираешься сопровождать нас по всему маршруту Элизабет Льюис…
– А у тебя на сей счет какие-то возражения? – спросил его высочество у своей гостьи.
– У меня – нет. Но Минти крайне негативно относится к любым внешним попыткам влиять на творческий
