Эбби неслась, продираясь сквозь гибискус, старательно сдерживаясь от слез, надеясь никого по дороге не встретить.
Она захлопнула дверцу в ванную комнатку и, забравшись в душевую кабинку, включила воду с напором такой силы, что она заглушила выплеснувшиеся рыдания.
В самых чувствительных для нее вопросах Провидение словно испытывало ее на выносливость. Любовь к Закари Форрестеру была абсолютной ее слабостью. Абигейл считала себя женщиной гордой и независимой и никогда никому не позволяла играть своими чувствами. Но такие самоопределения оказались возможными лишь в отсутствие любви. А Зак постоянно ставил ее перед выбором: любовь или самолюбие.
Отправляясь в Квинсленд, Эбби была уверена, что достаточно самостоятельна для того, чтобы по каждому поводу не обращаться за советом к мудрой Авроре. И она держалась. Держалась до этого момента.
А теперь ей нужно было знать мнение весталки. Казалось, удача отвернулась от нее. Она не в состоянии приблизиться к своей мечте, она спотыкается на ровном месте, увязает, не может продвинуться ни на йоту. Фортуна просто посмеивается над ней, маня, дразня и обманывая. Она выставляет себя посмешищем перед мужчиной, которого успела полюбить, уверенная, что в его лице встретила свою судьбу.
В голове у Эбби царил полнейший кавардак. Она сама была готова смеяться над собой, достаточно было припомнить собственные спокойствие и уверенность минуту назад.
Нелепая рыжая. Неловкая рыжая. Чокнутая рыжая. Именно такой ее видит Закари Форрестер!
Ей давно следовало взяться за ум и начать вести себя, как все приличные люди. Она презирала себя за все те выходки, которыми с самого начала шокировала чопорного Зака. И на что она рассчитывала, видя, как он относится к ее странностям?
Выйдя из душа, подавленная и опустошенная, Абигейл Сеймур брела вдоль бассейна в своем радужном купальнике. Она даже не заметила, что в тени тента параллельно с ней движется Закари, который мучительно подыскивал слова, чтобы начать разговор. Она не заметила и того, что за ней увязалось несколько крупных жужжащих насекомых, привлеченных ее цветочно-фруктовым ароматом.
— Эбби! — окликнул ее Зак.
Эдди вздрогнула от неожиданности и огляделась.
— В воду! — крикнул он, стремительно приближаясь к ней. — В воду, не то сейчас ужалят!
Эбби застыла в полной растерянности, не понимая, что происходит.
Недолго раздумывая, Закари просто толкнул ее в бассейн.
Только несколько мгновений спустя он понял, что Эбби безуспешно пытается удержаться на плаву. Тогда он ухнул следом за ней — как был, в одежде.
Он обхватил Эбби одной рукой, а другой стал грести к бортику.
— Ты что, с ума сошел?! — вырвалось у нее.
— Тебя могли ужалить.
— И ты решил, что лучше меня утопить, — пошутила Абигейл, ухватившись за край бассейна.
— Не везет мне с водой и с женщинами, — резюмировал Закари.
— В отличие от меня плаваешь ты мастерски!
— Год назад утонула моя жена. И я не сумел спасти ее…
Все недостающие части мозаики сразу же сложились в голове Абигейл. Она давно подозревала, что Зак пережил какую-то трагедию в прошлом, но гадать было бесполезно, а спрашивать — неучтиво.
Значит, он был женат и потерял жену… И поэтому чувствовал себя виноватым. А чувства вины порой сильнее, чем любовь, привязывает к человеку, к памяти о нем, к его образу. Он замкнут, черств, не ищет новых отношений, поскольку все еще живет прежними! И год спустя, и сколько бы лет ни прошло, Зак будет мучиться тем, что не сумел спасти свою жену, тем, что выжил сам, дав ей утонуть.
Абигейл больше не нуждалась ни в каких объяснениях.
У нее с самого начала просто не было шансов! Она лишь смутила страдающего вдовца, запуталась сама, придумала какие-то несуществующие признаки взаимности, вела себя в высшей степени глупо…
Поблагодарив Закари за спасение, она настояла на том, чтобы он вернулся к себе переодеться, а сама заперлась на своей половине бунгало.
Она лихорадочно паковала вещи.
Найти свое место в жизни как можно скорее! — бормотала Эбби себе под нос.
Вдруг она насторожилась и прислушалась. Со смежной половины доносились характерные звуки. Она могла поклясться, что Закари тоже собирается в дорогу. Но сталкиваться с ним она категорически не хотела, поэтому поостыла и стала ждать, как будут разворачиваться события.
Через пару минут хлопнула его дверь, и сквозь жалюзи Эбби могла видеть, что Зак направляется в сторону вертолетной площадки. А еще некоторое время спустя поднялся в небо и вертолет.
Ей же предстояло проделать обратный путь вместе со всеми, благо Винс больше не тревожил ее, найдя более благодарный объект для своих ухаживаний.
Уже на материке Тина невзначай сообщила ей, что Закари, прощаясь, сказал, что уедет из Квинсленда дня на четыре по делам семьи…
Эбби кивнула. Она расценила это как намек на то, что у нее достаточно времени, чтобы съехать из особняка. Уволиться из «Козерог-центра» она не могла даже при всем желании. Дела шли на удивление хорошо, записи на прием были составлены уже на несколько недель вперед. И это во многом облегчало участь Абигейл. Она любила свою работу, а устав до изнеможения, могла не думать о постигшей ее неудаче.
Дня через два Эбби заглянула в приемную Закари.
— С возвращением, миссис Ланготти! — весело поприветствовала она Тину.
— Привет, заходи! — радушно поманила ее новобрачная.
— Короткий у тебя был медовый месяц.
— Мы родители. Полноценный отдых для нас — непозволительная роскошь, — посетовала Тина.
— Семейная жизнь тебе на пользу. Выглядишь изумительно!
— Спасибо, — рассмеялась Тина.
— Благодари не меня, а Ника, — пошутила Абигейл.
— Это точно. Ночи на острове были незабываемые. Да, верно, ты и сама это смогла оценить.
— В смысле? — непонимающе уточнила Эбби.
— Мы, что же, напрасно для вас забронировали смежные номера?! — искренне возмутилась блондинка.
— Видно, напрасно, — сдержанно отозвалась рыжеволосая искательница приключений.
— Как же это понимать? — растерялась Тина.
— Тебе виднее. Зак твой друг. С тобой он не столь скрытен, — предположила Абигейл.
— Закари Форрестер скрытен по определению! — объявила Тина.
— В таком случае у меня только две версии: либо Зак действительно не готов к новым полноценным отношениям, либо я ему просто не интересна.
— Эбби, милая, второй вариант можешь уверенно исключить. Просто дай ему время. Закари живет в другом темпе. Это он в бизнесе такой напористый и решительный, а в личной жизни он совершенно другой.
— Но я даже не знала, что он был женат, Тина. Почему он мне не сказал?
— А эту тему советую с ним вообще не затрагивать, — строго проговорила Тина Ланготти.
— Я не понимаю его. Он пригласил меня в свой дом, ввел меня в свой бизнес, сделал меня лицом компании. Я видела в этом признаки конкретного отношения.
— И что же заставило тебя разувериться? — спросила белокурая красавица.
— Его собственные слова… Тина, как это произошло?
