больше не думать. Но в один прекрасный день посмотрел вокруг себя и увидел, что он один как перст. Он занялся общественными делами, но обнаружил, что рядом нет никого, кто готов его поддержать.
– Как это печально.
– Он купил дом здесь, в Хенли, а мама летом приехала в свой коттедж. Она почувствовала себя одинокой. Муж собирался ехать в Гонконг.
– Ты говорил с ней?
По его лицу пробежала тень.
– Я попытался. Она все отрицает, говорит, что ничего подобного не было. – Хью пожал плечами. – Это все из-за одиночества, по-моему. Она была не слишком счастлива с мужем, а тут как раз встретился Ричард. Разговоры, встречи… К ней как будто снова вернулась юность. Как бы там ни было, в результате родился я. Все ужасно осложнилось, потому что у Джона, за которого мать вышла замуж, не могло быть детей.
Эми подошла и сунула руку ему в ладонь. Его пальцы конвульсивно сжали ее.
– Ричард знал, что ты его сын?
– Всегда. – Хью взглянул на их соединенные руки, потом снова ей в глаза. – Он знал также, что мама не бросит Джона, если только тот сам ее не прогонит. Она была так воспитана, что брак – это на всю жизнь. А Джон не хотел разводиться с мамой. При условии, что никто не будет знать, что ребенок, которого она носит под сердцем, не его.
Дальше можно было и не говорить, Эми сама все представила себе. Ей стало даже жаль Джона Балфура. Он так любил свою жену, что согласился жить с ней даже после того, как она родила младенца от другого. И этот ребенок стал для него живым напоминанием о неверности жены.
Эми подняла руку Хью и поцеловала.
– Мне так жаль, Хью, – сказала она, и голос ее дрогнул. – А когда знаешь правду – это легче?
– Я очень рад тому, что наконец обрел отца.
– А Соня знает?
– Во всяком случае, подозревает. – Хью потер ладонью усталое лицо. – Когда Джон умер, Ричард ждал, что мать выйдет за него.
– После стольких лет?
– Но она отказалась. Решила, что это будет напоминать ей о том, сколько она выстрадала. – Хью пожал плечами. – Не знаю, может, так и следовало сделать.
– А он – любит ее до сих пор?
– Не знаю, не спрашивал. – Хью посмотрел на облака. – Может быть. Он продолжал развивать свое дело, а когда я получил степень, уговорил меня работать у него. Остальное ты знаешь.
Эми обхватила себя руками.
– А про Соню Ричард знает?
Хью болезненно поморщился.
– Не от меня. Но знает больше, чем я думал. Они разводятся.
Эми охнула.
– Мы особо не говорили об этом, – добавил он.
– У вас было что сказать друг другу и без этого, – улыбнулась она.
Хью взглянул на нее с недоумением. Наступила тишина, и стало хорошо слышно, как над головой Эми шелестит листва, чирикают птицы, издалека доносится шум машин.
– И Каланта снова здесь, – прозвучали грустные слова Эми.
– Да.
Эми кивнула.
– Я прочла ее сообщение. В четыре часа пришло.
Хью сжал челюсти.
– Поэтому ты и уехала?
Ее глаза забегали.
– Нет, я…
– Келли пришла ко мне в дом в уверенности, что там, где расстались, мы снова и помиримся. Она думала, что пока ее не будет, я соскучусь по ней.
– А ты не соскучился? – спросила Эми, боясь услышать ответ, но не в силах сдержаться.
Его губы скривились в усмешке.
– Я никогда не любил Келли. Единственное, что я могу сказать в свою защиту, так это то, что она тоже не любила меня. Она и представления не имеет, что за то время, пока она отсутствовала, я прожил целую жизнь. Она ходила по моему дому, а я думал… Она не…
Он запнулся. Эми так и не поняла, что он хотел сказать.
– Мне очень жаль.
– В самом деле?
– Д-да, конечно, мне жаль.
Хью пристально уставился в ее глаза.
– Ты… ты любишь меня? – спросил он вдруг.
Прутик в ее руках сломался.
– Прости, что?
– Ты меня любишь?
Вопрос был ясен, ошибиться невозможно. Эми покраснела как рак, готовая провалиться сквозь землю.
– Я… я… Что ты хочешь этим сказать?
– Ричард утверждает, что, по его мнению, ты любишь меня. Он заключил это по тому, как ты смотришь на меня.
– Он… так думает? – Эми не знала, что говорить и что делать.
– И еще он заявил, что я дурак, и что, если я буду убегать от любви, закончу, как он. Он сказал, ты должна сделать выбор. – Хью подошел ближе и ласково погладил ее по волосам. – Так что признавайся – ты любишь меня, Эми?
У нее пересохли губы, каждый вдох давался с трудом.
– Мы только изображали…
– Только и всего? Знаешь, чем больше я думаю о том, что он мне сказал, тем больше убеждаюсь: он прав. А когда ты не звонила, и я не знал, куда ты собираешься уехать… Я испугался, что ты убегаешь, потому что боишься любить меня.
– Это нечестно, – прошептала Эми.
– Я действительно должен знать. – Он запустил пальцы в волосы Эми, наклонил голову и нежно поцеловал ее. Господи, как она его любит!
Хью обнял обеими руками лицо Эми, пристально заглядывая ей в глаза.
– Я знаю, ты хочешь, чтобы тебя любили. Именно тебя. Что ты боишься выйти за кого-нибудь, похожего на твоего отца. Когда я вернулся в офис и тебя там не застал, сначала подумалось, что это, пожалуй, и к лучшему. Я не тот, кто тебе нужен.
Она попыталась отвернуться.
– Я не могу… Я не знаю… – Первая слезинка покатилась по щеке, Эми быстро вытерла ее.
Хью притянул ее к себе и крепко обнял. Она вертелась, стараясь высвободиться.
– Я люблю тебя.
Эми, скорее, почувствовала эти слова, чем услышала их. Слезы перестали течь, Эми застыла неподвижно, глядя на Хью.
Он в замешательстве сунул руки в карманы.
– Я люблю тебя, – повторил он. – Сам не знаю, как это случилось. Только что ты была просто сестрой Сэба, а в следующее мгновение… – Он пожал плечами. – А в следующее мгновение все изменилось.
Эми закусила губу, недоверчиво глядя на Хью.
– Это все из-за платья. Оно…
Хью качнул головой.
– Нет, это все из-за тебя.
