Эхо первой любви

— Но зайди хотя бы завтра! — запротестовала Дебби.

— Я выясню, как там с паромом, и позвоню тебе, — ответила Кейт. — Ну, а теперь отдыхай.

Она избегала смотреть на Гидеона, не желая знать, какое впечатление произвели на него ее слова об отъезде. Подумать только, еще пару часов назад она строила воздушные замки, мечтая о жизни с ним! Теперь, при беспощадном свете дня, Кейт осознала, что ей лучше поскорее вернуться к реальности. Однако ей пришлось встретиться с ним взглядом, когда она принимала пальто из его рук.

— Ты готова? — Его щека нервно подергивалась. — Тогда пошли.

Однако когда они вышли из здания больницы, он протянул руку и резко остановил ее:

— Значит, ты уезжаешь?

— Но ведь таков был мой план с самого начала.

Она видела боль в его глазах, вопросы, которые ему хотелось бы задать, но не могла позволить ему жалеть ее. Нет, что угодно, только не его сочувствие!

Они в молчании дошли до машины. Вставив ключ в замок зажигания, Гидеон вдруг повернулся к Кейт:

— Но почему ты так торопишься уехать?

— Меня ждет работа. Я вообще собиралась вернуться на следующий день после похорон, ты забыл?

— А как же мы?

— Все было чудесно, но, возможно, мы совершили ошибку.

Она видела, как его лицо исказила судорога. Если он сейчас скажет, что любит меня, я останусь. Да, она останется и не станет больше думать, насколько она уступает Лоре. Пусть только скажет, что любит ее…

Но Гидеон отвернулся и завел двигатель.

— Довольно неожиданный финал. А как же девочки?

Кейт казалось, что она умирает, но она проговорила:

— Эмили ведь вернулась. Ты сказал, что она снова сможет помогать тебе. Конечно, если нужно, я могу посидеть с ними еще несколько дней…

— Нет, я и так злоупотребил твоей добротой.

Кейт бросила на него быстрый взгляд и повторила про себя, что все делает правильно — она любит Гидеона так сильно, что просто не может позволить себе завести с ним любовную интрижку.

Они подъехали к дому, но Гидеон не стал выходить из машины.

— Я поеду за девочками и заодно спрошу у Эмили, сможет ли она посидеть с ними завтра.

— Да, конечно, — согласилась Кейт, берясь за ручку входной двери.

Джемайма и Тилли не были ее детьми, Гидеон прекрасно справлялся со своими отцовскими обязанностями до ее приезда, справится и после ее отъезда. Кейт оставила свою сумку в прихожей и поспешила наверх. Бросившись на кровать, молодая женщина безуспешно боролась со слезами — всего только две недели она провела в этом доме, но как трудно, оказывается, заставить себя покинуть его!

Подъехав к дому, Гидеон заглушил двигатель и мрачно посмотрел на окна своего жилища. Где-то там, в недрах его «кроличьей норы», Кейт упаковывает свои вещи. Как ему заставить себя принять неизбежность ее ухода? За его спиной Джемайма что-то возбужденно рассказывала, и он посмотрел на ее счастливое лицо в зеркале заднего обзора, чувствуя себя виноватым. Девочки так соскучились, а он не слышал ни единого слова из того, что говорила Джемайма.

Он считал, что сполна испытал все печали, которые могут выпасть на долю мужчины, но ошибался. Кейт покидала его, потому что так захотела, потому что решила вернуться к своему привычному существованию в большом городе. Принять ее решение оказалось так сложно! Руки Гидеона сжали руль. Точнее сказать, это просто невозможно. Вдруг он понял, что Джемайма замолчала и ждет его ответа.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Кейт дома?

Нет, он не может сейчас объяснить дочери, что Кейт уезжает, не сейчас, когда его чувства в таком смятении. Если бы только мог, он бы последовал за ней в Лондон, куда угодно, только бы быть рядом с ней.

Однако это невозможно. Он должен остаться на острове, и у него на руках двое маленьких детей.

Гидеон вышел из машины и достал спящую Тилли. Ее золотистая головка свесилась набок, и она снова напомнила ему о Лоре. Иногда он скучал по ней, ощущая почти физическую боль, но время шло, и его боль утихала, как и предсказывала Бэбс. Он думал, что никогда больше не сможет никого полюбить, но тут приехала Кейт, и все изменилось. Как он мог допустить такое? Ведь с самого начала ее отъезд представлялся неизбежной очевидностью!

— Кейт! — воскликнула Джемайма, отстегивая ремень безопасности и бросаясь к дверям.

Гидеон поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как дочь с разбегу влетела в объятия Кейт. Она уезжает, напомнил он себе, направляясь к дому с Тилли на руках.

— Эмили согласилась посидеть с девочками? — спросила Кейт.

— Да, — коротко бросил он и стал подниматься по лестнице.

— Гидеон, я…

— Не сейчас. Я не могу разговаривать с тобой сейчас.

Она с трудом заставила себя повернуться к Джемайме и с улыбкой произнести:

— Ну, расскажи мне, как вы там переночевали?

Они вместе вошли на кухню и принялись накрывать на стол. Кейт старалась следить за рассказом Джемаймы, однако все ее внимание было приковано к шагам Гидеона наверху. Время шло, и ее напряжение все увеличивалось; когда они выпили чай и девочка зевнула, Кейт спросила:

— Устала? Тогда беги наверх к папе, он положит тебя спать.

Джемайма не заставила себя упрашивать, а Кейт смотрела ей вслед с тяжелым сердцем. Она убралась на кухне, вымыла посуду, а Гидеон все не появлялся. Не зная, чем еще заняться, она прошла в гостиную, но теперь, когда в камине не горел огонь, комната показалась ёй мрачной и заброшенной. Наконец Гидеон спустился и сказал:

— Боюсь, Тилли заболела. У нее температура, и я дал ей таблетку. Сейчас она уснула.

Кейт смотрела на него, безуспешно стараясь скрыть волнение. Это не ее дети. Он справится без нее. Эмили поможет, как и прежде.

Он подошел к буфету, плеснул себе чуть-чуть виски.

— Хочешь немного?

Кейт отрицательно покачала головой, и Гидеон тяжело опустился в одно из кресел.

— Ты узнала, во сколько завтра отправляется паром?

— Да. С билетом нет проблем, завтра понедельник, и уезжают лишь немногие.

Он поднял на нее взгляд:

— Я буду скучать по тебе.

Кейт ответила не сразу:

— Я тоже. Я заказала билет на самый ранний паром. Постараюсь проститься с девочками, но если я не…

— Я им все объясню.

— Прекрасно. Пойду закончу складывать вещи.

И он услышал, как за ней захлопнулась дверь.

Когда Кейт наконец добралась до своего дома, она вздохнула с облегчением. Ее руки оттягивали тяжеленные сумки с продуктами, а ноги ныли от усталости в туфлях на высоких шпильках, купленных на острове Уайт. Опустив сумки на землю, чтобы немного передохнуть, она взглянула на зеленую входную дверь. Почти что дома.

Если, разумеется, это можно назвать домом. Просто место, где ты ночуешь. Холодное, пустое жилище в центре огромного города. Никакого сравнения с коттеджем Гидеона, по которому она скучала все сильнее. Ей недоставало звонкого голоса Джемаймы, совместных завтраков с Гидеоном и возможности поговорить с