Священник продолжал говорить, напрягая свои голосовые связки и выразительно размахивая руками. Бетси была в отчаянии. Что же делать? Как остановить церемонию? Она должна...
— А теперь, — произнес священник, возвысив голос и широко разведя руки, — если здесь есть кто- нибудь, кто знает причину, по которой эта пара не может быть повенчана, пусть скажет об этом сейчас или никогда...
— Я возражаю!
Потрясенная Бетси оглянулась и увидела Конрада.
— Я возражаю! — повторил он.
Новобрачные стояли не шелохнувшись. Бетси услышала, как ее мать шепнула Филу: «Какой ужас». Отовсюду раздавались удивленные возгласы.
Но священника это заявление ничуть не шокировало. Он как будто даже обрадовался скандалу.
— На каком основании? — громовым голосом спросил он.
— На том основании, что Мэгги Фостер ждет от меня ребенка!
Со стороны гостей Стива раздались возмущенные крики.
— Ух ты! Это становится интересным! — сказал кто-то из приятелей Мэгги.
Мэгги гневно сверкнула на Конрада глазами.
— Тебе надо обязательно сообщить об этом всем? — злобно сказала она.
— Это правда? — спросил Стив.
Она замялась, но потом молча кивнула.
Вдруг Стив повернулся к Бетси. Его лоб прорезала напряженная складка. Он впился взглядом в ее лицо, словно хотел что-то найти в нем. Может, он подозревал, что она знала тайну Мэгги? И удивлялся, почему не сказала ему?
Бетси виновато опустила глаза и отвернулась.
Когда она снова посмотрела на него, лицо Стива было жестким. Очевидно, он не собирался прощать ее. Он повернулся к Конраду, смерил его холодным взглядом и взял Мэгги за руку.
— Я все равно женюсь на ней, — произнес Стив ледяным тоном и, обратившись к священнику, сказал: — Продолжайте, пожалуйста.
У Бетси оборвалось сердце. Все вокруг было словно в тумане. Вчера вечером Стив сказал, что не любит Мэгги, но это, видимо, было следствием предсвадебной лихорадки. Конечно, он любит ее, если женится на ней, несмотря на то что она ждет ребенка от другого. Несмотря на то что она фактически обманула его. Он любит ее всем сердцем.
Бетси хотелось забиться в темный угол и никого не видеть. Но она не могла, потому что любила Стива. А Мэгги не любила его.
Священник откашлялся.
— Тогда, если нет других возражений...
Бетси сжала букет. Новость о беременности Мэгги, наверное, потрясла Стива, и он плохо соображает.
Если бы у него было время на раздумья, он понял бы, что совершает самую большую ошибку в своей жизни. Она должна остановить церемонию... должна...
— Стив и Мэгги, я объявляю вас...
— Остановитесь, святой отец! — крикнула Бетси. — Вы не можете соединить этих людей, потому что... потому что я тоже беременна — от Стива!
Среди гостей поднялся невообразимый шум, который перекрывался пронзительным воплем с первого ряда. Краем глаза Бетси увидела, как ее мать упала на плечо Фила и громко зарыдала.
Стив резко повернулся к Бетси. Она напряженно ждала, что он при всех обвинит ее во лжи.
Священник сложил руки на груди.
— Эти дети нуждаются в родителях. Я вижу только один выход из сложившейся ситуации. Конрад, подойди, пожалуйста, сюда и встань рядом с мисс Фостер. А ты, Стив, передвинься к Бетси.
Стив оторвал взгляд от Бетси.
— Святой отец, эта идея мне кажется не очень удачной.
Священник махнул рукой.
— Это замечательная идея! Бог простит ваши грехи, если сейчас вы поступите правильно.
— Я думаю, это незаконно, — возразил Стив с некоторым раздражением.
— Совершенно законно. Анализы крови не требуются, если стороны имели половые сношения. И разрешение на брак может быть получено после заявленного факта, если ситуация считается чрезвычайной. А я считаю ее таковой.
У Бетси голова шла кругом. Стив не любит ее, поэтому она не может выйти за него замуж. Возможно, он не отвергнет ее, но жениться на ней он, конечно, не желает. Ей следует проявить благородство и отказаться от этого брака.
Но тогда Стив будет настаивать на браке с Мэгги.
Бетси решительно положила ладонь на его руку.
— Пожалуйста, Стив. Я объясню тебе позже, но сейчас, прошу тебя, женись на мне. Если не ради меня, то ради мамы.
Стив посмотрел на Ванессу, которая еще всхлипывала на плече у своего мужа, потом на Бетси. Его лицо потемнело.
Сейчас он откажет мне, обреченно подумала Бетси.
Глаза Стива вдруг сверкнули. Бетси не удивилась бы, если бы из них вылетела молния и убила ее на месте.
Но Стив взял ее за руку и мрачно произнес:
— Продолжайте, святой отец.
13
Что она наделала?!
Этот вопрос стучал в мозгу Бетси и несколько часов спустя, когда она, еще не оправившись от потрясения, шла через толпу гостей в банкетном зале роскошного отеля. Стоя с бокалами в руках, люди оживленно беседовали, и до Бетси смутно долетали обрывки их разговоров.
— Где ты купила эти очаровательные серьги?
— У меня есть великолепный ювелир, я дам тебе его телефон...
— В этом году я заработал полтора миллиона, играя на бирже...
— А я — два...
— Ни разу не слышал, чтобы священник обладал «чрезвычайными полномочиями»...
— Я как-то смотрела фильм, в котором священник имел эти полномочия...
Бетси приветствовала гостей и принимала их поздравления с приклеенной улыбкой. Почти все они были ей незнакомы. Не так она представляла свою свадьбу, правда, она и не собиралась выходить замуж в ближайшем будущем.
Тем не менее Бетси никогда не думала, что будет выходить замуж в жутком розовом наряде за мужчину, бросающего на нее ледяные взгляды. И что вокруг них будут толпиться незнакомые люди.
— Давай выйдем отсюда! — рявкнул Стив ей в ухо.
Взглянув на его лицо, Бетси испугалась. Он продолжал злиться на нее. Неудивительно — она фактически женила его на себе. Но ведь она сделала это из любви к нему, хотя это не могло служить оправданием. Простит ли он ее когда-нибудь? Судя по его колючим глазам — вряд ли.
— Подожди, — робко сказала Бетси, желая оттянуть неизбежное, — мы не можем уйти сейчас. Нам надо пообщаться с гостями...
— Они даже не заметят нашего ухода, — хмуро буркнул Стив. Он взял ее под локоть и повел к лифту. — Для нас снят номер на десятом этаже.
Не обращая внимания на ее сопротивление, он втащил Бетси в кабину лифта и замер на мгновение.
