здравствует сенсация!» перестал быть главным принципом ее профессии? Взаимоотношения миллионера- затворника с бывшей женой и глухонемой дочерью – лакомый кусочек для падкой на сплетни публики!
Но ведь пока Лидия ничего подобного не сделала!
– Может, мы посидим на террасе?
– Не знаю, удобно ли это. – Лидия колебалась. – Если у вас есть какие-то дела, я не хотела бы мешать.
– У меня как раз перерыв, к тому же сейчас самое лучшее время. Позже будет слишком жарко.
Они вышли из кухни. Солнечные лучи коснулись лица Лидии, и в душе Ника дрогнула какая-то струна, когда он увидел, как сладко она зажмурилась. Он прекрасно сознавал, что все больше увлекается этой женщиной, но давно забытое чувство радостной приподнятости было так приятно, что совершенно не хотелось думать об опасности. И он решил пустить события на самотек, хотя давно отвык рисковать, особенно в личной жизни.
– Как здесь красиво, – мягко произнесла Лидия, усаживаясь в удобный шезлонг. – Так что же в конце концов стало с Софией?
– Она не смогла больше жить вдали от Лондона, поэтому нам пришлось расстаться.
– Очень дипломатично, – засмеялась Лидия.
– И к взаимному удовлетворению, – легко согласился он. Но на последнем слове голос почему-то слегка дрогнул, отчего вся фраза приобрела двоякий смысл. Лидия отпила немного лимонада.
– А какого мнения о новой няне мама Рози? – Еще не договорив, Лидия прижала ладонь к губам. – Ой, простите. Я опять задаю нескромные вопросы.
– Ничего страшного. И вообще… – Ник замялся. – Я прошу прощения за тот вечер. Тогда я был непростительно груб с вами. И еще раз огромное спасибо за участие в судьбе Рози. А что касается моей бывшей жены, она не в курсе перемен. – Он смотрел на льдинки в своем стакане. – Видите ли, отправив Рози ко мне, Ана сочла свои материнские обязанности выполненными.
Во взгляде Лидии Ник заметил сочувствие. К нему ли, к Рози – не ясно, но на душе стало чуточку теплее. Лидия поставила пустой стакан на столик.
– Рози просто прелесть. И вы сделали прекрасный выбор, пригласив Рэчел. Вы знаете, что она из семьи глухонемых? Наши родители дружили, и мы часто проводили выходные вместе. Несколько раз даже ходили в походы. Они жили через две улицы от наших дяди и тети, так что когда мамы с папой не стало, родители Рэчел приглядывали за Иззи.
– Тогда вы учились в университете?
– Да-да. – Лидия торопливо отвела взгляд. Ник нечаянно коснулся болезненной темы. Да, она оставила сестру на попечение родственников, а сама уехала. Это была правда.
Она скинула туфлю и босыми пальчиками скользнула по узору, который оставляла на полу листва, освещенная солнцем. Ник не знал, какую боль скрывала Лидия в самой глубине своего сердца. И никто не знал. Она одна несла ответственность за выбор, совершенный несколько лет назад. Поступи она иначе, и, возможно, Стивен Дейли никогда не появился бы в жизни младшей сестры.
Тогда казалось, отъезд был единственно возможным решением, и, без сомнения, родители поддержали бы ее. Ведь Лидии – одной из всего городка – удалось получить стипендию в Кембридже. А бездетная тетя Маргарет была просто счастлива взять к себе двенадцатилетнюю Иззи. Ничего, что девочка плачет и тоскует, – в семье любящих дяди и тети она быстро утешится. Они правда старались: приготовили отдельную комнату и перевезли туда все ее вещи, чтобы Иззи чувствовала себя как дома.
Но Лидия в глубине души прекрасно знала, что за решением уехать стояли только эгоистические побуждения. Ею двигало желание добиться славы.
– Почему вы выбрали профессию журналиста? – Вопрос Ника прервал невеселые мысли.
– Как вы думаете, это не прозвучит слишком патетично, если я скажу, что меня волнует судьба человечества?
– Нет.
Ее улыбка была просто обворожительна, но ответ все-таки заставил Ника удивиться.
– Мой бурный темперамент не позволил посвятить себя служению церкви, поэтому я решила пойти другим путем и выбрала журналистику. – Она продолжала задумчиво улыбаться. – Как же я была наивна!
– Что вас разочаровало? – Нику было действительно интересно.
– Даже самый талантливый журналист не в силах изменить мир. Он может только описывать события. Иногда это очень грустно.
– Верно, – негромко ответил Ник. Тень печали, коснувшаяся лица Лидии, заставила его отвести взгляд. Наверное, Венди воспользовалась бы случаем и задала вопрос о том, что же случилось несколько лет назад с Иззи, но Ник не мог позволить себе столь бесцеремонно вторгаться в личную жизнь сестер. Он боялся бестактной фразой разрушить доверительную атмосферу. – Вам приходилось часто с этим сталкиваться?
– Много раз, – улыбнулась Лидия. – Хотя бы потому, что я некоторое время работала в отделе происшествий газеты «Геральд». Тогда основным моим занятием было составление некрологов. Слава богу, это продолжалось недолго.
– Невеселое занятие для молоденькой девушки.
– Точно. Мне довелось насмотреться такого! Но студенткой я была согласна на все.
– Я знаю, – непринужденно ответил Ник. Он наслаждался неторопливым течением беседы. – Я слегка покопался в вашем прошлом. В Кембридже вы были лучшей по двум предметам – английскому и политологии – и начали профессиональную деятельность в манчестерской газете со статьей о театральных гастролях и дельтапланеризме.
– Вам не следует верить всему, о чем пишут, – засмеялась Лидия. – Репортаж о дельтапланеризме не удался. Оказалось, я панически боюсь высоты. – Она помолчала. – Так, значит, вы копались в моем прошлом? Тогда скажите, какая статья показалась наиболее удачной?
– О положении женщин в странах Третьего мира, – не задумываясь ответил Ник.
– Вот это да! – расхохоталась Лидия. – Никогда бы не подумала, что эта тема вам близка. Или с ней связано нечто личное?
– Честно?
– Конечно!
– Я пытался найти причину, которая позволила бы отговорить Венди от идеи приглашать вас в соавторы, – серьезно сказал Ник. Недоуменный взгляд Лидии заставил его на мгновение опустить глаза, но он решил продолжать. По-честному – так уж по-честному. – Я запомнил вас со времен громкого скандала вокруг Стивена Деили.
– Не вы один, – спокойно заметила Лидия. – И что? Не стесняйтесь.
– Как бы это правильнее объяснить… Я решил, вы из тех, кто ради сенсации не щадит даже самых близких людей.
Лидия откинулась на спинку стула. Слова Ника звучали обидно, но теперь хотя бы становилась понятной та холодность, с которой он отнесся к ней вначале.
– Так вы считаете, я использовала Иззи в своих интересах?
– Да.
Лидия отметила, с какой твердостью он встретил ее взгляд. Вот в чем причина столь явной неприязни. Судьба одной сестры положена на алтарь карьерного роста другой. Лидия решительно встряхнула волосами.
– С чего вы взяли? Меня можно обвинять во многих грехах, но только не в этом. Я никогда так не поступила бы.
– Несчастные глаза Иззи смотрели с фотографий во всех газетах. – Ник потер лоб и провел рукой по волосам. – Стивен Дейли был раздавлен и уничтожен. А вы оставались единственной, кому была выгодна вся эта шумиха.
Лидия почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды. Она и предположить не могла, что на ту историю можно смотреть с подобной точки зрения. В том, что говорил Ник, не было ни слова правды. Стивен Дейли оказался той самой пружиной, по чьей вине неумолимые жернова судьбы чуть
