Магистр Скойт кивнул.
– Какова же твоя информация? – спросил он.
– Я могу сообщить ее только капитану.
– Капитану? Другого здесь нет.
Маррапер оказался в безвыходном положении, так как не хотел использовать слово «корабль» до тех пор, пока ситуация его к тому не вынудит.
– Кто ваши начальники? – спросил он.
– Инспектор Вайанн и я отвечаем только перед Советом Пяти, – раздраженно сообщил Скойт. – На встречу с Советом, до того, как мы не удостоверимся в ценности твоей информации, ты можешь не рассчитывать. Скорее, священник, у меня кроме тебя есть множество важных дел. Терпение – это старомодное качество, которым я не обладал и обладать не собираюсь. Что это за данные, о которых ты так долго распространяешься?
Маррапер заколебался – момент был совсем неподходящим. Скойт поднялся, словно собираясь уходить. Вайанн явно проявляла нетерпение. Дальше тянуть было невозможно.
– Мир, – важно произнес он. – Это значит и Нос, и Джунгли, и все, вплоть до самых отдаленных районов, до Кормовой Лестницы, это одно творение: корабль. Этот корабль является делом людских рук и движется в среде, называемой космическим пространством. У меня есть неопровержимые доказательства этому.
Он замолчал, чтобы проверить, какое впечатление произвел. Было похоже на то, что Скойта не оставляют сомнения.
Маррапер с немалым красноречием принялся развивать свою гипотезу в подробностях. Под конец он заявил:
– Если вы поверите мне и доверите власть, то я направлю корабль, и можете быть уверены, что это так, к порту назначения, и тогда мы навсегда избавимся от него и от связанных с ним хлопот.
Он замолчал. Их лица были полны горького разочарования. Они переглянулись и коротко рассмеялись, но смех этот был почти отчаянным. Маррапер растерянно помассировал подбородок.
– Вы не верите мне потому, что я родом из крохотного племени, – пробормотал он.
– Нет, святой отец, – девушка подошла ближе и стояла перед ним. – Видишь ли, мы на Носу давным- давно знаем о корабле и его путешествии в космосе.
Маррапер раскрыл рот:
– Это значит… Капитан корабля… Вы его отыскали? – выкрикнул он.
– Капитана не существует. Должно быть, он много поколений назад отправился в Долгое Путешествие.
– А рулевая? Вы нашли рулевую?
– Рулевой тоже нет, – сказала девушка. – Мы знаем только связанную с ней легенду и ничего больше.
– Ох! – воскликнул священник.
Он вновь обрел жизнерадостность и энергичность.
– В нашем племени даже легенды угасли, наверное потому, что мы жили гораздо дальше от предполагаемой родины, чем вы. Но она должна существовать, вы ее искали?
Скойт и Вайанн переглянулись, потом Скойт кивнул головой, словно отвечая на какой-то неслышный вопрос.
– Поскольку, как я вижу, ты открыл часть тайны, – сказала Вайанн, – мы можем открыть тебе и остальное. Тебе следует знать, что эти вопросы известны далеко не всем даже на Носу. Мы, избранные, держим эти сведения при себе на случай, что они могут вызвать беспорядки и даже массовое сумасшествие. Как говорит одна пословица, правда еще никого не сделала свободным. Как ты верно отметил, мы находимся на корабле, но никакого капитана больше нет. Корабль летит без остановки в космическом пространстве, никем не управляемый. Можно предположить, что он сбился с курса. И так он будет лететь вечно, пока все на борту не отправятся в Долгое Путешествие. И остановить его невозможно, так как, хотя мы обыскали весь Нос, но рулевой не нашли.
Она замолчала, с сочувствием наблюдая, как Маррапер принимает эту горькую правду. Слишком страшной она была, чтобы принять ее без внутреннего сопротивления.
– Какой-то ужасный грех наших предков, – пробормотал Маррапер.
Он привычно провел ладонью поперек горла, но немного погодя взял себя в руки.
– Но рулевая существует, – сказал он. – Посмотрите, у меня есть доказательство.
Из-под грязной рубашки он извлек книгу с планами электрических коммуникаций и принялся ею энергично размахивать.
– Его не обыскали у баррикады?
Скойт удивился.
– Как ему удалось ее пронести?
– Скажем, за счет излишней волосатости под мышкой, – произнес священник.
Он подмигнул Вайанн. Он явно торжествовал. Разложив книгу на столе инспектора, Маррапер театральным жестом указал на схему, которую показывал раньше Комплейну.
Небольшой круг с надписью «Рулевая» был четко обозначен в передней части корабля.
