– Ну, я. Так то ж осенью…
Остальные монетки следили за экзекуцией, злорадствуя. Мерзавцы, уверился Андреа. Коварные мизантропы. Надо будет себе такое дерево завести. И носить на экзамен. Щелкнешь по медному лбу, глядишь, знаний прибавится.
– Рад видеть тебя, отрок, – старец накрыл артефакт черным полотенцем. Звон стих, сияние померкло. – Наставляешь тупиц?
– Имею удовольствие, – кивнул Мускулюс.
– Есть сдвиги?
– Есть. У меня. Скоро умом двинусь и уйду на пенсион.
– Не жалуйся, отрок. Всякий вредитель должен пройти через ад. Ты – не исключение. Учи, и воздастся. Кстати, тебе привет из Сорента.
Андреа ждал этой реплики. Вчера лейб-малефактор вернулся из герцогства, куда ездил для экспертизы документов, прилагаемых к договору. В злополучном договоре все-таки обнаружилась порча. Мускулюс нашел ее, руководствуясь чистой интуицией, и дал название: «Фактор кликуши». Новое слово во вредительстве – сам по себе документ был безобиден, но в сочетании с грядущими приложениями, указами и подзаконными актами порча инициировалась, вступая в действие.
Сейчас «фактор кликуши» тщательно изучался юристами.
– От кого привет?
– От нашего дружка. Он велел отдать тебе лично. Сказал: сам делал…
Порывшись в саквояже, Серафим извлек малый узелок. Не развязывая, выложил на стол рядом с деревцем. И долго смотрел на «привет» без обычной язвительности во взоре. Так смотрят на пустяк, за которым стоит память и укоризненно грозит пальцем.
А может, укоризна нам лишь чудится.
– Как он? – спросил Андреа, стараясь казаться безразличным.
– Ничего, – в устах лейб-малефактора «ничего» звучало райской песней, потому что он не любил говорить «хорошо». – Вполне. Пошел в ученики к пекарю. Бабушка рада: пекарь его хвалит. Еще б не засыпал где ни попадя…
– Это осталось?
– Осталось. Ладно, выдюжит. Дочка пекаря на него глаз положила. – Мускулюс вздрогнул: он не сразу понял, что имеет в виду двусмысленный старец. – А что? Здоровый парень, грудь как у быка… Умишка недостает, так в семейной жизни муж-телепень – самое оно. Полагаю, они уже – кувырк-кувырк. Вот где много ума не надо…
О политике Мускулюс спрашивать не стал. Он и так знал: граф д’Ориоль в почетной ссылке, Карл Строгий по-прежнему на троне. Хотя в герцоге с той поры что-то надломилось – вместо нового шута завел квартет трубадуров, слушает сентиментальные лэ и канцоны. Налоги снизил, воевать разлюбил.
Говорят, долго не протянет.
– Ты хоть посмотри, что там, – старец кивнул на узелок. – Я всю дорогу страдал. Хотел заглянуть, так читать чужую корреспонденцию – грех. Не томи, дай насладиться…
Андреа Мускулюс развязал концы платка, в который Реми Бубчик завернул подарок. И вздрогнул. На платке лежал третий глаз. «Прободная язва» – белый зрачок в синем круге. Лазурная кромка, пара черных лепестков. В центре зрачка застыла капелька крови…
Его бросило в пот. Страхи, от которых он в последнее время не спал по ночам, крылатой оравой вырвались наружу. И сгинули, должно быть, навсегда. Синий круг, лазурная кромка – сахарная глазурь по тесту. Белый зрачок – творог. Черные лепестки – край на разломе подгорел. Капля крови – ягодка клюквы.
На платке лежала ватрушка.
