никогда так не пах, пока была жива мама. Она любила цветы, и они стояли повсюду в старинных китайских вазах на широких подоконниках, и их аромат разносился далеко. Отсутствие этого аромата говорило Эми яснее, чем что-либо еще, о том, что то время кончилось. Пора уезжать.
Последние несколько лет она находила десятки оправданий, только чтобы не избавляться от маминых вещей. Даже ее платья по-прежнему висели в шкафу. А что делать с ее любимым китайским фарфором? Сэб предложил устроить аукцион, но эта идея почему-то вызвала у Эми чувство стыда.
– Ничего, если ты начнешь пока сама? – спросил Сэб. – У меня в гараже коробки, которые мы привезли на прошлой неделе, пойду принесу. Заодно могу оттащить на свалку старый велосипед.
– Хорошо. Я начну с бельевого шкафа.
Не оглядываясь, она пошла вверх по ступенькам крыльца. Выбора не осталось, и что-то надо было делать.
Как будто я ухожу от Хью, шепнуло ее сердце. Нет, все правильно, но только боль от этого превосходила все, что ей доводилось переживать в жизни.
Эми вздохнула и открыла дверцы маминого викторианского шкафа. Полки были заполнены аккуратно сложенными джемперами, блузками и брюками. Все в том порядке, как их оставила мать. Вещи были переложены лавандовыми саше, и до сих пор слабо ощущался их аромат. Это так живо напоминало о маме, что на глаза Эми накатились слезы.
Она не хотела плакать, она пообещала себе, что слез не будет.
Со стороны лестницы послышались шаги. Эми прикрыла рукой глаза.
– Не знаю, как я справлюсь со всем этим, Сэб, – сказала она, не оборачиваясь.
– Это и неудивительно, – отозвался голос, не принадлежавший ее брату.
– Хью! – вскрикнула, резко повернувшись, Эми. И на какое-то мгновение все остановилось, застыло. Эми не осмеливалась даже вздохнуть. – Как ты тут оказался?
Хью, не отвечая, прошел, нагнувшись, под низким дверным косяком, и остановился около Эми.
– Тебе помочь?
Сердце ее неистово билось. Они не виделись уже почти две недели. Он выглядел усталым, под глазами залегли темные тени.
– Как Ричард?
– Поправляется.
Эми закусила губу.
– Слава богу.
Хью подошел ближе.
– Опустошаешь шкаф?
– Да, собиралась. – Его вопрос подвиг ее к действиям. Она присела и вытащила кипу вещей с нижней полки. – Надо будет решить, что послать в благотворительный магазин. А коттедж мы решили продать.
– Сэб говорил.
– Не представляю, как мы снесем вниз этот огромный буфет. Лестница такая узкая. – Эми сложила белый кардиган и положила на горку вещей, предназначенных для благотворительной распродажи. – Придется, наверное, вынимать окно или еще что-то придумать. Это Сэб доложил тебе?
– Вчера, когда я позвонил ему, он сказал, что ты будешь здесь.
Эми на минуту замешкалась, потом взяла вторую стопку вещей.
– Он сообщил тебе, что я нашла работу?
– И жилье тоже.
– Сэб дал мне в долг. Наверное, не хочет, чтобы я спала на его диване. – Эми понимала, что преувеличивает, но ее понесло. – Мы снимаем квартиру вместе с еще тремя девушками, одна из них работает на студии.
– Значит, у тебя все налаживается?
Эми взяла очередную стопку и положила ее на кровать. Накатила усталость. Хотелось спросить про Ричарда и Каланту. А еще больше Эми хотелось удержать Хью. Она начала делить блузки на те, что пойдут в благотворительный магазин, и другие, на выброс. Хью протянул руку и накрыл ее ладонь.
– Это обязательно делать сейчас?
– Сэб… – нервно начала Эми. Он перебил ее:
– Сэбу все равно. – Хью остановился и засунул руки в карманы джинсов. – Мне нужно поговорить с тобой.
Эми внимательно взглянула на него. Выглядел он не как всегда – не такой уверенный, что ли.
– Ты поговорил с Ричардом?
– Да.
– И?..
Хью взял ее за руку.
– Пойдем пройдемся.
– У меня дел много, я… – Она обвела глазами заполненную вещами комнату матери.
Хью притянул ее к себе.
– Хочется куда-нибудь, где ничто тебя не будет отвлекать от того, что я скажу. Это… трудно объяснить.
– Даже так? – Эми была в недоумении. Он собирается подробно рассказать ей о своем разговоре с Ричардом?
– Ну пожалуйста, Эми, – проговорил Хью и потянул ее за собой.
Эми ужасно боялась оставаться наедине с ним – не дай бог, обо всем догадается, но сопротивляться ему – это было сверх всяких сил.
– Ладно, пойдем посидим в саду. Хочешь чего-нибудь выпить?
Он мотнул головой.
Эми спустилась по лестнице и через кухню вышла во двор. Он шел за ней, не говоря ни слова. Наконец Эми, не вытерпев, оглянулась и натолкнулась на его пристальный взгляд. Девушка залилась краской. Торопясь, она свернула за угол и пошла по лужайке к яблоневому саду.
– Если коттедж не продастся быстро, мы, может быть, еще успеем собрать урожай, – заметила она, глядя на отягощенные плодами деревья. – Будет жаль, если пропадут.
– Эми.
– Мама варила из них чудесное варенье. Я думаю…
– Почему ты не подождала, пока я вернусь? – спросил он мягко.
Эми показалось, будто она сорвалась в пропасть. Что-то в его голосе пугало ее.
– Это было ни к чему. Барбара вернулась, а меня, как ты знаешь, не привлекало место секретарши.
– Почему?
– Ты что, шутишь? – повернулась она к Хью с натянутой улыбкой. – Ты ужасный босс.
– Могла бы подождать.
Да, она могла бы подождать. Она бы так и сделала, если б не любила его как сумасшедшая. Эми наклонилась и подобрала прутик.
– Я не хотела тебе мешать, – пробормотала она. – Ты так занят. Каланта вернулась.
Его лицо приняло такое выражение, словно он подыскивает слова.
– Ричард учился в одной сельской школе с моей мамой. Через несколько лет они снова встретились и между ними началось что-то вроде романа. Все было вполне невинно. Они были совсем юными. Но из их романа ничего не вышло. Семейство матери хотело для нее кого-нибудь побогаче. По крайней мере так говорит Ричард.
Легкий ветерок овеял лицо Эми, бросив на щеку прядь волос. Она даже не заметила – смотрела на Хью, стараясь не упустить ни единой смены выражения на его лице, ни единого слова, которое он произносил, и ловя в каждом из них более глубокий смысл, чем он, наверное, в него вкладывал. В его голосе слышалась боль. Он стремился понять – и простить.
– Поэтому она вышла за Джона Балфура.
За его отца. То есть, все думали, что это его отец.
– А Ричард погрузился в банковское дело. Решил во что бы то ни стало добиться успеха и ни о чем
