точно направленная стрела, грациозная, как газель. Она тут же промокла насквозь, но это не имело значения. Теперь все было просто, и это принесло ей почти болезненное облегчение.
Он поймал ее на лету и прижал к себе, вбирая ее теплое, нежное тело, загораживая его от всего мира. Он не сводил глаз с ее милого бледного лица, любуясь тем, как волосы ее темнеют под дождем, принимая цвет бронзы.
– Все словно раздваивается – так странно! – прошептала она ошеломленно. – Единственное, что реально, – это твоя страсть играть с огнем.
– Тсс! – Пальцы его с силой сжали ее тело. – Ничто не реально, кроме этого!
В душе ее завязался узел боли и наслаждения. Что бы ни случилось теперь, подумала она, не в силах преодолеть головокружение, это навсегда останется со мной. Она тянулась к нему, закрыв глаза, вступая в магический круг, где был один лишь этот мужчина, да ночь, да дождь. В мерцающем тумане закружился, растворился весь мир, осталось лишь безумие, которое несли с собой его губы, пахнущие дождем.
Тысячеглазая ночь смотрела на них сверху вниз, а дождь все шел и шел, заглушая все звуки. И они не слышали, что где-то в доме с убийственной яростью захлопнулась дверь…
Пейдж сунула ноги в домашние туфли, надела широкие брюки и в тон им тонкую светло- желтую рубашку. Причесываясь, она видела в зеркале свои глаза, незнакомые, полные неясных видений. Странных, чарующих, уносивших ее, словно река в наводнение. Этим утром она наконец перестала прятаться от самой себя. Оказавшись в тупике, откуда не было выхода, она вынуждена была взглянуть правде в глаза. Теперь она знала, что такое любовь, но любила она не Джоэла. Все, что делала она с самого начала, было лишь жалкой попыткой скрыть этот самообман.
Теперь ей придется уехать из Кумбалы, и очень скоро. Нужно отказаться от мечты… нужно сделать Джоэла своим врагом. Руки ее дрогнули при этой мысли. Но Джоэл выдержит. Придется выдержать и ей самой. Она открыла Таю свою душу, но ее порыв ответа не встретил. Тай ничего не сказал ей, а она не собиралась подвергать себя унижению и обиде. Он считает ее ловкой актрисой? Ну что ж, она докажет, что является ею!
Вздохнув, Пейдж отвернулась от зеркала. Глупо строить планы, думать о будущем, когда этот человек играет ее чувствами, как пожелает. Сегодня она все скажет Джоэлу. Нелегкая задача, но и без того она ждала слишком долго. Невзирая на все страхи, она снова почувствовала огонь возбуждения, однако справилась с ним. Как это сложно – топить в себе нежность. Возбуждение и трепет, неподвластные ей и только слегка приглушенные, так и остались в ней, словно рокот моря в ракушке.
Впервые за все время она не смогла насладиться видом из окна – серая стена дождя заслоняла кристальную синеву горной гряды за песчаными холмами. В столовой Дайана уже пила свой апельсиновый сок. Она радостно улыбнулась Пейдж.
– Доброе утро, дорогая. Ты только послушай, что за дождь! Правда, чудо?
– Чудо! – улыбнулась Пейдж в ответ.
Дай была отличным противоядием ее смутному настроению, всегда жизнерадостная, спокойная.
– А где остальные? – Пейдж подошла к столику с горячими блюдами, но налила себе лишь чашку кофе и вернулась к общему столу.
Дайана с аппетитом принялась за небольшой стейк с помидорами.
– Тая я сегодня еще не видела, Джоэл позавтракал раньше, Трейси скоро спустится. А маме я отнесла завтрак в постель. Она говорит, что не спала, слушая дождь. Хорошенькое дело!
– Я и сама вставала, чтобы выглянуть в сад, – небрежно заметила Пейдж, потягивая крепкий кофе.
– Правда? А я только перевернулась на другой бок и вздохнула с облегчением. – Взгляд серо-зеленых глаз Дайаны устремился к двери. – Привет, Трейси! Что это ты заспалась? Старушка, у тебя вид такой, словно тебя через мясорубку пропустили!
– Спасибо! – Голос Трейси прозвучал неожиданно грубо и хрипло.
– Да я не хотела тебя обидеть. Просто вид у тебя какой-то странный. Все в порядке?
– Отстань. У меня болит голова, если угодно. – Трейси рухнула в кресло на другом конце стола, не ответив на негромкое приветствие Пейдж. Лицо ее выражало непримиримую враждебность. Она окинула Пейдж взглядом, полным ледяного отвращения. Губы ее были плотно сжаты, под глазами – темные круги.
– Хочешь чего-нибудь? – заботливо спросила ее Дайана, борясь с искушением подмигнуть Пейдж.
– Чашку чая, – резко отозвалась Трейси, не поднимая глаз.
Дайана изумленно уставилась на нее.
– Спасибо, Дай, – поправила она Трейси с улыбкой. – Надо тебе последить за своими манерами, старушка, хоть я и не рассчитывала на горы благодарности. – Поднявшись, она налила Трейси чашку крепкого чая с лимоном и поставила перед ней.
– На, выпей. Это поднимет тебе настроение. Трейси грубо и неприятно хохотнула, Дайана с Пейдж обменялись взглядами: в одном была насмешка, в другом – растущее беспокойство.
Именно этот момент выбрал Джоэл, чтобы войти в столовую.
– Доброе утро, дорогая! – Он скользнул губами по щеке Пейдж. – Привет, девочки! – Сейчас он напоминал напроказившего мальчишку. – Я только что с пастбища. Во всех колодцах появилась вода, и то ли еще будет! Аборигены просто с ума посходили, пляшут, бьют в барабаны… – Он уселся на стул рядом с Пейдж. – Через два дня, Рыжик, вся пустыня будет в цвету. Это тебе не городские садики! Здесь «клумбы» тянутся на пятьдесят-шестьдесят миль… Ты этого никогда не забудешь!
Пейдж вдруг с изумлением заметила, что глаза Дайаны наполнились слезами. Она поспешно заморгала.
– Верно! – Дайана пыталась говорить небрежно и весело. – Когда я была маленькой, папа брал меня с собой, и я собирала столько цветов, сколько могла унести. Он их втыкал мне в волосы, за уши, в платье. С ним было так весело и чудесно. И он всегда говорил мне эти слова… когда-нибудь я скажу их своим детям: «Ты говоришь, что нет красоты в нашей земле, что она бесплодна, ей нечем поразить чувства, в ней нет цветов. А видела ли ты зеленые всходы после зимних дождей и белое с золотом великолепие полей, заросших маргаритками?»
Наступила странная напряженная тишина, прервала которую Трейси.
– Ты говоришь сама с собой и для себя, – бросила она резко, с неожиданной дрожью в голосе.
– Неправда! – Дайана успела уже успокоиться. – Пейдж меня слушала, ведь правда?
– Конечно. Должно быть, ты очень любила отца.
Джоэл неожиданно вскочил с места, налил себе кофе и залпом выпил его.
– Ладно, мне пора бежать. Тай хочет, чтобы мы расчистили мусор после бури. – Он покосился на бледную, помрачневшую Трейси: – Что с тобой такое сегодня? Вид у тебя совершенно измочаленный.
– Голова болит! – выдавила она. – Я пойду с тобой. Может, станет полегче.
– Как хочешь, – равнодушно отозвался он и обернулся к Пейдж. – Я закончу с делами где-то через час и вернусь. Прокатимся до холмов. Оттуда прекрасный вид. Если, конечно, не боишься промокнуть.
Трейси вскочила, едва не уронив стул. Глаза ее полыхнули яростью.
– Пойдем быстрее! – потребовала она.
Джоэл в недоумении обернулся к ней.
– Знаешь, иногда я начинаю думать, что ты слегка не в себе.
– Не напрягайся, Трейси, – посоветовала Дайана.
Но Трейси, побледневшая от злости, уже вылетела из комнаты.
– Ладно, до скорого! – Пожав плечами, Джоэл последовал за ней.
Пять минут спустя они уже неслись по дороге. Трейси вела машину с такой скоростью, что их заносило на поворотах и шины пронзительно визжали по гравию.
Джоэл вздохнул:
– Может, скажешь мне наконец, в чем дело? – Не глядя на него, она снизила скорость, затем резко дала по тормозам. – Ладно, Трейси, выкладывай, что у тебя на уме. Я же слышу, как заряд тикает, словно маленькая бомба!
– Это Пейдж Нортон, – напрямую отозвалась она.
Он мгновенно выпрямился.
– И почему ты решила, что у тебя есть право говорить со мной о ней?
